En la actualidad, el treinta y cuatro por ciento de los adultos estadounidenses participan en la economía informal, y un tercio ha hecho del trabajo independiente su trabajo a tiempo completo. En lugar de trabajar para un empleador con un salario fijo y bajo estrictas restricciones, muchas personas están encontrando formas alternativas de generar ingresos y utilizando sus redes personales para hacerlo.
El trabajo por encargo está aumentando rápidamente, especialmente entre los trabajadores cualificados del sector servicios, y el alejamiento del mercado laboral tradicional es en gran medida positivo. El 63 por ciento de los trabajadores independientes afirman que esta fue su elección, y 9 de cada 10 trabajadores independientes a tiempo completo afirman que trabajar por su cuenta los ha hecho más felices.
Convertirse en su propio jefe puede requerir mucho tiempo, ser costoso e impredecible. Aun así, ofrecer habilidades o servicios por hora o por proyecto le brinda la flexibilidad de establecer sus propias tarifas, trabajar desde cualquier lugar, seguir un horario poco convencional y generar más ingresos que los que podría ofrecer un trabajo tradicional, lo que a menudo podría resultar en un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal y una mejor salud mental.
Índice
El aumento del agotamiento y la necesidad de un cambio
Uno de cada cuatro estadounidenses está considerando cambiar su situación laboral, mientras la Gran Renuncia continúa sacudiendo a la fuerza laboral tradicional. En enero de 2022, 4,3 millones de trabajadores dieron aviso y ahora, muchas personas están recurriendo al trabajo temporal para obtener ingresos a tiempo parcial, completo o complementario.
Los cambios en la fuerza laboral tradicional sin duda han impulsado esta decisión, ya que muchas personas están luchando contra salarios bajos, oportunidades limitadas de ascenso, falta de respeto en el lugar de trabajo , desafiantes responsabilidades de cuidado e inflexibilidad en los horarios de trabajo .
“Había algo en la fuerza laboral tradicional que no era propicio para mí”, dijo Jason Nelson, fundador y director de Apollus Solutions , quien se unió a la economía informal mucho antes de que se volviera popular. Después de la universidad, fue a la escuela de posgrado, pasó un año en el Cuerpo de Paz y trabajó en los sectores sin fines de lucro, gubernamental y privado, antes de convertirse en autónomo a tiempo completo en 2018. “Fue la mejor decisión profesional para mí”.
Nelson dijo que, ahora que cada vez más empresas recurren al trabajo remoto, el mundo finalmente ha enfrentado los problemas que él y otros trabajadores independientes han estado discutiendo durante años: “¿Dónde trabajo? ¿Cómo trabajo? ¿Cómo establezco relaciones virtuales con los clientes?”.
Sin embargo, trabajar como freelance durante la pandemia ha supuesto un conjunto de desafíos para Nelson, cuyos ingresos casi se duplicaron en el primer año. Al enfrentarse a la ansiedad y al agotamiento, había llegado al límite de su capacidad.
“Lo que había construido empezaba a parecer un trabajo tradicional”, admitió. Así que recurrió a un coach empresarial y ahora está centrado en recuperar las sensaciones que tenía cuando empezó a trabajar por su cuenta. En aquel momento, había electricidad y alegría al saber que tenía la libertad y la flexibilidad de trabajar desde cualquier lugar.
Para L’Oreal Thompson Payton , escritora, editora y bloguera, trabajar en la economía informal es un poco más complicado. Trabajó como freelance durante 13 años, además de trabajar en empleos tradicionales, hasta que en 2021 se convirtió en freelance a tiempo completo. Su empresa tenía muy buenos beneficios y una política de licencia por maternidad, que utilizó, pero aun así no estaba contenta y su salud mental se estaba resintiendo.
“Tuve que prepararme para asumir este riesgo”, afirma. “Pero soy muy afortunada de haber tenido la oportunidad de hacerlo”. Y si no sale como lo había planeado, Thompson dijo que siempre puede cambiar de opinión y volver a un trabajo más tradicional.
Jason Nelson, fundador de Apollus Solutions
Había algo en el entorno laboral tradicional que no era propicio para mí.
Desafíos que enfrentan los trabajadores independientes
Las desventajas del trabajo por encargo pueden a menudo compensar la libertad y flexibilidad que conlleva. El cincuenta y uno por ciento de los trabajadores por encargo afirmaron que no cambiarían a un trabajo tradicional por ninguna cantidad de dinero.
