Cómo la COVID-19 puso fin a la idealización del trabajo duro

Desde fuera, la carrera de Alexandria Gilleo parecía lujosa. La maquilladora pasaba sus días de trabajo en sets de fotos en Manhattan, preparando a celebridades como Adriana Lima y Paul Rudd para las cámaras. Una vez que se ponía el sol, corría por toda la ciudad para asistir a eventos de lanzamiento de productos y hacer contactos. 

Tomaría un tren nocturno para volver a casa, echaría una siesta y luego repetiría todo lo mismo al día siguiente.

“En ese momento, realmente lo disfruté”, dice la joven de 31 años. “Era realmente adicta a la rutina, al ajetreo y a la glamorización”.

Avanzamos rápidamente hasta marzo de 2020. Las sesiones de fotos y los eventos cancelados dejaron a Gilleo con solo tiempo para reflexionar sobre cómo había estado trabajando durante los últimos años. Fue entonces cuando se dio cuenta de que trabajar hasta 13 horas al día, cinco o seis días a la semana, y soportar un agotador viaje de ida y vuelta de cuatro horas día tras día no siempre era energizante, era agotador .

Si bien fue obviamente difícil en muchos sentidos, Gilleo aprovechó el período de confinamiento por la pandemia de COVID-19 y le dio un cambio de imagen a su vida y a su carrera.

“Ese período fue muy importante para mí. Dormí hasta tarde y le di a mi cuerpo más descanso, desarrollé prácticas de meditación más profundas y cociné todas mis comidas en casa con intención”, dice. “Me permitió limpiar y organizar profundamente mi espacio en casa, pasar tiempo al aire libre en la naturaleza y tener muy claro qué rumbo quería tomar en mi trabajo”.

Gilleo forma parte de un grupo cada vez mayor de personas que ven la pandemia como una llamada de atención sobre las realidades de la forma en que trabajaban anteriormente. Los trabajos extra, la necesidad de estar siempre activo y el trabajo constante hacen que muchos profesionales reevalúen la percepción que tienen de sus trabajos, y esto podría ser un aspecto positivo de la pandemia.

¿Podría ser este el fin de la idealización del trabajo duro? Esto es lo que los profesionales de la salud mental, los expertos en carreras y gestión y los propios trabajadores tienen que decir sobre el cambio en la relación con las carreras profesionales durante la pandemia.

Un cambio de valores

La vida de los trabajadores cambió radicalmente desde el comienzo de la pandemia. Según el Servicio de Investigación del Congreso, entre enero y abril de 2020 se perdieron más de 22 millones de puestos de trabajo.

Entre los que aún siguen empleados, los trabajadores de primera línea ponen en riesgo su salud al prestar servicios esenciales. Los trabajadores de oficina atravesaron una rápida transición al trabajo remoto , que evaporó los límites que alguna vez tenían con sus trabajos y, a veces, requirió muchas más horas que antes. Además, los cierres de guarderías y escuelas presentaron a los padres trabajadores una serie de nuevos desafíos.

En conjunto, los cambios que la pandemia trajo al concepto de trabajo provocaron un cambio importante en los valores entre los trabajadores de todo el país.

“Hay algo en las grandes alteraciones de la vida que hace que la gente dé un paso atrás y reevalúe lo que funciona y lo que no”, afirma Scott Dust, PhD , profesor asociado de Gestión Raymond E. Glos en la Farmer School of Business de la Universidad de Miami y director de investigación de Cloverleaf . “En lo que respecta al lugar de trabajo, la mayoría de los estudios muestran que la pandemia está haciendo que los trabajadores reflexionen más profundamente sobre si su trabajo actual es significativo y les permite sentirse psicológicamente realizados. Inevitablemente, esto está haciendo que los trabajadores reevalúen si ‘el esfuerzo’ de su trabajo en particular es lo que realmente quieren”.

A gran escala, este cambio de valores se hizo particularmente evidente a principios y mediados de 2021. El aumento de la vacunación hizo que el mundo se sintiera más seguro y más normal, lo que dio a las personas la oportunidad de disfrutar de las pasiones (como los viajes) que se habían perdido el año anterior. También fue un momento para finalmente reencontrarse con amigos y seres queridos después de muchos meses de aislamiento. 

“Todos tuvimos una nueva esperanza. En ese momento, una parte importante de la población ya se enfrentaba a un agotamiento en tantos niveles que los empujó a reevaluar lo que realmente querían hacer con sus vidas”, dice Rashmi Parmar, MD , psiquiatra de Community Psychiatry y  MindPath Care Centers .

