Traumatisme lié à l’immigration : de quoi s’agit-il et comment y faire face

Pour les personnes qui s’installent aux États-Unis, chaque expérience est unique. Cependant, de nombreux migrants et réfugiés sont confrontés ou ont été confrontés à des traumatismes , que ce soit dans leur pays d’origine, pendant leur voyage ou après leur arrivée dans leur pays d’accueil.

Une étude a suggéré que près de la moitié (47 %) des migrants souffrent d’un trouble de stress post-traumatique (TSPT) , tandis qu’une autre a révélé qu’environ un tiers des adolescents (29 %) et des parents (34 %) ont vécu un traumatisme au cours du processus de migration

Étapes du traumatisme de l’immigration

Premièrement, comment définissons-nous un traumatisme ? Selon la définition de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration ( SAMHSA ), un traumatisme « résulte d’un événement, d’une série d’événements ou d’un ensemble de circonstances vécues par un individu comme physiquement ou émotionnellement préjudiciables ou mettant sa vie en danger et qui ont des effets néfastes durables sur le fonctionnement et le bien-être mental, physique, social, émotionnel ou spirituel de l’individu ».

Souvent, le traumatisme lié à l’immigration est envisagé en différentes étapes, comme suit. 

•  Traumatisme pré-migration . Les gens peuvent avoir vécu un traumatisme avant leur départ, un traumatisme qui aurait probablement influencé leur décision de quitter leur pays. Il peut s’agir de violence, de pauvreté, de persécution ou d’exposition à un conflit armé. L’argent est un autre facteur. Les frais d’immigration de l’USCIS s’élèvent à 220 $ par personne qui dépose une demande, tandis que les gens peuvent payer le même montant pour que quelqu’un les aide à déposer leur demande, sans compter l’attente d’une date d’entretien.

• Voyages et transits . Cela implique une exposition à des traumatismes pendant le voyage. Cela peut impliquer des violences, une détention, du travail forcé ou un manque d’accès aux services de base. 

• Traumatisme post-migration . Les migrants et les réfugiés peuvent être victimes de traumatismes liés à des obstacles à l’accès aux services de base comme l’éducation et les soins de santé, ainsi qu’à des difficultés financières et à de mauvaises conditions de vie, en particulier s’ils envoient de l’argent à leurs proches restés au pays.

Les migrants peuvent également se retrouver séparés de leurs proches et de leurs réseaux de soutien, ou avoir des difficultés en matière de statut juridique et de permis de travail. 

• Installation et intégration . Les difficultés d’installation et d’intégration peuvent être traumatisantes. Les migrants peuvent avoir du mal à s’assimiler à leur culture d’accueil, en raison du racisme , de l’exclusion, de l’isolement et de la discrimination, ainsi que des mauvaises conditions de vie et de travail.

« La réinstallation ne marque pas la fin de ces parcours psychologiques », explique Amna , une organisation qui soutient le bien-être psychosocial des communautés déplacées. « L’adaptation à un nouveau pays est une autre étape difficile et peut aggraver la détresse. Les réfugiés éprouveront des pertes et du chagrin, voire un sentiment de culpabilité de survivant , et la normalité du nouvel environnement peut être un rappel douloureux de ce qui a été perdu.

« Certains peuvent être en état de choc, d’autres dans un état d’agitation et d’anxiété intense, et d’autres encore dans un état de grande agitation. De plus, les politiques hostiles et la discrimination peuvent provoquer une anxiété et une détresse graves ».

Comment l’immigration provoque-t-elle des traumatismes ?

• Perte d’identité et de familiarité . Lorsqu’une personne s’installe dans une nouvelle culture et perd sa culture et sa structure sociale familières, cela peut provoquer une forme de deuil que l’on appelle parfois deuil culturel. Les migrants peuvent regretter la langue de leur pays, en particulier les dialectes régionaux et les expressions familières, ainsi que les structures sociales et les réseaux de soutien.

• Manque d’outils ou de ressources pour faire face à un nouvel environnement. À leur arrivée dans un pays d’accueil, les migrants peuvent ne pas avoir accès aux outils ou aux ressources nécessaires pour les aider à faire face ou à s’adapter à leur nouvel environnement. Cela peut être dû au fait qu’ils ne parlent pas la langue, à des contraintes financières ou à un manque de connaissances sur les possibilités. 

• Violence, agression, perte de membres de la famille. Les migrants et les réfugiés peuvent avoir été victimes d’agression, de maltraitance ou de violence avant ou pendant le voyage, ou avoir perdu des amis ou des membres de la famille – des expériences que beaucoup de gens trouveraient traumatisantes, quel que soit le contexte plus large de l’immigration. 

« La plupart des demandeurs d’asile détenus subissent un certain traumatisme en raison du processus lui-même et de l’incertitude liée à l’attente de l’examen de leur dossier. Malheureusement, les demandeurs d’asile sont également traumatisés lorsque leurs enfants sont séparés d’eux ou perdus dans le système, lorsqu’ils sont mal traités dans les centres de détention et lorsque les femmes subissent une hystérectomie sans leur consentement », explique Yolanda Renteria , LPC, psychothérapeute et spécialiste des traumatismes.

