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¿Qué es un dolor de cabeza sinusal?
Los senos paranasales son un grupo de cuatro cavidades interconectadas en el cráneo. Dado que están ubicados alrededor de la nariz, también se los conoce como cavidades paranasales. Estas cavidades producen una mucosidad fina que atrapa partículas dañinas como polvo, gérmenes y contaminantes. Este líquido generalmente se drena a través de la nariz, manteniéndola limpia y libre de gérmenes.
Los senos nasales normalmente están limpios y llenos de aire, pero a veces pueden irritarse, inflamarse e infectarse. Esto se conoce como sinusitis. Esto puede suceder si los senos nasales no pueden drenar adecuadamente y se bloquean, lo que puede brindar una oportunidad para que crezcan allí gérmenes infecciosos.
Las alergias, las infecciones virales y, en casos extremadamente raros, las infecciones bacterianas pueden causar congestión e hinchazón en los senos nasales, dice el Dr. Christopher Gottschalk , especialista en dolores de cabeza en Yale Medicine y profesor de neurología en la Facultad de Medicina de Yale.
La sinusitis a veces puede causar dolores de cabeza , conocidos como dolores de cabeza sinusales. Estos dolores de cabeza se clasifican como un tipo secundario de dolor de cabeza, porque son un síntoma de otra afección (sinusitis), en lugar de ser una afección de salud independiente, como una migraña .
Este artículo explora las causas, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de los dolores de cabeza sinusales, y distingue entre dolores de cabeza sinusales y migrañas.
Dolor de cabeza sinusal versus dolor de cabeza migrañoso
Los dolores de cabeza sinusales son poco frecuentes
Es importante tener en cuenta que los dolores de cabeza sinusales son, de hecho, extremadamente raros; la mayoría de las personas que tienen dolores de cabeza sinusales en realidad tienen dolores de cabeza migrañosos, dice el Dr. Gottschalk.
De hecho, la Fundación de Cirugía de Cabeza y Cuello de la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología señala que más del 80% de las personas que se han autodiagnosticado o han recibido un diagnóstico formal de dolor de cabeza sinusal en realidad tienen un dolor de cabeza migrañoso o un dolor de cabeza tensional ; solo entre el 3% y el 5% de las personas diagnosticadas con dolores de cabeza sinusales en realidad tienen dolores de cabeza sinusales.
Esto sucede porque algunos de los síntomas de las migrañas son muy similares a los síntomas de las migrañas sinusales. Las migrañas pueden desencadenar los nervios parasimpáticos que controlan la mucosa de los senos nasales, lo que provoca síntomas como congestión, secreción nasal, enrojecimiento o hinchazón alrededor de los ojos y presión en el área de los senos nasales, dice el Dr. Gottschalk.
Por esta razón, los ataques de migraña que incluyen estos síntomas a menudo se etiquetan erróneamente como dolores de cabeza sinusales, porque se cree que la irritación sinusal es la causa del dolor; sin embargo, los síntomas sinusales son causados por el proceso de migraña en sí, explica el Dr. Gottschalk.
Incluso los pacientes con migraña creen que hay una diferencia entre sus ataques intensos, punzantes y nauseabundos, que ellos creen que son migrañas , y los más leves, con congestión y presión dolorosa por encima o detrás de los ojos, que ellos creen que son dolores de cabeza sinusales, dice el Dr. Gottschalk. Explica que, de hecho, se trata de dos versiones de lo mismo: migrañas intensas y migrañas leves.
Cómo diferenciar entre un dolor de cabeza sinusal y una migraña
Los dolores de cabeza sinusales se acompañan de fiebre y secreción nasal espesa y descolorida. Si le duele la cabeza u otras partes de la cara pero no tiene fiebre ni congestión y la secreción nasal es transparente, es probable que se trate de una migraña. Las migrañas suelen ir acompañadas de náuseas y sensibilidad al sonido y la luz.
Síntomas de dolores de cabeza sinusales
Estos son algunos de los síntomas de los dolores de cabeza sinusales:
- Dolor similar a una presión en partes específicas de la cabeza o la cara, en uno o ambos lados
- Un dolor sordo detrás de los ojos, la frente, los pómulos, el puente de la nariz o los dientes superiores.
- Dolor que empeora si te inclinas hacia adelante o mueves la cabeza repentinamente.
- Dolor que empeora por la mañana, porque la mucosidad se acumula en los conductos nasales durante la noche.
- Dolor que se agudiza cuando se experimentan cambios de temperatura, como salir al frío después de haber estado en una habitación cálida.
- Fiebre
- Congestión nasal
- Secreción de moco espeso de color amarillo o verde por la nariz
- Dolor de garganta
- Goteo posnasal
- Cara hinchada, inflamada o sensible
- Molestia o sensación de plenitud en los oídos
- Lagrimeo o enrojecimiento en los ojos
- Incapacidad para oler
Los síntomas de un dolor de cabeza sinusal suelen comenzar aproximadamente al mismo tiempo que la infección sinusal o inmediatamente después. Mejoran o empeoran en paralelo con la sinusitis.
