Los nuevos médicos se enfrentan a riesgos especiales de salud mental

Es poco probable que encuentres a alguien que diga que las residencias médicas son una etapa fácil en la vida de alguien. Después de años de educación, trabajan como médicos mientras intentan demostrar su valía y completar los pasos necesarios para volverse independientes.

Muchos de ellos han gastado cantidades exorbitantes de dinero en la escuela, han sacrificado tiempo con sus seres queridos y han dedicado una cantidad increíble de tiempo a este esfuerzo. Es probable que ya estén agotados , pero ahora es el momento de ponerse manos a la obra.

Nuevos estudios han demostrado que los residentes médicos de primer año enfrentan mayores riesgos de salud mental.

Las dificultades de ser residente de primer año

“Ya sea que la pasantía sea estresante y requiera mucho tiempo o no, mucho depende de ello. No lograrlo puede hacer que los estudiantes se sientan invalidados o que toda la experiencia fue en vano. Cuando la experiencia es extremadamente estresante y requiere mucho tiempo, desgasta a la persona”, dice Matt Glowiak, PhD, LCPC , un consejero profesional autorizado que se especializa en salud mental, adicción , recuperación, depresión y ansiedad de profesionales médicos .

“Desde un punto de vista fisiológico, los estudiantes pueden dormir menos , no hacer tanto ejercicio o comer con menos frecuencia o comidas poco saludables . Desde el punto de vista emocional, los estudiantes pueden sentirse desesperados , exhaustos, agotados , ansiosos o deprimidos”.

La pandemia de COVID-19 exacerbó aún más estos problemas de salud mental, agrega Vanessa Downing, PhD, ACC , psicóloga licenciada y coach ejecutiva de médicos.

Dos estudios recientes publicados en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA) por equipos de la Universidad de Michigan abordan este tema de frente. Analizaron específicamente la salud mental de los residentes de primer año, también conocidos comúnmente como internos.  

El primer estudio fue de JAMA Surgery y analizó la prevalencia y la duración de la depresión que experimentan los residentes de primer año. Los investigadores descubrieron que los internos de cirugía tenían una mayor probabilidad de desarrollar depresión que los médicos de otras disciplinas.

Los internos de cirugía no fueron el único grupo de residentes de primer año que presentó niveles más altos de depresión.

El segundo estudio fue del JAMA Health Forum y también analizó la prevalencia y la duración de la depresión que experimentan los residentes de primer año, pero se centró en cómo la orientación sexual influye en estas tasas.

Los investigadores descubrieron que las personas que se identificaban como una minoría sexual (lesbianas, gays, bisexuales u otras orientaciones no heterosexuales) no solo tenían niveles más altos de depresión al comienzo de su residencia, sino que sus síntomas depresivos también aumentaron más drásticamente a lo largo del año que sus colegas heterosexuales. Esta distinción fue especialmente frecuente en la segunda mitad del año.

“Se trata de tener una carga cognitiva o emocional adicional que recae sobre las minorías simplemente por ser diferentes de la mayoría en el poder”, explica el Dr. Juan-Carlos Zuberbuhler, profesor adjunto de ciencias clínicas y director de coaching de REACH, un programa de bienestar y resiliencia en la Facultad de Medicina Bernard J. Tyson de Kaiser Permanente .

“Los prejuicios raciales, sexuales y de género no terminan cuando uno ingresa al campo de la atención médica, y la decepción duele aún más cuando se trata de un campo que tiene como objetivo ayudar a los demás. Existen estructuras de poder profundamente arraigadas en el campo médico que perpetúan prejuicios sistémicos y, lamentablemente, explotan a quienes quieren ser útiles”.

“Por lo tanto, hay que entender que el sistema de salud está tan roto como otros sistemas”, afirma.

Luego está la preocupación que pueden tener algunos residentes de que denunciar experiencias poco éticas y discriminatorias puede dar lugar a que se les transfiera a un nuevo lugar, teniendo así que empezar de nuevo y sintiéndose más atrasados, explica Glowiak.

Cómo reducir el riesgo de salud mental de los residentes médicos 

Lamentablemente, gran parte de la responsabilidad de mejorar la salud mental de los residentes recae sobre ellos mismos, no sobre sus empleadores. Con pocos recursos y aún menos tiempo, esto puede parecer una tarea imposible, lo que se suma al estrés que ya tienen.

“Las organizaciones de atención médica deben asumir la responsabilidad de nuestra interdependencia humana y asegurarse de crear, de arriba hacia abajo, cambios sistémicos que aborden los determinantes estructurales y sociales de la salud para cualquier persona que interactúe con su sistema”, dice Zuberbuhler.

Para ello, Glowiak explica lo importante que es que, además de la supervisión general de las prácticas, exista
una supervisión docente orientada al bienestar de los estudiantes .

“Esto ofrece a los estudiantes un espacio seguro para compartir, reflexionar, expresar sus inquietudes y recibir el apoyo necesario”, afirma.

“Las cargas de trabajo deben ser realistas en función del nivel de desarrollo, la experiencia y la disponibilidad del estudiante. La supervisión debe ser coherente. Además de cualquier consideración contextual con respecto al trabajo en sí, es útil brindar apoyo emocional en la medida en que sea práctico y necesario. Si un pasante tiene dificultades, debe hablarse de ello en un espacio seguro”.

Un espacio accesible y seguro es aún más importante dado que los internos tienden a trabajar en horarios que les impiden buscar ayuda externa de manera constante. El estudio de JAMA Surgery descubrió que solo el 26,5 % de los residentes que experimentaron una nueva depresión buscaron atención de salud mental.

“Si necesitan ausentarse durante algunas semanas para recibir el tratamiento adecuado, es posible que tengan que repetir todo el año de capacitación”, dice Downing.

“Las organizaciones deben hacer todo lo posible para crear ‘botones fáciles’ que los residentes puedan presionar para obtener ayuda para conectarse con el soporte, y para enviar el mensaje de que buscar ayuda cuando se la necesita no es un signo de debilidad”.