• Incertitude et manque de stabilité. En termes de traumatisme post-migration, en particulier, l’incertitude entourant la politique d’immigration peut être une source de stress et de traumatisme : certains migrants peuvent avoir peur d’être expulsés ou éprouver des difficultés à obtenir un permis de travail, par exemple. En amont, obtenir les documents requis et voir s’il existe une voie vers la résidence peuvent tous deux aggraver le traumatisme, tout comme les changements dans la vie des personnes au cours du processus d’immigration qui peuvent avoir un impact sur l’éligibilité. Les personnes titulaires d’un visa étudiant peuvent être plus anxieuses pendant leur séjour si elles souhaitent rester aux États-Unis.

Traumatisme chez les enfants

Pour les enfants, le racisme et la discrimination, la pauvreté économique et le manque de sécurité et de stabilité peuvent être des causes de traumatisme. Les enfants qui ont été séparés de leurs parents ou tuteurs dans le cadre de leur parcours migratoire ont un risque plus élevé de développer une dépression, de l’anxiété, des idées suicidaires et des troubles liés à la consommation de substances

« De plus, les enfants peuvent avoir du mal à intégrer une école et ils ont vraiment besoin d’un soutien tenant compte des traumatismes et de l’identité pour se sentir à nouveau en sécurité afin de pouvoir poursuivre leurs études », explique Amna. « Souvent, les symptômes d’un traumatisme, comme la perte de concentration, ne sont pas reconnus et les enfants sont étiquetés comme des « enfants à problèmes ». »

« Pour les bénéficiaires du DACA [Deferred Action for Childhood Arrivals], c’est soit grandir en sachant qu’ils n’avaient pas de papiers et avoir peur des patrouilles aux frontières/ICE, soit ne pas savoir qu’ils n’avaient pas de papiers quand ils étaient enfants et puis découvrir une fois qu’ils voulaient postuler à l’université », explique Renteria.

Faire face et gérer les traumatismes

Un accès constant à la culture d’origine ainsi qu’à la culture d’accueil est important pour les migrants qui peuvent être confrontés à un traumatisme. La culture d’origine offre un accès à un soutien et à des ressources, tandis que la culture d’accueil donne accès à des institutions qui peuvent aider les migrants à s’adapter

L’accès à l’emploi, aux services de base et au soutien social peuvent tous contribuer à contrer le traumatisme et le stress subis par les migrants, tout comme le regroupement familial et l’apprentissage de la langue du pays d’accueil. 

Pour les enfants, l’accès à l’éducation est important, tout comme le sentiment de sécurité. Une bonne santé mentale des parents a également un effet domino, protégeant les enfants des traumatismes , tout comme une structure familiale et un réseau social stables. 

L’ Organisation mondiale de la santé a défini des mesures pour surmonter les obstacles à l’accès aux soins de santé mentale pour les migrants et les réfugiés. Il s’agit notamment de diffuser des informations sur l’accès aux soins de santé mentale dans les écoles, les milieux religieux et les initiatives de sensibilisation communautaire, et de sensibiliser les groupes à risque comme les mineurs non accompagnés et les migrants qui s’identifient comme LGBTQ+. 

Des soins centrés sur la personne qui respectent les différences religieuses et culturelles sont également importants, tout comme l’intégration du soutien en matière de santé mentale par l’éducation, les services sociaux et l’application de la loi.

Amna explique qu’une « approche non pathologisante et tenant compte de l’identité des personnes qui en souffrent est importante pour aider les réfugiés à se sentir à nouveau en sécurité et à reconstruire leur vie. Les réfugiés (comme tout le monde) ont des identités multiples et le respect et la reconnaissance des multiples facettes de leur identité peuvent contribuer au processus de guérison, d’autant plus qu’ils peuvent être confrontés à la discrimination au cours de leur voyage et après leur installation. 

« Le deuil, le stress et la douleur que ressentent les réfugiés en raison de leurs expériences et de leur déplacement sont tout à fait normaux. Au lieu de « diagnostiquer » les réfugiés, il est important de reconnaître ce fait et le fait que les gens réagissent différemment à la perte et au deuil, et de les aider à se sentir plus en sécurité. »

Pour les migrants et les réfugiés en quête de soutien, il existe des ressources . Un certain nombre d’organismes de bienfaisance et d’organisations s’efforcent de soutenir les réfugiés et les migrants qui ont subi un traumatisme, notamment la Coalition pour la santé mentale des immigrants , qui propose un répertoire de services en anglais et en espagnol. Parallèlement, les immigrants sans papiers peuvent trouver un soutien en matière de santé mentale grâce au Mental Health Connector d’Immigrants Rising. En

fin de compte, le stress d’acculturation peut être surmonté si l’on comprend que l’identité ethnique, qui comprend la culture patrimoniale et l’identité raciale, et l’identité nationale (c’est-à-dire américaine) ne s’excluent pas mutuellement et peuvent coexister avec succès.

Les migrants et les réfugiés ont besoin d’un soutien à long terme, avec des espaces communautaires, des soins de santé mentale, des documents appropriés et un logement stable. Même si cela n’effacera pas le traumatisme, cela contribuera grandement à les aider. 

Un mot de Verywell

De nombreux facteurs peuvent être à l’origine de traumatismes chez les immigrants. Le soutien aux migrants et aux réfugiés est donc essentiel. Il peut s’agir d’une aide de l’État, mais aussi d’un soutien intracommunautaire, les réseaux communautaires étant essentiels. 

Les recherches montrent clairement que de nombreux migrants et réfugiés ont été confrontés à des traumatismes tout au long du processus d’immigration et qu’il faut faire davantage pour les soutenir.