Para muchos, fue un momento revelador que les permitió descubrir qué era lo que realmente importaba, y el trabajo dejó de ser una prioridad.

“Lo más importante que empecé a valorar fue mi salud, tanto física como mental”, dice Noelani Soto, quien fue despedida de su exigente trabajo de relaciones públicas centrado en los viajes en 2020. “Me compré un diario de gratitud y me uní a un programa de ejercicios. Fue como si el COVID me hubiera hecho reiniciarme por completo y, aunque he tenido mis altibajos, he visto más días buenos que días malos en comparación con cuando estaba en la rutina diaria”.

A principios de 2021, probó brevemente otro trabajo a tiempo completo y descubrió que comenzaba a caer en viejos patrones que la dejaban agotada e insatisfecha. Finalmente, decidió renunciar y dedicarse por cuenta propia a trabajar como publicista y periodista, lo que le permitió seguir priorizando los valores que encontró al principio de la pandemia.

“Hoy he vuelto a escribir un diario y a hacer ejercicio, y me siento mucho más liviana y tomo las cosas a mi propio ritmo. Definitivamente siento que ahora soy más compasiva conmigo misma”, afirma.

El lugar de trabajo cambiante

Estos cambios en los valores y la percepción del trabajo pueden ser responsables, al menos en parte, de la cifra récord de trabajadores que se aburren del trabajo y abandonan sus empleos. En lo que se conoce como la gran renuncia, unos 3,6 millones de estadounidenses dejaron sus trabajos solo en mayo y el 74% de los trabajadores estaban activamente desconectados de sus trabajos en marzo de 2021, según Gallup.

En respuesta, las empresas han estado implementando políticas más amigables que esperan les ayuden a retener su fuerza laboral actual y volverse más atractivas para nuevos talentos.

“Las empresas han incorporado soluciones que permiten a sus empleados tener más flexibilidad con los horarios de trabajo y convertirse en organizaciones digitales o remotas para ayudar a los empleados a equilibrar su vida laboral y familiar”, dice May Thao-Schuck, MBA , vicepresidenta de desarrollo profesional y de carrera en St. Catherine University . “[Los lugares de trabajo también han estado] permitiendo que los empleados se ofrezcan como voluntarios y están ofreciendo oportunidades para interactuar con las comunidades de empleados a través de la tutoría de estudiantes o miembros de la comunidad y ofreciendo programas educativos para mejorar las trayectorias de avance profesional de sus empleados”.

Muchos empleadores también están tomando medidas para abordar el síndrome de agotamiento, que ha aumentado durante la pandemia. Una encuesta de Indeed a 1500 trabajadores reveló que el 52 % de las personas sufría síndrome de agotamiento en febrero de 2021, frente al 43 % antes de la COVID.

“Muchas corporaciones están animando a las personas a reunirse con sus supervisores de forma más habitual para hablar sobre su agotamiento y otras preocupaciones relacionadas, y están ofreciendo días de salud mental y otros recursos útiles”, dice Leela R. Magavi, MD,  directora médica regional de  Community Psychiatry  y  MindPath Care Centers . “Algunas corporaciones están programando sesiones de yoga y mindfulness durante las horas de trabajo”.

La flexibilidad sigue siendo clave

Quizás ninguna política haya sido tan aceptada por los trabajadores como la flexibilidad para trabajar de forma remota, al menos algunos días a la semana. De hecho, casi el 40% dice que consideraría renunciar si su empleador lo obligara a volver a la oficina a tiempo completo, según Bloomberg.

Trabajar desde casa permitió a muchos profesionales hacer cambios positivos en su salud mental y bienestar, como hacer ejercicio rápido durante un momento de poca actividad del día y preparar comida saludable en casa para el almuerzo. También permitió a los padres que trabajan estar presentes para sus hijos y ayudarlos a adaptarse al aprendizaje remoto.

Sin embargo, eso no quiere decir que el trabajo remoto no haya traído consigo sus propios desafíos, como la fatiga por Zoom, la sensación de desconexión de los colegas y la sensación de que uno nunca puede desconectarse realmente de su trabajo. Esos son algunos de los obstáculos que algunas empresas están tratando de abordar mediante nuevas políticas creativas.

“Por ejemplo, algunas organizaciones están probando una semana laboral de cuatro días”, dice Dust. “Otro avance interesante es que las organizaciones están considerando implementar pautas para las reuniones… [como] un descanso mínimo de 10 minutos entre reuniones. Esto garantiza que las personas puedan recuperarse psicológicamente rápidamente y reducir la fatiga de Zoom, que afecta el funcionamiento cognitivo”.

