El impacto del COVID en el estrés financiero persiste para muchos

La pandemia de COVID-19 ha afectado a todos los aspectos de nuestra vida y, con ello, ha contribuido al estrés en todos ellos, desde las relaciones personales y la crianza de los hijos hasta el trabajo y los demás problemas de la vida diaria. Pero, gracias a nuestra propia resiliencia y a la eficacia de las vacunas, este verano nos hemos adaptado y hemos dado pasos hacia una sensación de normalidad.

En la última edición del MindWell Guide Mental Health Tracker, descubrimos que los estadounidenses se sienten menos afectados por la COVID-19 en su vida cotidiana que hace apenas unos meses, en primavera. Ya sea que realmente nos sintamos mejor con respecto a cómo la COVID afecta nuestra vida diaria o simplemente nos hayamos acostumbrado a sus efectos, algo ha cambiado.

Sin embargo, hay un factor estresante que persiste, y es muy grande.

Entre abril y julio, encontramos poca o ninguna diferencia en el impacto de la COVID-19 en el estrés financiero entre los adultos estadounidenses. En la primavera, el 33 % de las personas informaron que la COVID había tenido un impacto moderado a extremo en los problemas financieros. ¿Y ahora? Prácticamente lo mismo, el 32 %, aunque otros factores estresantes de la COVID han disminuido entre un 5 % y un 6 % en general.

Este y otros datos de nuestra última encuesta ofrecen una pista de cómo va realmente la recuperación y quiénes pueden haberse quedado atrás.

Los efectos colaterales del estrés

Gran parte de la dificultad de experimentar estrés o ansiedad en nuestras vidas proviene de la forma en que esos sentimientos pueden afectarnos de diversas maneras, tanto mentales como físicas, a lo largo del día.

Si estás estresado por la noche, eso puede impedirte dormir bien. Si estás cansado y aturdido a la mañana siguiente, es posible que no te despiertes lo suficientemente temprano para hacer ejercicio. Esa falta de energía puede durar toda la jornada laboral.

Todo lo anterior puede hacerte sentir una falta de logro que puede quedarse en tu mente, dejándote aún más estresado y con menos posibilidades de dormir que la noche anterior.

Si añadimos el dinero a la ecuación, todos esos sentimientos pueden intensificarse. El 27 % de las personas afirma que las finanzas fueron la principal fuente de estrés en los últimos 30 días, por lo que es fundamental ser sensible a este tema. En comparación, solo el 16 % mencionó la COVID-19 como su principal fuente de estrés.

¿Por qué persiste el estrés financiero?

A diferencia de algunos problemas que puede enfrentar, el estrés financiero a menudo exige soluciones más claras que no se pueden lograr solo con el cuidado personal o incluso con tratamientos como terapia o medicación. La pérdida del empleo es un claro ejemplo:

• El 36% de las personas que perdieron su empleo durante la pandemia dicen que los problemas financieros son su mayor fuente de estrés, en comparación con el 24% de quienes no perdieron el empleo.
• El 62% de las personas que perdieron su trabajo dicen que la pandemia todavía está teniendo un fuerte impacto en sus finanzas, en comparación con el 31% de quienes conservaron su trabajo.

Las situaciones financieras difíciles pueden generar tensión en las relaciones, dificultar la tarea de poner comida en la mesa o pagar las cuentas y disminuir la autoestima. En esencia, un problema de dinero se convierte en un problema de todo.

Por ello, las personas que perdieron su trabajo durante la pandemia están sintiendo los efectos más allá del componente financiero directo: solo el 26 % afirma haberse recuperado mentalmente de esa pérdida. En los 30 días anteriores:

• Casi la mitad (46%) tenía dificultades para dormir.
• El 39% estaba menos interesado en salir de casa (por razones ajenas a la seguridad)
• El 39% vio cambios en sus hábitos alimentarios
• Más de un tercio informó sentirse más irritable (33%) o estar menos interesado en pasar tiempo con amigos y familiares (35%).
• Más de una cuarta parte tuvo problemas para concentrarse (29%) o sintió que su productividad se redujo (27%)

En todos los casos, las personas que no habían sufrido la pérdida del empleo tenían muchas menos probabilidades de manifestar los mismos problemas. Durante la pandemia, muchos de nosotros hemos sufrido estrés y ansiedad, pero el desempleo y las complicaciones financieras resultantes pueden ensombrecer la vida de una persona hasta que se resuelvan.

