La masculinidad tóxica y el panorama cambiante de lo que significa ser hombre

En una conciencia social en constante cambio, el debate sobre la masculinidad tóxica sigue siendo omnipresente, esencial y cambiante. En los últimos años, se ha luchado contra los atributos de las expectativas masculinas negativas en nombre de la igualdad de género, la armonía social y la salud mental.

A muchos hombres se les inculcan las expectativas de masculinidad a una edad temprana. Instrucciones como “ sé un hombre”, “crece” y “no llores” están arraigadas en la psiquis de los niños, inculcándoles el miedo a parecer débiles o cobardes. Las expectativas de masculinidad pueden provenir de los padres, maestros y compañeros. Si bien la intención suele ser sin malicia, estos sentimientos plantan una semilla de desajuste social.

Los hombres que realmente interiorizan la idea de una expectativa tradicionalmente masculina pueden enfrentarse a algunos problemas preocupantes. “ The Boys Are Not All Right ”, un famoso artículo de opinión publicado en The New York Times en 2018, analiza el aislamiento, la frustración y el desgaste emocional que pueden sufrir los hombres cuando no encajan en una categoría tradicional. Este artículo también añade que las conversaciones, el tratamiento y la vulnerabilidad necesarios para abordar estos problemas están fuera del ámbito de la masculinidad tradicional, lo que cierra las puertas a una posible solución.

Sin embargo, algunos hombres están rechazando la visión tradicional de la masculinidad y optando por una definición más evolucionada y equitativa de lo que significa ser un hombre en 2021. Reconocen los efectos tóxicos que pueden tener estas expectativas tóxicas y trabajan duro para cambiarlas. Las organizaciones, los profesionales médicos y los hombres jóvenes están intentando cambiar esta idea de masculinidad, y los hombres alientan a los demás a valorar sus relaciones , su personalidad y su salud mental por encima de lo que se espera tradicionalmente.

¿Cuándo la masculinidad se vuelve tóxica?

La masculinidad, como cualquier concepto social, no es fácil de definir. La masculinidad como práctica varía según el tiempo, las culturas y los individuos, aunque, en casi todos los sentidos, los atributos que se esperan de los hombres son una construcción social.

La Asociación Estadounidense de Psicología se refiere a esto como “ideología de la masculinidad”. En concreto, los estándares que se esperan de los hombres incluyen la antidebilidad, la antifeminidad , la violencia y el logro. Estos rasgos se conocen más comúnmente como masculinidad tóxica. 

La masculinidad tóxica no se trata simplemente de ser un hombre en el vacío, sino del impacto negativo que estas creencias sobre la masculinidad pueden tener en los individuos y en la sociedad. Si bien estas expectativas pueden ser introducidas inicialmente por otra persona, la presión para actuar de esa manera se siente con mayor fuerza en el interior.

A nivel social, los niños tienen muchas más probabilidades de tener problemas de conducta, agresión y, más tarde, de cometer delitos violentos. La expectativa de ser duros, dominantes y violentos puede hacer que los hombres y los niños sean más propensos a cometer estos actos antisociales .

Sin embargo, lo más destacado a nivel individual es la menor probabilidad de que los hombres busquen servicios de salud mental para sus problemas. La tensión que sienten los hombres para cumplir con este papel particular de masculinidad tradicional puede causarles un grave malestar psicológico . Sin embargo, los hombres todavía sienten presión para evitar el tratamiento con el fin de permanecer dentro de la ideología masculina.

Los hombres y la salud mental

Tradicionalmente, la búsqueda de tratamiento de salud mental por parte de los hombres ha recibido un apoyo mínimo. Las expectativas de fortaleza o expresión estoica pueden impedir que los hombres recurran a un profesional de la salud mental cuando lo necesitan. Pero no tiene por qué ser así.

Un estudiante de la Universidad Central de Michigan dice: “Hay una enorme sensación de ironía en actuar como si [los hombres] no fueran débiles, pero lo más débil que puedes hacer es fingir que no tienes ningún problema y elegir no abordarlos”.

