Héroe anónimo en el centro de atención: Black Girls Breathing

A principios de 2021 y cuando el mundo seguía sintiendo el impacto del COVID-19 y los disturbios políticos, apareció un aspecto positivo: un enfoque en la salud mental. 

Según una encuesta realizada en enero de 2021 por Harris Poll en nombre de la Asociación Estadounidense de Psicología, el estrés en Estados Unidos fue el más alto durante este período de lo que había sido desde el comienzo de la pandemia.

Para la comunidad negra, la pandemia ha añadido una cantidad aún mayor de estrés, ya que las personas negras o afroamericanas tienen el doble de probabilidades de morir de COVID que las personas blancas.

Para reconocer a quienes marcan la diferencia en la vida de las personas este año, MindWell Guide destaca a los héroes anónimos que desempeñaron un papel crucial en el bienestar mental.

Conoce a Jasmine Marie

Jasmine Marie, fundadora de la organización de impacto social Black Girls Breathing , un espacio seguro para que las mujeres negras puedan gestionar su salud mental y emocional a través del trabajo de respiración, es una de esas heroínas.

Después de graduarse de la universidad en 2013, Jasmine Marie consiguió un trabajo exigente para una empresa de gestión de marca en la ciudad de Nueva York.

“Recuerdo que experimentaba los efectos de estar muy estresada todo el tiempo”, le cuenta Marie a Verywell. “Iba al médico y me decía: “Esto es simplemente estrés. No sé decírtelo de otra manera. Tienes que encontrar una forma de controlar el estrés”.

En ese momento, ella trabajaba como voluntaria en el departamento de comunicaciones de la iglesia bautista a la que pertenecía en Harlem.

“Estaban abriendo un centro comunitario para los residentes de Harlem y ofreciendo servicios gratuitos de todo tipo. La terapia de respiración terminó siendo una de las clases y así fue como me familiaricé con ella”, cuenta. 

Cuando Marie dejó la empresa de gestión de marca para iniciar su propia firma de marketing, recurrió a la respiración como una forma de afrontar los momentos estresantes.

En 2018, se sintió obligada a formarse como practicante de respiración basada en el conocimiento del trauma y el duelo. Sin embargo, todos sus formadores no eran personas negras y la falta de diversidad la inspiró a hacer un cambio. 

“Sabía lo poderoso que es el trabajo con la respiración y lo que podría hacer por mi comunidad, y realmente quería que las mujeres negras pudieran acceder al trabajo con la respiración de una manera personalizada y específica para su experiencia”, dice Marie. 

Entonces, en 2019, comenzó a respirar con chicas negras.

Estableciendo la conexión

“Nuestra comunidad está muy estresada y a veces no se abordan los problemas de salud mental y cómo eso afecta nuestra salud física”, dice Marie.

La conexión entre el estrés crónico en la comunidad negra y su relación con el cáncer de mama , las enfermedades cardíacas y la presión arterial alta, así como la prevalencia a continuación de cada uno, impulsó a Marie a conectarse con tantas mujeres negras como fuera posible.

Inicialmente, ofrecía sesiones en persona en Atlanta, donde reside actualmente, pero también realizó giras por Dallas, Houston, Los Ángeles, Nueva York y Washington DC para ofrecer sesiones.

“Nuestra gira se agotó y eso me dio más certeza de que la gente realmente necesitaba esto. También teníamos sesiones virtuales en marcha al mismo tiempo”, dice Marie.

La pandemia demuestra que hay más necesidad

Cuando llegó la pandemia, Black Girls Breathing suspendió todas las sesiones presenciales. Desde junio de 2020, ofrece dos círculos virtuales de respiración por mes, con la incorporación de un terapeuta certificado en sus sesiones mensuales.

La comunidad de chicas negras que respiran está formada por más de 16.000 mujeres negras de todas las edades y principalmente de América del Norte, Canadá, Reino Unido y África.

En cada sesión, Marie guía entre 350 y 450 mujeres a través del trabajo de respiración.

Ella describe el trabajo de respiración como una meditación activa y una herramienta utilizada para reentrenar la respuesta del sistema nervioso al trauma y los desencadenantes, explicando que el trabajo de respiración se centra en la duración de la respiración, la repetición y la frecuencia con la esperanza de activar el sistema nervioso parasimpático , que ayuda a recuperarse del estrés.

“En nuestra cultura occidental, especialmente en las comunidades marginadas, existe una norma de estrés crónico, por lo que el sistema nervioso parasimpático no responde como antes porque el cuerpo está sobrecargado y [produce] niveles altos de cortisol”, dice Marie. “Usamos la respiración como herramienta para fortalecer ese aspecto del sistema nervioso y su respuesta automática”.

La primera parte de cada sesión se centra en un patrón de respiración y luego la segunda parte se centra en el descanso de control, lo que anima a los participantes a permitirse sentirse cómodos sin hacer nada.

