Signes et causes des problèmes d’attachement

Quels sont les problèmes d’attachement ?

Un trouble de l’attachement est un état qui affecte l’humeur ou le comportement et qui rend difficile la création et le maintien de relations avec les autres. Ces troubles apparaissent généralement dans la petite enfance, mais les problèmes d’attachement peuvent également persister à l’âge adulte.

La plupart des bébés développent très tôt des liens affectifs sécurisants avec les personnes qui s’occupent d’eux. Ils manifestent une anxiété saine lorsque leur personne s’absente et un soulagement lorsqu’ils les retrouvent. Certains bébés développent des troubles de l’attachement parce que leurs personnes s’occupent d’eux ne répondent pas à leurs besoins. Ces bébés sont incapables de créer des liens avec leurs parents et ont du mal à développer un quelconque type d’attachement émotionnel.

Pièces jointes sécurisées et non sécurisées

Il existe deux principaux styles d’attachement qui peuvent résulter des expériences de la petite enfance avec les parents et les personnes qui s’occupent de l’enfant : les attachements sécurisés et insécurisés.

Pièces jointes sécurisées

Les expériences positives répétées avec un soignant aident les nourrissons à développer un attachement sécurisant. Lorsqu’un adulte répond aux pleurs d’un bébé en le nourrissant, en le changeant ou en le réconfortant, le bébé apprend qu’il peut faire confiance à l’adulte pour le garder en sécurité et répondre à ses besoins.

Les enfants qui ont un attachement sécurisant ont tendance à nouer de meilleures relations avec les autres et à résoudre les problèmes plus facilement. Ils sont prêts à essayer de nouvelles choses et à explorer de manière indépendante et réagissent moins de manière extrême au stress.

Pièces jointes non sécurisées

Les nourrissons qui subissent des réactions négatives ou imprévisibles de la part d’un parent peuvent développer un style d’attachement insécurisant. Ils peuvent considérer les adultes comme peu fiables et ne pas leur faire confiance facilement. Les enfants ayant des attachements insécurisants peuvent éviter les gens, exagérer leur détresse et manifester de la colère, de la peur et de l’anxiété. Ils peuvent refuser d’interagir avec les autres.

Signes de problèmes d’attachement

Les signes indiquant qu’un enfant peut souffrir d’un trouble de l’attachement comprennent :

• Intimider ou blesser les autres
• Extrêmement collant
• Ne pas sourire
• Des explosions de colère intenses
• Manque de contact visuel
• Manque de peur des étrangers
• Manque d’affection envers les soignants
• Comportements oppositionnels
• Mauvais contrôle des impulsions
• Comportements autodestructeurs
• Regarder les autres jouer mais refuser de participer
• Humeurs retirées ou apathiques

Les troubles de l’attachement qui apparaissent dans l’enfance peuvent continuer à affecter les relations d’une personne à l’âge adulte. Cependant, les styles d’attachement exacts que les personnes connaissent dans l’enfance ne correspondent pas toujours directement aux modèles d’attachement à l’âge adulte.

Diagnostiquer le trouble de l’attachement

Un pédiatre ou un psychologue procédera à un examen pour diagnostiquer un trouble de l’attachement chez l’enfant. Cette évaluation peut inclure :

• Entretiens avec les soignants sur les symptômes de l’enfant
• Observations directes des interactions de l’enfant avec les personnes qui s’occupent de lui
• Une histoire de la maison et de la vie de famille depuis la naissance
• Une évaluation des parents et des tuteurs pour évaluer les styles et les pratiques parentales

Un médecin peut également procéder à un examen physique, effectuer des tests de laboratoire et utiliser d’autres évaluations psychiatriques pour exclure tout problème médical ou de santé mentale contribuant aux symptômes.

Un médecin ou un psychiatre utilisera les critères de diagnostic trouvés dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5-TR) pour déterminer si un enfant souffre d’un trouble de l’attachement.

Le DSM-5-TR ne reconnaît pas les troubles de l’attachement chez les adultes. Cependant, si vous pensez que des problèmes d’attachement affectent votre capacité à établir des relations saines ou si vous présentez d’autres symptômes de santé mentale, parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de la santé mentale. Ils peuvent établir un diagnostic précis et recommander des options de traitement qui peuvent vous aider.

