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Los trastornos del estado de ánimo en la infancia son afecciones de salud mental que afectan el estado emocional del niño. Cuando un niño sufre un trastorno del estado de ánimo, es probable que tenga pensamientos y sentimientos intensos, persistentes y difíciles de controlar. Estos van más allá de los estados de ánimo enfadados o las rabietas ocasionales.
Se estima que el 14,3% de los niños de entre 13 y 18 años padecen un trastorno del estado de ánimo y que el 11,2% padecen un deterioro grave. Los trastornos del estado de ánimo también son frecuentes en aproximadamente el 38% de los pacientes con TDAH .
Índice
Trastornos del estado de ánimo más comunes en la infancia
Los trastornos de salud mental, como el TDAH, la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo, son comunes entre los niños, pero muchos no se diagnostican ni se tratan.
Los trastornos del estado de ánimo más comunes en la infancia incluyen:
- Trastorno depresivo mayor: un niño puede experimentar un estado de ánimo depresivo e irritable persistente que dura dos semanas o más.
- Trastorno bipolar: un niño puede experimentar períodos temporales de estado de ánimo elevado seguidos de períodos de depresión o mal humor.
- Trastorno disfórico premenstrual: ocurre antes de la menstruación y puede incluir irritabilidad o síntomas depresivos.
- Trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo: un niño puede ser incapaz de controlar su comportamiento y mostrar una irritabilidad persistente.
- Trastorno afectivo estacional: suele ocurrir durante épocas específicas del año, incluido el otoño y el invierno, cuando cambian las horas de luz, momento en el que el niño puede experimentar síntomas depresivos.
- Trastorno del estado de ánimo inducido por sustancias: puede ser provocado por medicamentos, exposición a toxinas o consumo de sustancias y provocar síntomas depresivos.
Signos y síntomas de los trastornos del estado de ánimo en los niños
Los niños no siempre muestran los mismos signos que un adulto y cada niño es único, por lo que los signos y síntomas variarán de un niño a otro y se verán afectados por la edad, la composición biológica y las circunstancias.
- Sentirse irritable, enojado o triste de forma persistente.
- Molestias físicas, como dolores de cabeza o fatiga.
- Cambios significativos en los patrones de sueño o alimentación.
- Pérdida de energía
- Baja autoestima
- Dificultad en la escuela o con los compañeros
- Arrebatos de ira recurrentes
- Aumento de energía con pensamientos acelerados o habla rápida.
- Comportamiento rebelde o arriesgado
- Amenazas de huir o escaparse
- Pensamientos o sentimientos suicidas
“Si su hijo está triste o irritable de manera persistente durante dos semanas o más, lo que le provoca faltas a la escuela o una disminución en el rendimiento académico, esto, sumado a una serie de signos y síntomas clave, podría ser un indicador de un trastorno del estado de ánimo subyacente”, dijo Jasmin Scott-Hawkins, MD, MPH, psiquiatra de niños, adolescentes y adultos. “Cuando el mal humor comienza a amenazar la seguridad o a provocar un deterioro funcional, es conveniente hablar con su pediatra para obtener orientación”.
Causas de un trastorno del estado de ánimo
Cualquier niño puede desarrollar un trastorno del estado de ánimo, sin importar su origen o identidad. Sin embargo, los estudios han demostrado que la genética desempeña un papel importante en el desarrollo de los trastornos del estado de ánimo. La herencia representa aproximadamente el 35% de los casos de depresión mayor y entre el 60 y el 93% de los casos de trastorno bipolar en niños y adolescentes.
Los factores ambientales también pueden influir. Si un niño vive en un entorno de mucho estrés y tiene un estilo de vida poco saludable, como malos hábitos alimentarios, mala higiene del sueño, uso poco saludable de las redes sociales, exceso de tiempo frente a pantallas o abuso de sustancias, explica la Dra. Scott-Hawkins, esto puede empeorar un trastorno del estado de ánimo.
El consumo materno de productos de tabaco, alcohol o sustancias ilícitas, incluso antidepresivos, durante el embarazo también puede aumentar el riesgo de que el niño desarrolle un trastorno del estado de ánimo.
