Entendiendo el vínculo entre el TDAH y el suicidio

En Estados Unidos, aproximadamente 6 millones de niños de entre 3 y 17 años han sido diagnosticados con TDAH. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que es “uno de los trastornos del desarrollo neurológico más comunes de la infancia”. Los niños con esta afección pueden tener problemas para permanecer sentados, estar atentos y controlar la impulsividad.

También pueden correr un mayor riesgo de autolesionarse.

“El TDAH tiene una asociación positiva con el suicidio o la conducta e ideación suicidas. Si bien la asociación puede depender de otros factores, las personas con TDAH tienen una mayor probabilidad de intentar suicidarse o de consumar su suicidio”, explica Sussan Nwogwugwu , enfermera psiquiátrica certificada en salud mental de  Done , una empresa de salud digital que ayuda a quienes viven con TDAH.

A medida que aportamos información sobre los problemas que rodean el suicidio durante el Mes de Concientización sobre la Prevención del Suicidio, analizamos las razones del vínculo entre el TDAH y el suicidio, los grupos que pueden tener mayor riesgo de tener ideaciones suicidas y los recursos que pueden ayudar a los niños y a sus padres.

Comprender el TDAH y el suicidio

El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es un trastorno del desarrollo neurológico que se diagnostica comúnmente en niños. El TDAH provoca síntomas físicos, mentales y emocionales que afectan el desarrollo del niño.

Un profesional de la salud mental o de la salud que realiza el diagnóstico de TDAH busca criterios específicos. La dificultad extrema para prestar atención es un signo de TDAH. Los niños pueden tener problemas para prestar atención en la escuela o concentrarse en instrucciones específicas durante las actividades. Distraerse fácilmente es otro síntoma, junto con no terminar proyectos o tareas. Perder constantemente objetos importantes también puede ser una señal de advertencia.

Los niños con TDAH también pueden presentar síntomas de hiperactividad e impulsividad, como hablar en exceso, interrumpir a los demás o no poder esperar para hablar, problemas para participar en actividades tranquilas y dificultad para permanecer quietos o sentados.

Algunos de esos rasgos pueden hacer que los niños sean más susceptibles a pensamientos suicidas.

“El TDAH, especialmente cuando no se trata, puede provocar sentimientos de baja autoestima, que combinados con la impulsividad que a menudo puede acompañar al TDAH, pueden conducir a un aumento de la ideación suicida e incluso a gestos suicidas o comportamiento parasuicida”, afirma Zoe A. Martinez MD, PhD , directora médica regional de Done.

Impulsividad y suicidio

La naturaleza de la impulsividad tiene mucho que ver con el vínculo con el suicidio.

“Las personas con impulsos fuertes no piensan bien las cosas. A veces actúan y no piensan realmente en las consecuencias”, señala Mayra Méndez, PhD, LMFT , psicoterapeuta licenciada y coordinadora del programa de discapacidades intelectuales y del desarrollo y servicios de salud mental en el Centro de Desarrollo Infantil y Familiar Providence Saint John’s.

También influyen otras condiciones. “Es muy importante entender que no se trata de algo aislado. Suele haber otras cosas que intervienen”, añade el Dr. Méndez.

Las investigaciones muestran que la depresión en una persona con TDAH aumenta significativamente la posibilidad de suicidio.

Una persona con TDAH que también sufre ansiedad tiene mayor riesgo. Los antecedentes familiares y la dinámica del hogar también pueden ser un factor contribuyente.

“Criar a niños con TDAH en entornos disfuncionales aumenta su estrés . La baja tolerancia al estrés aumenta significativamente el riesgo de suicidio”, explica Nwogwugwu. “Además, otros factores predisponentes incluyen antecedentes de trastorno por consumo de sustancias, un nivel educativo bajo y haber sufrido violencia doméstica por parte de los padres durante la infancia”. 

El género también influye. Los estudios muestran que las niñas con TDAH tienen una tasa más alta de ideaciones suicidas que los niños. Sin embargo, al analizar la consumación del suicidio, las investigaciones indican que las cifras son más altas entre los hombres que entre las mujeres con TDAH y diagnósticos comórbidos, como la depresión.  

Comprender el vínculo entre el TDAH y el suicidio es el primer paso para ofrecer a los niños y a sus padres la ayuda que necesitan.

Señales y recursos

Es fundamental que los cuidadores y seres queridos sepan qué señales buscar en un niño con TDAH que está lidiando con pensamientos suicidas .

 “Es posible que veamos a una persona mucho más retraída, tal vez triste, con la mirada desanimada, pero no siempre. A veces enmascaran muy bien los sentimientos de tristeza”, señala el Dr. Méndez. Los sentimientos de desesperanza o desinterés por la vida también son señales de alerta. 

Los expertos afirman que es fundamental aumentar el nivel de concienciación sobre los problemas que enfrentan los niños con TDAH, así como sobre las señales de suicidio. También es fundamental eliminar el estigma asociado con el hecho de plantear estos problemas y abordar los factores de riesgo.

“Las diferencias implican la necesidad de intervenciones específicas que aborden las vulnerabilidades de género específicas”, señala Nwogwugwu. “Si bien las intervenciones farmacológicas son fundamentales, es esencial incorporar estrategias psicosociales que se centren en las habilidades organizativas, de atención y sociales”, añade.

Los métodos para afrontar los problemas de salud mental, así como los síntomas del TDAH , pueden ayudar a disminuir el riesgo de pensamientos suicidas.

Las organizaciones y los sitios web ofrecen una gran cantidad de recursos.

“Las personas, las familias y los cuidadores podrían beneficiarse de una multiplicidad de recursos para abordar el problema. Algunos de los recursos incluyen la Attention Deficit Disorder Association , Mental Health America , National Alliance on Mental Illness y el National Institute of Mental Health ”, recomienda Nwogwugwu. 

CHADD también ofrece una enorme cantidad de información para quienes viven con TDAH, incluidas revistas, boletines informativos y una comunidad de apoyo. El pediatra de su hijo y los centros de salud mental también pueden brindarle una gran cantidad de información.

En última instancia, los expertos dicen que estar preparado es una de las mejores maneras de ayudar a un ser querido a lidiar con los pensamientos de suicidio . 

“Tenga en cuenta sus desencadenantes”, concluye Nwogwugwu. “Busque apoyo emocional y profesional cuando sea necesario”.