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El castigo implica el uso de consecuencias adversas para reducir una conducta. El objetivo es formar una asociación entre la conducta y las consecuencias negativas. Una vez creada esta asociación, la esperanza es que la conducta tenga menos probabilidades de ocurrir.
El castigo puede implicar la aplicación de una consecuencia aversiva (como recibir una multa por exceso de velocidad) o quitarle algo deseable (como que un niño pierda sus privilegios de tiempo frente a una pantalla).
Este artículo analiza cómo se utiliza el castigo en psicología, sus efectos y posibles desventajas.
Índice
Definición de castigo en psicología
En psicología, el castigo se refiere a cualquier cambio que se produce después de una conducta y que reduce la probabilidad de que esa conducta vuelva a ocurrir en el futuro. El objetivo del castigo es reducir o detener una conducta.
El castigo juega un papel importante en el condicionamiento operante . El condicionamiento operante es un método de aprendizaje que utiliza recompensas y castigos para modificar la conducta.
Mientras que los refuerzos positivos y negativos incrementan las conductas, el castigo se centra en reducir o eliminar conductas no deseadas.
Tipos de castigo
Cuando la gente piensa en castigo, suele pensar inmediatamente en la aplicación de algún tipo de consecuencia negativa. La cárcel, los azotes o las reprimendas son algunos ejemplos que me vienen a la mente. Pero el castigo también puede implicar quitar cosas buenas, como perder un privilegio o una recompensa.
El conductista BF Skinner , el psicólogo que describió por primera vez el condicionamiento operante, identificó dos tipos diferentes de estímulos aversivos que pueden usarse como castigo: el castigo positivo y el castigo negativo.
Castigo positivo
¿Cómo puede ser positivo el castigo? En este caso, el término positivo se refiere a la adición de algo. El castigo positivo es un tipo de castigo que también se conoce como “castigo por aplicación”.
El castigo positivo implica presentar un estímulo aversivo después de que se ha producido una conducta.
Por ejemplo, cuando un estudiante habla fuera de turno en medio de la clase, el maestro podría regañar al niño por interrumpir.
Castigo negativo
En el caso del castigo negativo, negativo se refiere a quitar algo. El castigo negativo también se conoce como “castigo por eliminación”.
El castigo negativo implica quitar un estímulo deseable después de que se ha producido un comportamiento.
Por ejemplo, cuando el estudiante del ejemplo anterior vuelve a hablar fuera de turno, el maestro inmediatamente le dice al niño que tendrá que faltar al recreo debido a su comportamiento.
Castigo vs. Refuerzo negativo
El castigo suele confundirse erróneamente con el refuerzo negativo . La diferencia: el refuerzo aumenta las posibilidades de que se produzca una conducta y el castigo las disminuye .
Ejemplos de castigo
Para entender cómo funciona el castigo, puede ser útil explorar algunos ejemplos más de cómo podría utilizarse en la vida cotidiana.
- Tiempo fuera : un tiempo fuera implica sacar al niño de una situación y dejarlo sentado en un lugar más aislado. El objetivo es castigar el comportamiento indeseable.
- Costo de respuesta : este método de castigo implica quitar posesiones deseadas, como juguetes o privilegios, después de que se haya producido un comportamiento indeseable.
- Sobrecorrección : una sobrecorrección implica que alguien tome medidas correctivas después de una conducta indeseable. Por ejemplo, un niño que arroja juguetes al suelo durante una rabieta será castigado teniendo que limpiar el desorden que causó.
- Reprimendas verbales : Los regaños son un ejemplo de castigo. Por ejemplo, un padre podría regañar a su hijo diciéndole por qué su comportamiento fue inapropiado.
¿Es efectivo el castigo?
Si bien el castigo puede ser eficaz en algunos casos, probablemente se te ocurran algunos ejemplos en los que un castigo no reduce de manera consistente el comportamiento no deseado. La prisión es un ejemplo. Cumplir una condena en prisión no necesariamente sirve como disuasivo para el comportamiento delictivo futuro.
¿Por qué el castigo parece funcionar en algunos casos pero no en otros? El momento oportuno y la coherencia son dos factores que pueden influir en la eficacia del castigo en distintas situaciones.
Momento
En primer lugar, el castigo es más eficaz si se aplica rápidamente. Las sentencias de prisión suelen aplicarse mucho después de que se ha cometido el delito, lo que puede ayudar a explicar una de las razones por las que enviar a la gente a la cárcel no siempre conduce a una reducción de la conducta delictiva.
Consistencia
castigo logra mayores resultados cuando se aplica de manera consistente.3 Puede ser difícil administrar un castigo cada vez que ocurre una conducta.
Por ejemplo, a menudo la gente conduce por encima del límite de velocidad incluso después de haber recibido una multa por exceso de velocidad. ¿Por qué? Porque la conducta no se castiga de forma uniforme.
Resumen
Es más probable que el castigo produzca una reducción del comportamiento si se aplica inmediatamente después del mismo y de manera consistente.
Desventajas del castigo
El castigo también tiene algunas desventajas notables. En primer lugar, los cambios de conducta que se derivan del castigo suelen ser temporales.
“Es probable que el comportamiento castigado reaparezca después de que se retiren las consecuencias punitivas”, explicó Skinner en su libro “Más allá de la libertad y la dignidad”.
Tal vez el inconveniente más importante a corto plazo es que el castigo no ofrece ninguna información sobre conductas más apropiadas o deseadas. Si bien los sujetos pueden estar aprendiendo a no realizar acciones específicas, no están aprendiendo nada sobre lo que deberían estar haciendo.
Consecuencias a largo plazo del castigo
Otro aspecto que hay que tener en cuenta sobre el castigo es que puede tener consecuencias no deseadas. Los investigadores han descubierto que este tipo de castigo físico o corporal puede provocar conductas antisociales, agresividad y delincuencia entre los niños.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que el castigo corporal aumenta los problemas de conducta y no produce resultados positivos. También aumenta el riesgo de una serie de problemas, entre ellos:
- Mala salud física
- Aumento de los problemas de salud mental
- Deterioro del desarrollo cognitivo y psicosocial
- Aumento de la agresividad y la violencia
- Peores resultados educativos
Un resumen de la investigación sobre el uso del castigo físico concluyó que éste dañaba la calidad de las relaciones de los niños con sus padres, reducía sus capacidades cognitivas y aumentaba la agresividad y el comportamiento antisocial de los adultos.
Según un estudio publicado en JAMA Pediatrics , la cantidad de padres que informan haber azotado a sus hijos ha disminuido en los últimos 25 años. En 1993, el 50 % de los padres informó haber azotado a sus hijos. En 2017, esta cifra había descendido al 35 %.
Skinner y otros psicólogos sugieren que cualquier posible beneficio a corto plazo que se obtenga con el uso del castigo como herramienta de modificación de la conducta debe sopesarse frente a las posibles consecuencias a largo plazo. En muchos casos, otros métodos son más eficaces y menos dañinos.
Alternativas al castigo
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que los padres eviten los azotes y otras formas de castigo corporal, como los gritos y la humillación. Si bien estos métodos pueden conducir a una reducción a corto plazo de una conducta, están vinculados a peores resultados conductuales, cognitivos, emocionales y psicosociales.
En muchos casos, otras estrategias conductuales, como el refuerzo y la extinción, pueden resultar más eficaces. La AAP recomienda utilizar estrategias disciplinarias más seguras y eficaces, como la reorientación, el refuerzo positivo y la fijación de límites.