Como trabajador independiente, puedes elegir dónde y cuándo trabajar, tomar descansos por salud mental cuando lo consideres conveniente y dejar pasar proyectos que no se alineen con tus objetivos o estándares. Pero al mismo tiempo, tienes que lidiar con los impuestos trimestrales, el seguro médico, encontrar trabajo, pagar tu propia educación o capacitación basada en habilidades y hacer un seguimiento de los pagos. Los desafíos de trabajar en la economía informal son significativos, ya que los trabajadores independientes enfrentan su propio conjunto de factores estresantes.
Cultura del ajetreo
“Vivimos en una sociedad capitalista, por lo que es inevitable”, dijo Thompson Payton. “Pero lo odio”.
Durante años, trabajó a tiempo completo y trabajó como freelance por las noches y los fines de semana, trabajando horas extra para avanzar en su carrera. Ahora, como madre y freelance a tiempo completo, Thompson Payton dice que este estilo de vida ya no le sirve. Dedica cada día de la semana a una tarea diferente, como tareas financieras, presentaciones, investigación y redacción, y ya no trabaja hasta tarde por la noche o los fines de semana si puede evitarlo.
Nelson reserva un día completo en su calendario cada semana para centrarse en crear, hacer una lluvia de ideas, ponerse al día con el trabajo o simplemente desconectarse. Todavía trabaja algunos fines de semana, pero solo por elección propia. Al principio, disfrutaba trabajando los domingos porque no se distraía con reuniones, correos electrónicos o solicitudes.
El sesenta por ciento de los trabajadores independientes dicen que tienen la flexibilidad que tanto necesitan, y el 47% dice que les gustan sus horarios de trabajo, y, sin embargo, el 51% cree que trabajan más duro por sus ingresos que aquellos en empleos
“En el trabajo freelance no hay límites”, dice Thompson Payton, lo cual es un dilema. Puedes tomarte tiempo libre cuando lo necesites, pero también puedes trabajar más allá de los límites de un trabajo tradicional y la presión para hacerlo es alta para algunos trabajadores independientes.
L’Oreal Thompson Payton, escritor
Tuve que prepararme mentalmente para asumir ese riesgo, pero tengo mucha suerte de haber tenido la oportunidad de hacerlo.
Sin empleador, sin beneficios
El trabajo independiente ofrece muchas ventajas a los trabajadores, pero las prestaciones patrocinadas por el empleador no son una de ellas. Los trabajadores contratados no asalariados rara vez tienen acceso a planes 401(k) con aportes del empleador, licencia parental remunerada, seguro de vida, descuentos para empleados o atención de salud mental, lo que implica realizar investigaciones, completar solicitudes y tomar decisiones críticas sobre cómo asignar sus ingresos y recursos.
Estar casada con alguien que tenía asistencia médica y beneficios patrocinados por el empleador hizo que la decisión de trabajar por cuenta propia fuera más fácil para Thompson, quien también vivió con sus padres después de graduarse de la universidad, pagó sus préstamos estudiantiles y ahorró $30,000 antes de dar el salto.
El miedo a perder los beneficios no es algo poco común entre los trabajadores independientes. De hecho, el 85% de los trabajadores que tienen el trabajo temporal como su principal fuente de ingresos dicen que les preocupa que una recesión económica los afecte, y el 80% admiten que sería difícil pagar un gasto inesperado de $1,000.
No contar con un empleador o un departamento de recursos humanos que lo guíe puede ser un desafío, pero Nelson espera reescribir esta narrativa y alentar a más trabajadores independientes a considerar su independencia como una oportunidad para diseñar su propia cultura laboral y paquetes de beneficios. En lugar de depender de un empleador para tomar estas decisiones críticas, Nelson dice: “Puedo diseñar intencionalmente mi negocio según la vida que quiero vivir”.
Tomando el camino independiente
Decidir qué proyectos aceptar y cuáles rechazar es una batalla constante para muchos trabajadores independientes. Con un horario limitado, hay que decidir qué proyectos merecen la pena. A menudo, ese debate gira en torno a la remuneración, pero no siempre. Algunos proyectos prometen oportunidades laborales adicionales o reafirman su experiencia, pero muchos agotan su tiempo y sus recursos.
“Cada vez que rechazo una tarea, pienso: ‘Yo podría hacerlo, podría hacer que funcione’”, dijo Thompson Payton. “Esa mentalidad predeterminada es: ‘Necesito que me paguen’. ¿Pero a qué costo?”
Si bien prefiere reunirse con todos los clientes potenciales, incluso si está al límite de su capacidad, Nelson dijo: “Hay un poder particular en decir ‘no’”. Ahora, se pregunta: “¿Con qué tipo de clientes quiero alinearme?” Si no se alinean, Nelson deja pasar la oportunidad.
L’Oréal Thompson Payton
Cada vez que rechazo un trabajo, pienso: “Podría hacerlo, podría lograr que funcione”. Esa mentalidad predeterminada es: “Necesito que me paguen”. ¿Pero a qué costo?
