La psicología del heroísmo

Los héroes nos tocan el corazón, nos llenan de admiración y nos hacen reconsiderar nuestra visión del mundo . Basta con observar la gran cantidad de películas de superhéroes que se hacen para darse cuenta de lo mucho que nuestra sociedad valora y ama a los héroes. 

Pero ¿qué es lo que lleva a la gente de la vida real a realizar acciones heroicas frente a un gran peligro? Esta pregunta está en el centro de la psicología del héroe y exige que definamos primero qué es el heroísmo.

Definición de heroísmo

En un sentido estricto, el heroísmo se define como la realización de una acción valiente . Un ejemplo sería correr hacia un edificio en llamas para salvar a los niños que se encuentran dentro. Sin embargo, en el campo de la psicología, la definición de heroísmo puede variar de un psicólogo o investigador a otro.

Según una revisión de la literatura, investigadores de varios departamentos de psicología indican que un héroe es alguien que:

• Eleva y mejora la vida de otras personas.
• Modela la moral , los valores y las virtudes sociales .
• Protege a los demás

Otros sugieren que la definición de heroísmo es más subjetiva y “depende del observador”. Sostienen que la forma en que se define el heroísmo varía según los valores de la persona, sus preferencias personales, su etapa de vida e incluso su nivel de madurez.

Ejemplos de heroísmo

Tal vez la mejor manera de entender el heroísmo sea viéndolo en acción. Si miramos a nuestro alrededor, podemos encontrar muchos ejemplos de heroísmo en la vida cotidiana.

• El 6 de noviembre de 2023, un oficial de policía en el área de Lincoln, Nebraska, fue considerado un héroe por arriesgar su propia vida para salvar a una kayakista que se había volcado en agua peligrosamente fría y estaba pidiendo ayuda a gritos. Al escuchar sus gritos, el oficial Pierce Krouse se quitó el equipo, nadó hacia la mujer, la subió al kayak y los devolvió a ambos a la orilla.
• En marzo de 2023, Easton Spann, de 5 años, recibió el premio Acts of Courage de la Cruz Roja Estadounidense y fue declarado héroe por tomar medidas cuando su abuela estaba teniendo una convulsión. Spann está en el espectro del autismo y, con las instrucciones de su abuelo, pudo desbloquear la casa, abrir la puerta y esperar a que llegaran los rescatistas.
• Tescha Hawley fue declarada una de las Héroes del Año 2023 de CNN por usar su propia lucha contra el cáncer para ayudar a otros en su comunidad nativa americana que están luchando contra esta enfermedad. Hawley hace esto a través del Day Eagle Hope Project que fundó en 2017. Este proyecto no solo brinda a las personas el apoyo que tanto necesitan, sino que también ofrece acceso a alimentos frescos, ayuda con la adicción a las sustancias químicas y terapia equina como una forma de prevención del suicidio para jóvenes en riesgo .

La psicología del heroísmo

¿Por qué personas como las mencionadas anteriormente se convierten en héroes? ¿Existen características del heroísmo que estos individuos parecen compartir? Estos son los tipos de preguntas que la psicología del heroísmo intenta responder. A continuación, se presentan algunas teorías relacionadas con la psicología del héroe.

“Heroísmo con H mayúscula” vs. “Heroísmo con h minúscula”

El profesor de psicología Frank Farley distingue entre lo que él llama “heroísmo con H mayúscula” y “heroísmo con h minúscula”. El heroísmo con H mayúscula implica un riesgo potencialmente grande, como resultar herido, ir a la cárcel o incluso morir. El heroísmo con h minúscula, por otro lado, implica cosas que muchos de nosotros hacemos todos los días: ayudar a alguien, ser amables y defender la justicia. Estas cosas normalmente no implican un riesgo personal de nuestra parte.

Farley sugiere que hay dos factores clave que subyacen a los grandes actos de heroísmo que implican un riesgo de daño personal: la conducta arriesgada y la generosidad. Las personas que arriesgan su vida al servicio de otra persona son naturalmente más propensas a asumir mayores riesgos y también poseen una gran dosis de compasión, bondad, empatía y altruismo.

Naturaleza vs. crianza

Una de las preguntas más importantes a las que se enfrentan los investigadores se reduce al viejo debate entre lo innato y lo adquirido : ¿el heroísmo es algo con lo que nacemos o es algo que se puede aprender?

Los investigadores han teorizado durante mucho tiempo que tanto las personas como los animales tienen más probabilidades de ayudar a aquellos con quienes están genéticamente relacionados, un concepto conocido como selección de parentesco. Al ayudar a quienes comparten nuestros genes, ayudamos a garantizar la probabilidad de que esos genes se transmitan a las generaciones futuras.

Otros sugieren que el heroísmo se puede aprender. El Proyecto de Imaginación Heroica opera sobre esta idea, buscando “crear héroes cotidianos” a través de estrategias que combinan la investigación psicológica, la educación y el activismo social.

Altruismo recíproco

Otra teoría sobre por qué algunas personas realizan actos heroicos por los demás se basa en el concepto de reciprocidad . Más específicamente, implica altruismo recíproco. Según el altruismo recíproco, ayudamos a los demás con la expectativa de que algún día ellos nos ayuden a cambio.

Otros factores influyentes

¿Qué sucede con los tipos de altruismo que no se basan en ayudar a los familiares o esperar algún tipo de retribución? En esos casos, las variables situacionales, culturales y de personalidad pueden desempeñar un papel fundamental.

Cuando las personas realizan acciones heroicas, suelen afirmar que no se consideran héroes y que simplemente hicieron lo que cualquier persona en esa situación hubiera hecho.

¿Qué causa que alguien no sea heroico?

Las mismas fuerzas situacionales que impulsan a algunos individuos a realizar actos heroicos pueden en realidad impedir que otros presten ayuda. Cuando surge una crisis en presencia de muchas personas, podemos caer en la trampa de la inacción al suponer que alguien más ofrecerá ayuda, un fenómeno conocido como el efecto del espectador .

Como la responsabilidad personal se diluye con la presencia de otros, creemos que alguien más asumirá el papel de héroe. Algunas personas también pueden tener rasgos de personalidad que las predisponen a no comportarse de manera altruista y heroica.