Causas de los dolores de cabeza sinusales
El dolor de cabeza sinusal es causado por la sinusitis, que ocurre cuando hay una acumulación de mucosidad en los senos paranasales, lo que les da a las bacterias, virus u hongos la oportunidad de crecer allí y causar una infección. A medida que las cavidades sinusales se hinchan y se llenan de líquido, pueden causar sensibilidad y dolor en el rostro.
Estas son algunas de las causas de la sinusitis:
- Infecciones respiratorias, siendo el resfriado común y la gripe los culpables más frecuentes
- Alergias , como la fiebre del heno.
- Hinchazón, espolones óseos, pólipos o tumores en el conducto nasal, que pueden impedir que los senos nasales drenen correctamente.
- Un tabique desviado o paladar hendido, que también puede afectar el drenaje de los senos nasales.
- Volar o ascender a grandes altitudes puede provocar que el revestimiento mucoso de los senos nasales se hinche debido a las diferencias en la presión atmosférica.
- Nadar o bucear con frecuencia, lo que puede causar irritación en los senos nasales.
Diagnóstico de dolores de cabeza sinusales
Si cree que puede tener un dolor de cabeza sinusal, debe solicitar una cita con un otorrinolaringólogo, también conocido como especialista en oídos, nariz y garganta (ENT), o comunicarse con su médico de atención primaria.
El proceso de diagnóstico puede implicar:
- Preguntas sobre sus síntomas y antecedentes médicos
- Un examen físico, en el que el médico puede presionarle levemente la cara para verificar si hay dolor, mirarle la nariz para verificar si hay secreción y congestión, y pasar una luz por los senos nasales para verificar si hay inflamación.
- Un procedimiento de endoscopia nasal, que implica la inserción de un tubo delgado con una luz diminuta y una cámara en los senos nasales, para determinar si hay alergia o una infección aguda, dice el Dr. Gottschalk.
- Pruebas de diagnóstico por imágenes, como radiografías, tomografías computarizadas (TC) o resonancias magnéticas (RM), que pueden revelar obstrucciones en los senos nasales o ayudar a descartar otras afecciones cerebrales . Su proveedor de atención médica puede sugerirle estas pruebas si tiene síntomas graves o inusuales.
Diagnóstico erróneo de migraña
Es importante tener en cuenta que las migrañas suelen diagnosticarse erróneamente como dolores de cabeza sinusales. “Siempre que un médico o un paciente piensa que se trata de un dolor de cabeza sinusal, lo más probable es que en realidad se trate de una migraña. Los médicos deben familiarizarse con estos conceptos para mejorar el diagnóstico y el tratamiento de las migrañas”, afirma el Dr. Gottschalk.
De hecho, los medicamentos para la migraña se pueden utilizar como herramienta de diagnóstico, además de ser un modo de tratamiento, según un estudio de 2021. Si tomar medicamentos para la migraña ofrece alivio del dolor de cabeza en cuestión de horas, probablemente se trataba de una migraña y no de un dolor de cabeza sinusal, dice el Dr. Gottschalk.
Sin embargo, puede haber un diagnóstico erróneo si los médicos utilizan medicamentos antibióticos para tratar los dolores de cabeza sinusales, explica el Dr. Gottschalk. “Si los síntomas mejoran por sí solos en unos días, el paciente y el médico piensan: ‘¡Ajá! ¡Lo hicimos bien!’ y luego continúan tratando los ataques futuros de la misma manera”.
El doctor Gottschalk explica que esto puede ser problemático no sólo porque hay que soportar el dolor de cabeza durante unos días en lugar de unas horas, sino también porque conduce al uso innecesario de antibióticos, lo que aumenta el riesgo de que aparezcan bacterias resistentes a los medicamentos.
Tratamiento de los dolores de cabeza sinusales
El tratamiento de los dolores de cabeza sinusales generalmente implica tratar la sinusitis subyacente que los está causando.
La sinusitis causada por una infección viral, como el resfriado común, no se puede curar, pero un resfriado generalmente sigue su curso y mejora por sí solo en una semana a 10 días. Los antibióticos pueden ayudar si en realidad se trata de una infección bacteriana; sin embargo, no se recomienda recetar antibióticos hasta que se prescriba un medicamento para la migraña y se descarten las migrañas.
Su proveedor de atención médica puede recetarle los siguientes medicamentos para aliviar los síntomas:
- Analgésicos para aliviar el dolor de cabeza y la fiebre.
- Antihistamínicos para reducir los síntomas de la alergia.
- Descongestionantes para eliminar la congestión y la hinchazón de la nariz y los senos nasales.
- Esteroides para prevenir la inflamación.
- Aerosol nasal o gotas para aliviar la congestión.
Puede resultar útil aplicar una compresa tibia en el rostro e inhalar vapor de un vaporizador o de una cacerola con agua hervida para aliviar el dolor. Si el dolor de cabeza se siente en un lado de la cabeza, duerma del otro lado para evitar ejercer presión sobre él.
Una palabra de Verywell
Los dolores de cabeza sinusales pueden ser causados por sinusitis, pero en realidad son una afección extremadamente rara que suele ser un diagnóstico erróneo de migraña. Si sospecha que tiene un dolor de cabeza sinusal, puede ser útil consultar a un especialista para obtener un diagnóstico preciso e intentar primero un tratamiento para la migraña.