¿Quién se está recuperando realmente?

Muchos estadounidenses sienten que se han recuperado mentalmente de sus experiencias durante la pandemia. Si bien los últimos datos de la encuesta pueden no reflejar toda la fuerza de la ola de la variante Delta de agosto, no obstante ilustran algunas desigualdades con respecto a quién se siente mejor exactamente.

Pero, ¿quiénes son los recuperados? Nuestra encuesta nos indica que los siguientes grupos son los que tienen más probabilidades de decir que se han recuperado en su mayor parte o por completo de los factores estresantes relacionados con la COVID:

• Mayores (71% de la Generación Silenciosa y 62% de los Baby Boomers)
• Ricos (62% de aquellos con ingresos familiares superiores a $150,000)
• Blanco (53%)
• Hombres (51%, frente al 39% de mujeres)

Aquellos que, en general, estaban bien antes de la pandemia tienen más probabilidades de sentir esa sensación de normalidad que todos anhelamos.

La generación X y los millennials se quedan muy atrás: el 40% y el 37% afirman haberse recuperado. Solo el 21% de la generación Z opina lo mismo. Al igual que en el caso de las edades inferiores, quienes pertenecen a los tramos de ingresos más bajos siguen teniendo dificultades.

La COVID-19 es una crisis de salud física, pero también de salud mental. Además, es una crisis financiera , especialmente para quienes recién se incorporan a la fuerza laboral, lidian con hipotecas y costos de cuidado infantil y no cuentan con ahorros de toda una vida a los que recurrir en tiempos difíciles.

El dinero no lo resuelve todo y no lo protegerá inherentemente contra el COVID, pero en aquellos aspectos de nuestra vida diaria que más nos preocupan (dónde y cómo vivimos, cómo mantenernos saludables, cómo sustentar a nuestras familias), los medios financieros pueden ayudar a reducir el estrés en los mejores y peores momentos. En una pandemia global que nos pone a todos bajo una presión única, los medios financieros representan un salvavidas para navegar en estas aguas turbulentas.

Para muchos, la incertidumbre y el estrés van de la mano. ¿Compro comida o pago el alquiler? ¿Podemos permitirnos aumentar la factura de la tarjeta de crédito? ¿Cuánto durará la moratoria de desalojos? ¿Se recortarán los beneficios por desempleo?

No fue necesaria la llegada del COVID-19 para que millones de estadounidenses se plantearan estas cuestiones financieras, pero ha obligado a muchos a plantearlas por primera vez y a seguir planteándolas, aunque otros millones sienten que lo peor de la pandemia ya quedó atrás.

Cómo obtener ayuda para el estrés financiero

Durante el último mes, el 23% de los estadounidenses afirma haber considerado la posibilidad de acudir a terapia, pero una serie de barreras impiden que la gente dé ese paso. Tal vez no sea de sorprender que el costo sea el motivo más citado.

Dicho esto, la mayoría de los encuestados que están en terapia tienen un seguro médico que lo cubre. Dado que el seguro médico suele estar vinculado al empleo a tiempo completo, esto representa otra posible disparidad para quienes enfrentan la pérdida del empleo y el estrés financiero en este momento. Es posible que un terapeuta no pueda solucionar los problemas financieros, pero puede ayudarlo a aprender estrategias de afrontamiento para manejar mejor los factores estresantes que lo afectan a diario.

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Por supuesto, esto no es de ninguna ayuda para quienes no tienen seguro médico o no pueden pagar la terapia. Afortunadamente, hay una serie de estrategias gratuitas o de bajo costo para aliviar el estrés disponibles para todos, incluidas las siguientes:

• Diario
• Practicando la gratitud
• Meditación
• Apoyo social
• Ejercicios de respiración profunda
• Opciones de terapia de menor costo

El cuidado mental no tiene por qué ser costoso y, si bien puede no resolver una crisis financiera, puede prepararlo mejor para enfrentar los factores estresantes constantes de la vida diaria en este momento difícil.