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La etapa preoperacional es la segunda etapa de la teoría del desarrollo cognitivo de Piaget . Esta etapa comienza alrededor de los 2 años, cuando los niños comienzan a hablar, y dura hasta aproximadamente los 7 años.
Durante esta etapa, los niños comienzan a participar en juegos simbólicos y aprenden a manipular símbolos. Sin embargo, Piaget observó que aún no comprenden la lógica concreta.
Índice
Características de la etapa preoperacional
La etapa preoperacional ocurre aproximadamente entre los 2 y los 7 años. El desarrollo del lenguaje es uno de los sellos distintivos de este período.
Piaget observó que los niños al comienzo de esta etapa aún no comprenden la lógica concreta, no pueden manipular mentalmente la información y son incapaces de adoptar el punto de vista de otras personas, lo que denominó egocentrismo.
Durante la etapa preoperacional, los niños también se vuelven cada vez más hábiles en el uso de símbolos, como lo demuestra el aumento del juego y la simulación. Por ejemplo, un niño puede usar un objeto para representar otra cosa, como simular que una escoba es un caballo.
A esta edad, los juegos de rol también adquieren importancia. Los niños suelen desempeñar los papeles de “mamá”, “papá”, “médico” y muchos otros personajes.
Cronología de la etapa preoperacional
Durante el período preoperacional del desarrollo se producen dos subetapas:
- Función simbólica (de 2 a 4 años): durante esta subetapa, los niños desarrollan representaciones mentales de objetos del mundo que los rodea, incluidas representaciones de objetos que no están presentes en ese momento. Las percepciones desempeñan un papel esencial en la capacidad del niño para resolver problemas durante este período de desarrollo.
- Pensamiento intuitivo (de 4 a 7 años): En esta subetapa, los niños comienzan a depender más de la lógica que de la percepción. Su capacidad para resolver problemas es más lógica, pero es posible que no sean capaces de explicar cómo piensan o por qué piensan de esa manera.
El egocentrismo en la etapa preoperacional
Piaget utilizó varias técnicas creativas e ingeniosas para estudiar las capacidades mentales de los niños. Una de las técnicas famosas para demostrar el egocentrismo se conoce como la “Tarea de las tres montañas”. En esta tarea:
- A los niños se les muestra una representación tridimensional de una escena de montaña.
- Se les pide a los niños que elijan una imagen que muestre la escena que observaron. La mayoría de los niños pueden hacerlo sin demasiada dificultad.
- A continuación, se pide a los niños que seleccionen una imagen que muestre lo que otra persona habría observado al mirar la montaña desde un punto de vista diferente.
Los niños casi siempre eligen la escena que muestra su propia visión de la montaña. Según Piaget, los niños experimentan esta dificultad porque no pueden adoptar la perspectiva de otra persona.
Otros investigadores también han llevado a cabo experimentos similares. En un estudio, se mostró a unos niños una habitación en una pequeña casa de muñecas. Los niños podían ver en la casa de muñecas que había un juguete escondido detrás de un mueble.
Luego, los niños fueron llevados a una habitación de tamaño real que era una réplica exacta de la casa de muñecas. Los niños muy pequeños no entendieron que debían mirar detrás del sofá para encontrar el juguete, mientras que los niños un poco mayores lo buscaron de inmediato.
Los psicólogos del desarrollo se refieren a la capacidad de comprender que otras personas tienen perspectivas, pensamientos, sentimientos y estados mentales diferentes como teoría de la mente .
Conservación en la etapa preoperacional
Otro experimento muy conocido consiste en demostrar la comprensión de la conservación por parte de un niño. En un experimento de conservación, se vierten cantidades iguales de líquido en dos recipientes idénticos.
El líquido de un recipiente se vierte luego en una taza de forma diferente, como una taza alta y delgada o una taza baja y ancha. Luego se les pregunta a los niños qué taza contiene más líquido. A pesar de ver que las cantidades de líquido eran iguales, los niños casi siempre eligen la taza que parece más llena.
Piaget realizó varios experimentos similares sobre la conservación de números, longitud, masa, peso, volumen y cantidad. Descubrió que pocos niños demostraban algún conocimiento de la conservación antes de los cinco años.
Críticas y puntos de vista modernos
Si bien las teorías de Piaget fueron influyentes, no están exentas de críticas. Algunas de ellas se centran en:
- Las edades en las que surgen las habilidades : Otros investigadores también han descubierto que los niños pueden superar el egocentrismo a los cuatro años, lo que es antes de lo que Piaget creía.
- El enfoque en la incapacidad versus la capacidad : como habrás notado, gran parte del enfoque de Piaget en esta etapa del desarrollo se centró en lo que los niños aún no podían hacer.
Los conceptos de egocentrismo y conservación se centran en habilidades que los niños aún no han desarrollado; carecen de la comprensión de que las cosas se ven diferentes para otras personas y que los objetos pueden cambiar de apariencia manteniendo las mismas propiedades.
Las habilidades suelen surgir antes de lo que sugirió Piaget
Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo con la evaluación que hace Piaget de las capacidades de los niños. El investigador Martin Hughes, por ejemplo, sostuvo que la razón por la que los niños fracasaban en la tarea de las tres montañas era simplemente que no la entendían.
En un experimento, Hughes demostró que niños de tan solo 4 años eran capaces de comprender situaciones desde múltiples puntos de vista, lo que sugiere que los niños se vuelven menos egocéntricos a una edad más temprana de lo que Piaget creía.
La forma en que los niños interactúan con el medio ambiente también puede influir en su capacidad para comprender el mundo que los rodea. Los investigadores han descubierto, por ejemplo, que los niños tienden a tener más dificultades para comprender el principio de conservación cuando son observadores pasivos.
Los niños que manipulan materiales activamente pueden reconocer mejor que la cantidad sigue siendo la misma incluso cuando se dividen o se colocan en diferentes recipientes.
Cuándo preocuparse
Durante la etapa preoperacional del desarrollo surgen varios hitos cognitivos importantes , entre ellos:
- De 2 a 3 años : los niños comienzan a participar en juegos de simulación, pueden seguir instrucciones simples y pueden clasificar objetos en diferentes categorías.
- De 3 a 4 años : los niños desarrollan esquemas más refinados, o categorías de información, que utilizan para clasificar y comprender objetos. También comprenden la diferencia entre el pasado y el presente, tienen una capacidad de atención más prolongada, agrupan objetos similares y buscan respuestas a sus preguntas sobre el mundo.
- De 4 a 5 años : Las habilidades cognitivas de los niños se vuelven más refinadas y son más capaces de imitar las acciones de los adultos.
- De 6 a 7 años : los niños desarrollan una mejor comprensión del tiempo y habilidades lingüísticas más avanzadas.
Comprender estos hitos puede ayudarle a evaluar mejor si el desarrollo de su hijo va por buen camino o no. Sin embargo, es fundamental reconocer que todos los niños se desarrollan a un ritmo diferente.
Si su hijo no alcanza uno o más hitos después de la edad en la que dichas habilidades normalmente surgen, puede ser motivo de preocupación.
Hable con el médico de su hijo si le preocupa que su hijo no esté alcanzando los hitos que suelen darse durante la etapa preoperatoria. El médico puede evaluar las capacidades de su hijo para determinar si necesita asistencia o intervención adicional.