Verywell / Thérèse Chiechi
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Il est naturel que les enfants se sentent inquiets à l’idée de retourner à l’école , mais ces inquiétudes peuvent être un peu plus difficiles à gérer de nos jours. Selon une étude récente, la santé mentale des enfants vivant aux États-Unis est en crise.
Une enquête menée en juin 2022 par MindWell Guide and Parents auprès de 1 007 parents américains a révélé que 54 % des parents étaient au moins quelque peu préoccupés par la santé mentale de leur enfant. Environ 1 sur 3 (35 %) a déclaré que son enfant avait montré des signes de difficultés ou de détresse émotionnelle au moins une fois par semaine.
La santé mentale est complexe et comporte de nombreux facteurs contributifs, mais l’enquête révèle que l’école est le principal facteur contribuant au stress des enfants, suivie de près par le sentiment d’incompréhension, les amitiés et la pandémie.
Les enfants de tous âges peuvent souffrir de problèmes de santé mentale, explique Amy Morin, LCSW et psychothérapeute. « Les parents émettent souvent des hypothèses sur la santé mentale de leurs enfants en disant des choses comme : “Ils sont trop jeunes pour avoir des problèmes de santé mentale” ou “Leurs notes sont bonnes, donc ils doivent aller bien”. Mais la baisse des notes n’est pas le seul symptôme qu’ils peuvent ressentir. » Et d’autres facteurs peuvent entrer en jeu.
Voici ce qui pourrait inquiéter votre enfant et comment l’aider.
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Stress continu lié à la COVID-19
Une enquête réalisée en 2020 auprès de 1 000 parents à travers le pays, facilitée par l’hôpital pour enfants Ann &; Robert H. Lurie de Chicago, a révélé que 71 % des parents ont déclaré que la pandémie avait eu des répercussions sur la santé mentale de leur enfant. De plus, 69 % ont déclaré que la pandémie était la pire chose qui puisse arriver à leur enfant
Le stress lié à la COVID-19 est compréhensible, déclare Zishan Khan, docteur en médecine et psychiatre pour enfants, adolescents et adultes chez Mindpath Health. « Il est très courant que les enfants continuent à ressentir de l’anxiété face à la vie maintenant que les choses s’améliorent lentement depuis le début de la pandémie », dit-il.
Dr Zishan Khan
De nombreux enfants ont du mal à retourner à l’école après s’être familiarisés avec l’apprentissage virtuel et avoir dû quitter la sécurité et le confort de leur foyer.
Cette anxiété n’est pas uniquement liée à la peur de tomber malade ou de transmettre le virus à d’autres. « De nombreux enfants ont du mal à retourner à l’école après s’être habitués à l’apprentissage virtuel et à devoir quitter la sécurité et le confort de leur domicile », explique le Dr Khan.
Le Dr Khan poursuit : « Ils ont peut-être développé de mauvaises habitudes en raison d’une vie quotidienne non structurée ou du manque de discipline habituelle qu’ils auraient normalement eue pendant l’année scolaire lorsqu’ils étaient présents en personne. »
Beaucoup de gens ne se rendent peut-être pas vraiment compte de l’impact de la pandémie sur leur capacité à socialiser et à communiquer avec les autres. « De nombreux enfants ont du mal à interagir avec leurs pairs et ressentent beaucoup d’ anxiété lorsqu’ils sont en présence de grands groupes de personnes , tout simplement parce qu’ils n’y sont plus habitués », explique le Dr Khan. « C’est particulièrement vrai pour les enfants qui étaient tout petits ou qui venaient d’entrer en maternelle ou en maternelle à l’automne 2020. »
Comprendre les inquiétudes des adultes
Plus nous comprenons la santé mentale des enfants , plus nous réalisons que les inquiétudes dites « d’adultes » (augmentation du coût de la vie, troubles politiques, etc.) ont également un impact considérable sur les plus jeunes membres de nos familles.
Les problèmes qui touchent les parents ont des répercussions sur les enfants pour plusieurs raisons. « Si les parents sont stressés, les enfants le ressentiront », explique Morin. « De plus, les enfants peuvent être indirectement touchés par les problèmes des adultes, car leurs parents changent de comportement, par exemple en conduisant moins souvent en raison de la hausse du prix de l’essence. »
Les enfants ont besoin de se sentir écoutés et valorisés. Même si vous pensez que leurs émotions sont irrationnelles ou exagérées, il est important de reconnaître ce qu’ils ressentent. « Plutôt que de dire « Ne t’inquiète pas », dites plutôt « Je sais que ça t’inquiète vraiment », conseille Morin.
En éduquant votre enfant sur l’anxiété, vous l’aidez à apprendre à reconnaître les symptômes physiques et émotionnels qu’il ressent. Et en lui montrant des moyens d’adaptation sains, comme faire de l’exercice, faire quelque chose de créatif ou parler de ses sentiments, vous lui donnez des outils essentiels pour le reste de sa vie.
Aider votre enfant à faire la transition vers l’école
Quelle que soit la cause des inquiétudes de votre enfant concernant la rentrée scolaire, vous pouvez faire plusieurs choses pour rendre la transition moins stressante.
Doreen Marshall, PhD , vice-présidente de l’engagement missionnaire à l’American Foundation for Suicide Prevention, recommande d’encourager votre enfant à se connecter aux ressources de santé mentale de son école, à découvrir quels services sont disponibles et à les utiliser en cas de besoin.
N’oubliez pas que votre enfant ne sera pas le seul à ressentir cela. En discutant ouvertement et honnêtement de sa santé mentale, vous pourrez normaliser la prise de mesures proactives pour protéger sa santé mentale et renforcer sa résilience. « Donnez-lui les moyens de résoudre les problèmes plutôt que de les régler à sa place », explique Morin. « Asseyez-vous et réfléchissez à des stratégies qui pourraient l’aider et encouragez-le à choisir la solution qu’il souhaite essayer. »
Doreen Marshall, Ph. D.
N’hésitez pas à nous contacter si vous avez besoin de soutien : la meilleure chose que nous puissions faire pour ceux qui nous entourent est de montrer l’exemple en prenant soin de notre propre santé mentale.
Faites de votre santé mentale une priorité. « N’hésitez pas à demander de l’aide si vous avez besoin d’aide. La meilleure chose que nous puissions faire pour ceux qui nous entourent est de montrer l’exemple en prenant soin de notre propre santé mentale », explique Marshall. « En abordant vos propres inquiétudes, vous serez mieux outillé pour soutenir votre enfant pendant cette période difficile. »
Morin conseille également d’établir des routines prévisibles pour vos enfants. « Lorsqu’ils savent à quoi s’attendre, ils se sentent moins anxieux quant à la suite », dit-elle.
Une journée de santé mentale occasionnelle peut être utile si elle est utilisée pour aider votre enfant à se ressourcer, à acquérir de nouvelles compétences d’adaptation ou à suivre un traitement pour des problèmes de santé mentale. Mais Morin prévient qu’il faut les utiliser avec prudence.
« L’évitement aggrave l’anxiété », dit-elle. « Permettre à un enfant de rester à la maison pour éviter de faire une présentation devant la classe n’apporte qu’un soulagement temporaire. Il serait peut-être préférable qu’il aille à l’école et affronte sa peur avec un soutien supplémentaire ou des conditions mises en place. »