Estudios demuestran que la estimulación cerebral profunda puede ayudar a tratar los síntomas del TOC

Hasta 3 millones de adultos en los Estados Unidos padecen trastorno obsesivo-compulsivo , comúnmente conocido como TOC. Puede ser una afección incapacitante que provoca pensamientos e impulsos extremos y recurrentes. Las personas a las que se les diagnostica este trastorno luchan contra el miedo , la ansiedad , la duda e incluso el asco al enfrentarse a sus síntomas.

Si bien existen tratamientos disponibles para tratar los síntomas del TOC , las conductas pueden interferir con la capacidad de una persona para funcionar en su vida diaria. Los estudios actuales muestran que cuando otros métodos de tratamiento no funcionan, la estimulación cerebral profunda (ECP) es una alternativa que puede marcar la diferencia.

“El TOC es un trastorno muy grave para algunos pacientes y algunos de ellos no responden a los tratamientos disponibles. Las intervenciones como la estimulación cerebral profunda aumentan las opciones disponibles para esta difícil enfermedad”, afirma el Dr. Danesh Alam, director médico de salud conductual en el Northwestern Medicine Central DuPage Hospital.

Esto es lo que necesita saber antes de considerar la estimulación cerebral profunda para tratar el TOC.

Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y opciones de tratamiento

Si bien los síntomas del TOC pueden aparecer en cualquier momento, generalmente comienzan entre los 8 y 12 años, o al final de la adolescencia o al principio de la edad adulta.

Además de pensamientos intrusivos y sentimientos de ansiedad, las personas con TOC pueden luchar con pensamientos obsesivos o conductas compulsivas y repetitivas.

La obsesión por el perfeccionismo , la obsesión relacionada con las relaciones, el miedo obsesivo a la contaminación por gérmenes o suciedad, el lavado o limpieza compulsiva de las manos o las compulsiones mentales son síntomas del trastorno.

Cuando cualquiera de estos comportamientos interfiere con la calidad de vida de una persona, o ésta no puede controlarlos, el siguiente paso es buscar tratamiento.

Tanto la terapia cognitiva conductual como la medicación son métodos comúnmente reconocidos para tratar el TOC. La terapia de exposición y prevención de respuesta permite que una persona tenga una exposición gradual a la fuente de su obsesión o compulsión mientras trabaja para no tener una respuesta de TOC.

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) , que se utilizan habitualmente como antidepresivos, pueden ayudar a controlar los síntomas del TOC.

Cuando las personas utilizan la terapia o la medicación adecuadas, o una combinación de ambas, las tendencias del TOC pueden reducirse hasta en un 60%.

Sin embargo, cuando estos tratamientos no funcionan, existe otra opción disponible.

“Si sienten que la calidad de vida está realmente afectada y la estimulación cerebral profunda puede abordar esos síntomas, entonces se convierte en una opción razonable”, señala el Dr. Jean-Philippe Langevin, neurocirujano y director del Programa de Neurocirugía Restaurativa y Estimulación Cerebral Profunda del Instituto de Neurociencia del Pacífico en el Centro de Salud Providence Saint John. 

Estimulación cerebral profunda

Es importante que los pacientes entiendan qué es la estimulación cerebral profunda y las expectativas después de la cirugía.

“Básicamente, la estimulación cerebral profunda consiste en que un neurocirujano intervencionista coloca un par de electrodos a través del techo de la nariz hasta la base del cerebro”, afirma Alam. 

Un pequeño estimulador eléctrico, que se puede implantar en el pecho o el abdomen, ayuda a controlar el cerebro y regular los síntomas del TOC.  

“Se puede explicar como un marcapasos para el cerebro. Un marcapasos cardíaco altera la actividad del corazón. La estimulación cerebral profunda hace lo mismo, pero para el cerebro”, explica Langevin.  

Los estudios sobre el procedimiento para el TOC han tenido resultados variados. Un estudio de 2018 mostró que cerca del 50% de sus pacientes experimentaron una reducción de los síntomas del TOC después del procedimiento.

Sin embargo, un estudio de 2019 descubrió que casi todos sus participantes tuvieron reacciones adversas al procedimiento, aunque más del 50 % fueron clasificadas como leves. Casi el 30 % de esos participantes dijeron que su TOC empeoró.

En un estudio más reciente, los pacientes tratados con éxito (50%) mostraron una disminución en la gravedad de su ansiedad, así como una mejora en la función cognitiva , y no se observó un deterioro cognitivo significativo en ninguno de los pacientes.

Las muestras del estudio fueron pequeñas y se necesitan más investigaciones. Sin embargo, hay muchos aspectos que los pacientes deben tener en cuenta.

“Someterse a esta cirugía es una decisión importante. No es algo que se pueda tomar a la ligera. Pero en el ámbito de lo que hacemos en neurocirugía, es una de las cirugías de menor riesgo”, afirma Langevin.

Los riesgos incluyen sangrado en el cerebro, derrame cerebral, infección o movimiento del electrodo de su ubicación de implantación. Además, una ligera parálisis, problemas con el habla o la visión u hormigueo en la cara y las extremidades son todos efectos secundarios potenciales de la estimulación cerebral profunda .

Con cualquier procedimiento médico existen pros y contras.

También pueden existir barreras para realizar el procedimiento, como que el seguro no cubra la estimulación cerebral profunda y no poder acceder a un médico capacitado para realizar la cirugía.

Pero los expertos dicen que para las personas que no pueden salir de sus casas, que se sienten prisioneras de sus síntomas y que han probado todo lo demás, podría ofrecer la oportunidad de una sensación de normalidad.

Para algunos pacientes, es un riesgo que están dispuestos a correr para tener una mejor calidad de vida.

“Cada paciente debe considerar personalmente la elección y decidir si está de acuerdo con someterse a esa cirugía y correr el riesgo”, concluye Langevin. “Para algunas personas ha sido una experiencia transformadora”.