Darles a los hombres las herramientas para que hablen sobre su situación y sus sentimientos puede ser el primer paso hacia la eliminación de la masculinidad tóxica. Generalmente, la vulnerabilidad emocional se considera una debilidad y se evita a toda costa. Especialmente en el consultorio de un profesional médico, estar abierto a expresar emociones es vital para el tratamiento.

El Dr. Akeem Marsh, psiquiatra de niños, adolescentes y adultos, analizó algunas de las formas en que los hombres deben cambiar su perspectiva sobre cómo hablar de sus emociones. “Intento explicarles a mis pacientes varones que llorar es muy normal, que deberían llorar así, que es algo muy triste”. Marsh analiza cómo este nivel básico de comunicación es necesario para que podamos aliviar el estrés y expresar nuestra tristeza.

Sin poder expresar emociones, “lo máximo que puedes hacer es reprimirlas, y cuando lo haces, realmente te devora y te hiere por dentro”, afirma.

La presión que ejerce la masculinidad tóxica para evitar estar abiertos a recibir ayuda tiene implicaciones reales más allá del estigma social. Los hombres tienen casi cuatro veces más probabilidades de suicidarse , lo que contribuye a una cantidad significativa de muertes en hombres antes de los 50 años.

Sin embargo, esto no tiene por qué ser así. Los hombres no tienen por qué estar destinados a sentirse inseguros por buscar ayuda o expresar sus emociones. El objetivo de cambiar esta idea no se logrará rápidamente, pero se está trabajando en ello.

¿Qué está cambiando?

Entre los cambios que se han producido durante el último año, uno de ellos es la mayor visibilidad de la vulnerabilidad. Numerosas personas famosas han contado sus propias historias personales sobre cómo han luchado con problemas de salud mental y han animado a otros a hacer lo mismo.

Recientemente, los Juegos Olímpicos han abierto las puertas a los debates sobre salud mental en los niveles atléticos más altos. Aunque no compite, Michael Phelps ha aprovechado la oportunidad para hablar más abiertamente de su lucha contra la depresión.

Otras celebridades como Ryan Reynolds, Jim Carrey y Dwayne “The Rock” Johnson también se han tomado el tiempo de hablar sobre cómo la salud mental afecta sus vidas. Si bien estas superestrellas pueden tener más recursos a su disposición, la visibilidad de su discusión no puede reemplazarse.

“La conversación sobre salud mental es más abierta, [hay] una mayor disponibilidad de recursos y voces con menos juicio”, dice otro estudiante.

Una conversación informal sobre los problemas de salud mental puede ser la clave para cambiar las ideas sobre cómo los hombres piensan acerca de la debilidad emocional. Internet ofrece un excelente lugar para hablar abiertamente sobre las emociones de los hombres, pero algunas organizaciones están llevando la conversación a quienes más la necesitan.

Una organización se ha propuesto llevar el debate sobre salud mental a espacios donde los hombres pueden hablar abiertamente de sus problemas: la barbería. The Confess Project es una de esas organizaciones que ha hecho de las conversaciones sobre salud mental para hombres una prioridad de bienestar. El proyecto tiene como objetivo formar a los barberos como defensores de la salud mental, animando a los hombres a compartir sus problemas y luego poniéndolos en contacto con recursos de salud mental.

Junto con organizaciones más pequeñas, grandes nombres como Gillette, The Movember Foundation y creadores en las redes sociales están realizando campañas para crear conciencia sobre los problemas de salud mental de los hombres.

La capacidad de discutir la masculinidad tóxica de una manera crítica respecto de sus efectos nocivos debe abordarse con la idea de ayudar a quienes la padecen.

Y finalmente llegó el momento de darnos cuenta de que lo más varonil que podemos hacer es ser emotivo, atento, querernos a nosotros mismos y aceptar ayuda. Así que, sé un hombre.