¿Exámenes de detección de ansiedad para todos? El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. dice que sí

En septiembre de 2022, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) redactó una declaración en la que recomendaba que los adultos menores de 65 años se sometieran a pruebas de detección de ansiedad de forma rutinaria1, en octubre publicó una recomendación similar para los niños.

Esta guía surge después de que el USPSTF encargara una revisión sobre la evaluación de los trastornos de ansiedad en jóvenes para evaluar los beneficios y desventajas, particularmente en jóvenes que no muestran ningún signo o síntoma reconocido de la afección.

Basándose en los hallazgos del estudio, el USPSTF ahora recomienda exámenes de rutina para detectar la ansiedad en niños mayores de ocho años, pero la evidencia actual no es suficiente para evaluar los beneficios y desventajas de evaluar rutinariamente la ansiedad en niños de siete años o menos.

El asesoramiento del USPSTF es un indicador de cuán real es la crisis de salud mental en Estados Unidos y promete una expansión muy necesaria de la atención.

Evaluación de jóvenes

Es posible que se necesiten más investigaciones para determinar con qué frecuencia se deben realizar las pruebas de detección de rutina. Sin embargo, las pruebas de detección repetidas podrían ser mejores para los niños y adolescentes con factores de riesgo de ansiedad, y las pruebas de detección oportunistas son mejores para los niños y adolescentes que tienen visitas médicas menos frecuentes. 

Para los jóvenes que podrían sufrir ansiedad , existen varios tratamientos posibles. Entre ellos se incluyen diversas psicoterapias, siendo la terapia cognitivo-conductual la más común, y medicamentos. La duloxetina (Cymbalta), un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN), es el único aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos para tratar el trastorno de ansiedad generalizada en niños de siete años o más.  

Una de las razones para realizar pruebas de detección a los jóvenes es que esto puede ayudar a reducir la carga futura. Las personas que desarrollan trastornos de ansiedad en la infancia tienen más probabilidades de desarrollar otro trastorno de ansiedad, o depresión, por lo que abordar la ansiedad antes puede ayudar a largo plazo. 

Estas pruebas no tienen como objetivo diagnosticar la ansiedad en los jóvenes, sino identificar a aquellos que podrían necesitar más apoyo. En la actualidad, existen varios cuestionarios estandarizados que los médicos pueden utilizar para evaluar a los niños y jóvenes en busca de trastornos de salud mental como la ansiedad. Entre ellos, se incluyen el cuestionario de detección de trastornos relacionados con la ansiedad infantil y el cuestionario PHQ-9 .  

“Al igual que cuando se lleva el coche a revisión para controlar la seguridad y evitar averías en el futuro, las pruebas de detección de ansiedad de rutina ayudarían a identificar las primeras señales de alerta de salud mental”, explica la Dra. Daniela Mercado Beivide, de Holly Health . “En función de los resultados de las pruebas de detección, los médicos de atención primaria pueden identificar los síntomas y luego derivarlos a un profesional de salud mental adecuado”.

“Como sabemos, muchas dificultades emocionales comienzan a surgir en la infancia, por lo que las pruebas de detección de la ansiedad de rutina parecen ser una medida positiva”, afirma Elena Touroni, PhD , psicóloga consultora y fundadora de The Chelsea Psychology Clinic . “La única salvedad es que, obviamente, existen diferentes etapas de desarrollo. Por este motivo, es importante utilizar una medida que haya alcanzado los umbrales clínicos y que no patologice a los niños”.

El aumento de la ansiedad

Este estudio surge después de que el USPSTF también recomendara que los adultos menores de 65 años se sometieran a pruebas de detección de ansiedad. Sus recomendaciones están diseñadas para ayudar a los médicos a identificar los primeros signos de ansiedad durante la atención de rutina con cuestionarios y otras herramientas de detección. Esto se debe en parte a que los trastornos de ansiedad a menudo pasan desapercibidos.

Según la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión (Anxiety &; Depression Association of America) , los trastornos de ansiedad son la enfermedad mental más común en Estados Unidos, con millones de afectados. En cuanto a los niños, la ansiedad y la depresión en ellos han aumentado en los últimos cinco años, tanto antes como después de la pandemia. De 2016 a 2019, la ansiedad en niños y adolescentes aumentó un 29 %.  

Puede haber varias razones para el aumento de la ansiedad. Ha habido un aumento en el número de jóvenes cuyos padres han renunciado, rechazado o cambiado de trabajo, así como un aumento en el número de jóvenes que han experimentado discriminación racial o étnica. Y, por supuesto, a partir de 2020, la pandemia habría sido un factor.

“Según la Organización Mundial de la Salud , la pandemia provocó un aumento del 25% en la prevalencia de la ansiedad y la depresión en todo el mundo”, explica el Dr. Mercado Beivide. “Un factor desencadenante importante fue el aumento sin precedentes del aislamiento social, sumado al miedo al contagio y las preocupaciones económicas”. 

Cambiando la forma en que manejamos la ansiedad

Si bien el estigma en torno a las afecciones de salud mental como la ansiedad no ha desaparecido, las personas hablan más abiertamente de su salud mental que antes. Ahora que nos sentimos más cómodos hablando de cuestiones como la ansiedad, es posible que comencemos a ser más proactivos a la hora de abordarlas. 

A su vez, “los exámenes regulares de salud mental también ayudarán a normalizar la salud mental y reducir el estigma en torno a tomar medidas proactivas para cuidarla, de la misma manera que lo hacemos con la salud física”, dice el Dr. Mercado Beivide.

“La única advertencia que daría con respecto a la detección de ansiedad o depresión en niños es que no todos los casos de ansiedad o depresión necesitan medicación”, dice Kendall Roach, MA LPC , terapeuta en Babylon . “A veces, simplemente proporcionar una fuente externa e imparcial con la que el niño pueda hablar o hacer algunos cambios positivos en su entorno puede ser útil para disminuir los síntomas negativos y aumentar las habilidades de afrontamiento positivas”.

Se deberían realizar más investigaciones para determinar, entre otras cosas, la frecuencia ideal de las pruebas de detección y si habría algún beneficio en realizar pruebas de detección en niños menores de ocho años, pero con el aumento de la ansiedad en niños y adolescentes (y también en adultos), realizar pruebas de detección en niños y adolescentes parece ser una buena idea. 

Al mismo tiempo, sin embargo, deberíamos examinar las causas de la ansiedad. ¿Qué se puede hacer para mejorar la vida de los niños y los jóvenes?