“Esto es difícil para mucha gente. Para las mujeres negras es extremadamente difícil, no pueden quedarse quietas”, dice Marie.

Hasta 150 de las mujeres que asisten a cada una de las sesiones de Marie pueden participar de forma gratuita, y el resto tiene acceso a las sesiones en una escala móvil: de $0 a $15 están reservados para aquellas que tienen dificultades económicas y de $20 a $25 para las demás.

“Si analizamos los recursos actuales, incluso los que están diseñados para mujeres negras, muchos de los recursos de salud mental requieren que solicites terapia gratuita, pero debes esperar seis meses para saber si calificas, y eso no aborda realmente el problema ni es un recurso en tiempo real cuando las personas están experimentando un trauma extremo”, dice Marie. “Luego, las tensiones financieras de COVID exacerbaron las brechas”.

Además, a medida que el mundo se hizo más consciente de las injusticias sociales que enfrenta la comunidad negra, Marie dice que esto generó un sentimiento de esperanza en la comunidad negra al saber que otros están escuchando. Sin embargo, dice que es importante recordar que las mujeres negras han sentido los efectos de las injusticias sociales durante toda su vida.

“El año pasado, cuando esto generó más conversaciones y vimos más apoyo para recursos como el nuestro, sentimos un alivio, pero todavía queda mucho por hacer”, afirma Marie.

Conversaciones curativas además de la respiración

Marie comienza cada sesión con un diálogo basado en temas relacionados con las mujeres negras y la salud mental. Por ejemplo, algunos de los temas que aborda son el estigma en torno a la salud mental , la ruptura de las conexiones generacionales con la vergüenza y el cuidado de la propia salud mental, el papel de la religión en la salud mental y más.

Además, surgen muchas conversaciones sobre sentirse solos en sus luchas con la salud mental.

“Compartir, crear y fomentar un entorno en el que las personas se sientan cómodas compartiendo sus desafíos puede ayudar a que otras personas que atraviesan los mismos desafíos sepan que no están solas. Eso es realmente reconfortante y curativo en sí mismo. Además, demuestra que está bien cuidar nuestra salud mental”, afirma Marie.

Abogando más allá de la respiración

Además de brindar sesiones de trabajo de respiración a su comunidad, Marie también se asocia con corporaciones para realizar sesiones de trabajo de respiración para sus empleados, aunque es cuidadosa con quién se asocia.

“[Elegimos] solo a aquellos que apoyan nuestro trabajo de una manera que hace una diferencia y no es solo una solución superficial, donde intentan ser [percibidos] de cierta manera”, señala Marie.

También espera utilizar la comunidad de respiración de niñas negras para ayudar a romper las disparidades en materia de salud .

Por ejemplo, Marie dice que un error común es creer que el acceso al seguro de salud es la razón por la que las mujeres negras no obtienen satisfechas sus necesidades, sin embargo, cuando se les preguntó, el 89% de la comunidad de niñas negras que viven con VIH afirmó que tiene algún tipo de seguro de salud, ya sea a través de la Ley de Atención Médica Asequible, Medicare u otra forma proporcionada por su empleador.

“Sin embargo, solo el 28 por ciento dice tener acceso constante a recursos de atención de salud mental fuera del ámbito de Black Girls Breathing”, explica Marie.

Su objetivo es asociarse con instituciones de investigación líderes para ayudarlas a recopilar datos sobre las mujeres negras.

“Existe un gran estigma en torno a la provisión de datos. Si las personas no se sienten cómodas participando en ensayos o investigaciones, eso afecta las soluciones que podemos crear para la comunidad”, afirma.

“Esto es un problema porque afecta la forma en que se informa y se difunde esa información”, afirma Marie. 

Basándose en los datos recopilados de la comunidad de niñas negras que respiran, ha presentado información a proveedores de atención médica y compañías de seguros. Está previsto que presente información en la sede estatal de California de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales a finales de año.

Marie creó un consejo asesor compuesto por investigadores, psicólogos y otros profesionales negros para respaldar sus esfuerzos de defensa.

A medida que la respiración de las niñas negras continúa creciendo, ella espera promover un programa de capacitación centrado en brindar atención somática basada en el trauma y el duelo .

“Luego planeamos contratar facilitadoras de respiración a niñas negras para que trabajen virtualmente y en nuestros mercados clave”, dice.

Un objetivo general de Black Girls Breathing es su compromiso de impactar a 1 millón de mujeres y niñas negras para 2025.

“Esperamos volver a tener sesiones presenciales, pero con el COVID-19, tenemos que ser responsables en cómo abrimos”, dice Marie.

Mientras tanto, dice que su comunidad está creciendo rápidamente en formas que ella no anticipó.

“Hemos podido hacer crecer nuestra comunidad global gracias a la pandemia y planeamos seguir haciéndolo”.