Agrega que algunas organizaciones también han establecido bloques de tiempo durante la semana laboral en los que no se permiten reuniones. 

“Este tiempo obligatorio de ‘concentración’ tiene como objetivo garantizar que los empleados no pasen sus horas libres tratando de ponerse al día con el correo electrónico o enviar seguimientos de reuniones que tuvieron lugar durante el día”, explica Dust. 

Algunos empleadores también están adoptando un enfoque más centrado en el ser humano en su cultura laboral, tratando de recrear experiencias sociales en persona en un entorno digital. Un buen ejemplo es el de Vanessa Gordon, editora de East End Taste Magazine , que comenzó a organizar llamadas abiertas e informales por Zoom llamadas “Chill and Chat” con su equipo para ayudar a fomentar un sentido de conexión durante la pandemia.

Antes de la crisis de salud pública, Gordon admite que siempre fue muy estricta acerca de no querer mezclar la vida con el trabajo y mantuvo límites firmes con su personal.

“Pero con la pandemia y sus desafíos, muchos de nosotros nos sentíamos —y todavía nos sentimos— solos y anhelamos esas conexiones significativas”, afirma. “Ahora encuentro una conexión más fuerte y significativa con mis empleados y contratistas autónomos. Todos somos personas y deseamos estas conversaciones y tener la oportunidad de relajarnos”.

¿Que sigue?

Queda por ver si estos cambios positivos se mantendrán en el largo plazo. Tanto los trabajadores como los empleadores sienten la tensión de volver a la “normalidad”.

“La presión para volver a las condiciones de trabajo previas a la pandemia es fuerte, al igual que la sensación de necesidad de recuperar el tiempo perdido”, dice Emily Simonian, LMFT, MA , directora de aprendizaje en Thriveworks en Washington, DC.

Además, es importante señalar las preocupantes realidades que aún enfrentan muchos trabajadores con salarios bajos , como la falta de un salario digno, horarios inflexibles y condiciones laborales que ponen en riesgo su salud. Muchos de estos trabajadores no han tenido el lujo de cambiar su forma de ver el trabajo y no verán cambios profundos en su empleo sin cambios radicales en las políticas laborales, las leyes laborales, los servicios sociales y la disponibilidad de viviendas asequibles.

Pero la nueva percepción que tienen los profesionales del trabajo como un compromiso puramente transaccional, en lugar de como parte de su identidad, podría hacer que la glorificación del trabajo duro siga el camino del pasado. 

“Muchos trabajadores se quedaron atónitos al ver cómo se ignoraron sus necesidades durante la pandemia: hicieron más con menos y pusieron en riesgo su salud. Y ahora, es simplemente una transacción porque su empleador les indicó que no era nada más que eso”, dice Dust. “Otra visión, que también ha existido siempre, pero que tal vez se vuelva más popular, es la idea de renunciar a un trabajo motivado por el salario o el ego a cambio de un trabajo motivado por el significado y la satisfacción”.

Esto no quiere decir que la gente dejará de trabajar. Más bien, muchos seguirán intentando lograr un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal y orientarán sus carreras hacia direcciones más significativas a nivel personal.

Para Gilleo, esto ha significado no solo ser más selectiva con los trabajos de maquillaje que acepta, sino también abrir un nuevo negocio: My Zen Den , un estudio de sauna de infrarrojos y estación de meditación en Beacon, Nueva York. La iniciativa está en perfecta sintonía con su objetivo de crear una vida centrada en el bienestar y su ambición de compartir su filosofía con los demás. 

“La intención es ayudar a las personas con la salud física y mental y al mismo tiempo poder formar comunidad y conexión”, dice.

En retrospectiva, ahora ve el período de confinamiento como “una bendición disfrazada”, ya que le permitió salir de la rutina y adoptar prácticas de cuidado personal que la sostendrán a lo largo de su carrera y su vida.

“Sin duda, hay momentos en los que me veo fácilmente volviendo a caer en viejos patrones de ajetreo y trabajo duro. Sin embargo, desde marzo de 2020 he puesto en práctica rutinas y rituales que han convertido mis prácticas diarias en habituales, así que cuando veo que los viejos patrones empiezan a aparecer, ahora soy capaz de frenar, tomar un respiro y volver a centrarme”, afirma Gilleo. “El trabajo no tiene por qué ser un trabajo de idas y venidas para sentir un propósito, ser feliz y traer éxito”.