Diagnóstico de un trastorno del estado de ánimo infantil
A la hora de diagnosticar a los niños, es importante acudir a un profesional de la salud mental especializado en trastornos de salud mental infantil, como un psiquiatra infantil . Antes de recomendar un tratamiento, este experto clínico realizará una evaluación conductual completa del niño. También puede recomendar pruebas para descartar otras afecciones.
Una evaluación de salud conductual en profundidad evaluaría:
- Un historial médico y de salud general
- Síntomas
- Comportamiento en el hogar, la escuela o los compañeros
- Factores ambientales que podrían estar afectando la vida del niño, como la situación del hogar, la relación con los padres o tutores, etc.
- Aportaciones de profesores o consejeros de orientación
- Experiencias pasadas con medicamentos o terapias.
Tratamientos para los trastornos del estado de ánimo
Al tratar a niños con trastornos del estado de ánimo, la Dra. Scott-Hawkins recomienda la colaboración en equipo entre padres o tutores, maestros, terapeutas, pediatras y especialistas, como psiquiatras infantiles o neurólogos.
Algunos tratamientos comunes para los trastornos del estado de ánimo incluyen:
Psicoterapia
La APA recomienda la psicoterapia como primera línea de tratamiento para niños con trastornos del estado de ánimo. Esto puede incluir terapia cognitivo conductual (TCC), terapia dialéctica conductual (TDC) e intervenciones basadas en la atención plena. Estas terapias pueden ayudar a los niños (y a sus tutores) a comprender mejor la conexión entre pensamientos, sentimientos y conductas, y la mejor manera de manejarlos.
Medicamento
Según el trastorno del estado de ánimo infantil y la gravedad de la afección, es posible que se recomiende medicación al niño. Algunos de los medicamentos más comunes que se utilizan para el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo incluyen los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), también como antidepresivos o estabilizadores del estado de ánimo, como el litio, los anticonvulsivos y los antipsicóticos .
Al tratar a un niño, la Dra. Scott-Hawkins recomienda mantener una comunicación saludable con su hijo, brindándole un espacio seguro para expresar cambios en su estado de ánimo.
Estrategias de afrontamiento para niños
Es posible que los niños no puedan identificar o explicar sus síntomas, por lo que es importante mantener una línea de comunicación abierta, ayudar a reducir los factores estresantes en el hogar, rodear al niño con un fuerte sistema de apoyo e introducirlo a hábitos positivos, como el ejercicio, la meditación o el yoga.
También puedes incorporar lo siguiente a la vida de tu hijo:
- Ayúdelos a mantener un sueño reparador y constante. Apagar los dispositivos una hora antes de acostarse y animar a su hijo a irse a la cama a la misma hora todos los días puede ayudar con esto.
- Aliente a su hijo a socializar y relacionarse con otras personas, para que tenga un sistema de apoyo sólido en todas las áreas de su vida. También puede inscribirlo en actividades. Solo asegúrese de darle tiempo libre.
- Enseñe a los niños herramientas de manejo del estrés, como el método 5-4-3-2-1 u otras técnicas de conexión a tierra.
Si un niño tiene un trastorno del estado de ánimo, no desaparecerá por sí solo. Sin embargo, los síntomas pueden aliviarse con tratamiento y el apoyo constante de un padre o tutor. Cuando se trate de trastornos del estado de ánimo, infórmese sobre los signos, síntomas y desafíos que enfrenta el niño.
Una nota de Verywell
“Si nota un deterioro en el funcionamiento de su hijo, hablar con un proveedor de atención médica es el primer paso para formar un equipo que apoye el bienestar mental y emocional de su hijo”, afirmó la Dra. Scott-Hawkins.
Puede resultar difícil identificar un trastorno del estado de ánimo infantil. Si su hijo experimenta un cambio de humor, intente ser paciente, brindarle apoyo y no juzgarlo, y no tema hablar con un profesional de la salud o de la salud mental. La intervención temprana puede ayudar a prevenir un empeoramiento de la afección y mejorar los síntomas de su hijo.