Sin embargo, decir “no” no siempre parece una opción. Algunos trabajadores independientes aprovechan cualquier oportunidad que se les presenta. Sin un horario y un salario regulares, es posible que no sepan cuándo surgirá la próxima oportunidad y, por lo tanto, sacrifiquen proyectos que disfrutan por proyectos que pagan. La imprevisibilidad del trabajo también puede llevar a muchos trabajadores independientes a reconsiderar el trabajo tradicional, incluso si nunca planean regresar.
Inconsecuencia
Como trabajador independiente, puedes ganar seis cifras o más (y en 2021, 3,8 millones de trabajadores independientes ganaron ), pero no hay garantía de que así sea.
El trabajo independiente suele subir y bajar según la economía, la temporada o simplemente el proyecto. La inconsistencia en el trabajo y el salario suele ser una preocupación para los trabajadores independientes, y sin embargo, dos tercios de los trabajadores independientes a tiempo completo dicen que trabajar de forma independiente es más seguro que tener un trabajo tradicional, probablemente debido al hecho de que se pueden asumir más proyectos si es necesario.
Tienes el potencial de ganar más como trabajador por encargo, dependiendo de tus habilidades o servicios, pero aún tienes que encargarte de la facturación, la elaboración de presupuestos, el pago de impuestos y la gestión de otras obligaciones, incluidas las responsabilidades legales. Esta puede ser, en parte, la razón por la que el 45% de los trabajadores por encargo a tiempo completo tienen un alto índice de ansiedad económica en comparación con el 24% de los empleados tradicionales a tiempo completo.
Asignación de recursos a la atención de salud mental
No tener un trabajo tradicional significa no tener acceso a paquetes de salud mental, conductual y bienestar, que pueden incluir aplicaciones gratuitas de salud mental , descuentos en servicios de salud mental y recursos gratuitos de telesalud. Por lo tanto, depende del trabajador temporal desarrollar su propio plan integral que se ajuste a su presupuesto personal.
Cuando dejó su trabajo a tiempo completo, Thompson Payton dijo que su terapeuta no aceptó su nuevo seguro, por lo que en lugar de cancelar sus sesiones simplemente redujo la frecuencia de las mismas para compensar los costos más altos. “Vale la pena”, dijo. También paga suscripciones como Insight Timer, Shine y Peloton.
La salud mental es diferente para cada persona. Uno de los beneficios de trabajar de forma independiente es que puedes decidir qué recursos necesitas para estar mental y emocionalmente bien. Puedes optar por pagar una suscripción mensual a clases de yoga o asistir a terapia grupal gratuita en una organización comunitaria local. También es importante que investigues y preguntes a los proveedores qué opciones tienes. Muchos terapeutas ofrecen una opción de pago de escala móvil en función de los ingresos.
“¿A qué cosas quieres tener acceso?”, dijo Nelson. Puede incluir una membresía en un gimnasio, recursos de terapia o trabajar con un coach ejecutivo. “Comienza a pensar en qué tipo de espacio y entorno de trabajo quieres tener”.
Para la mayoría de los trabajadores independientes, la comunidad es un elemento esencial que contribuye a una mejor salud mental. Puede existir la idea errónea de que los trabajadores independientes se sienten solos porque no tienen colegas tradicionales. Se podría decir que los trabajadores independientes están profundamente conectados con sus propias comunidades prósperas.
“He creado una gran red de colegas”, dijo Nelson. “Es una camaradería que nunca tuve en el mundo laboral tradicional. Puede que pase la mayor parte del día trabajando, pero nunca estoy solo… Es importante tener una persona, una red, un grupo de personas que puedan apoyarte en este camino”.
Jason Nelson
He creado una gran red de colegas. Es una camaradería que nunca tuve en el mundo laboral tradicional. Puede que pase la mayor parte del día trabajando, pero nunca estoy solo.
Debido a la creciente fuerza laboral digital y al auge de las plataformas comunitarias, muchos trabajadores independientes han encontrado una comunidad en línea. De hecho, puede haber más oportunidades de conectarse en la economía informal que en la fuerza laboral tradicional, ya que no está obligado a pasar tiempo o colaborar con colegas con los que no se identifica y puede acceder a más plataformas, incluidas las aplicaciones de redes sociales.
El potencial de éxito de la economía informal es alto. En los próximos cinco años, MBO Partners predice que el 50% de los trabajadores habrán sido o serán independientes. Este cambio en la fuerza laboral sin duda cambiará la forma en que se evalúa, se realiza y se valora el trabajo, y es de esperar que cambie la forma en que las personas y los empleadores abordan y trabajan con los trabajadores informales.