Causes des problèmes d’attachement

Les problèmes d’attachement peuvent survenir pour diverses raisons, mais ils trouvent généralement leur origine dans les expériences vécues pendant l’enfance. Des personnes qui s’occupent de l’enfant de manière incohérente ou négligente, par exemple, peuvent jouer un rôle dans les troubles de l’attachement pendant l’enfance ainsi que dans les problèmes d’attachement à l’âge adulte.

Certains enfants développent des troubles de l’attachement, alors que d’autres, vivant dans le même environnement, n’en souffrent pas. Mais les chercheurs s’accordent à dire qu’il existe un lien entre les troubles de l’attachement et une négligence ou une privation importante, des changements répétés de personnes qui s’occupent de l’enfant ou le fait d’être élevé en institution. 

D’autres facteurs de risque possibles des troubles de l’attachement incluent :

• Violence (physique, émotionnelle ou sexuelle)
• Les aidants ayant de faibles compétences parentales
• Problèmes de colère parentale
• Négligence parentale
• Parents souffrant de troubles psychiatriques
• Exposition prénatale à l’alcool ou aux drogues

Les troubles de l’attachement sont relativement rares dans la population générale. Les enfants placés en famille d’accueil ou en institution sont les plus à risque. Les populations les plus à risque sont les suivantes :

• Enfants ayant eu de nombreux foyers d’accueil différents
• Enfants ayant passé du temps dans un orphelinat
• Enfants ayant vécu de multiples événements traumatiques
• Enfants qui ont été retirés à leur tuteur principal après avoir noué un lien sain

Conditions connexes

Les enfants souffrant de troubles de l’attachement sont susceptibles d’éprouver des difficultés sur le plan scolaire, social, émotionnel et comportemental. Ils sont également plus à risque de développer des problèmes juridiques pendant l’adolescence. Les enfants souffrant de troubles de l’attachement ont tendance à avoir un QI plus faible et ils sont plus à risque d’avoir des problèmes de langage

Ils sont également plus susceptibles de souffrir de troubles psychiatriques. Une étude de 2013 qui a examiné les enfants souffrant de troubles de l’attachement a révélé que :

• 52 % souffraient de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH)
• 29 % souffraient de trouble oppositionnel avec provocation (TOP)
• 29 % souffraient de troubles des conduites
• 19 % souffraient d’un trouble de stress post-traumatique (TSPT)
• 14 % souffraient d’un trouble du spectre autistique
• 14 % avaient une phobie spécifique
• 1 % souffraient de tics

Lien avec les troubles de la personnalité à l’âge adulte

Les troubles de l’attachement ne disparaissent pas d’eux-mêmes chez les enfants. Leurs symptômes peuvent évoluer à mesure qu’ils grandissent, mais s’ils ne sont pas traités, ils risquent de continuer à avoir des problèmes persistants à l’âge adulte, notamment des difficultés à réguler leurs émotions

Les troubles de l’attachement peuvent également être liés à des traits psychopathiques. Une étude de 2018 a révélé que les enfants souffrant de troubles de l’attachement étaient plus susceptibles de présenter des traits insensibles et sans émotion. Bien qu’il existe des preuves que les deux sont liés, rien ne prouve que les troubles de l’attachement entraînent un individu à développer trouble de la personnalité antisociale .

Types de troubles de l’attachement

Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux distingue deux troubles de l’attachement : le trouble de l’engagement social désinhibé et le trouble de l’attachement réactif . Ces troubles sont souvent reconnus vers premier anniversaire de l’enfant. Les premiers signes avant-coureurs comprennent souvent un retard de croissance ou un manque d’intérêt pour les interactions.

Trouble de l’engagement social désinhibé

Un signe classique du trouble de l’engagement social désinhibé (TSID) est une attitude trop amicale envers les inconnus. Un enfant peut chercher du réconfort auprès d’un inconnu, s’asseoir sur ses genoux et ne manifester aucune détresse lorsque la personne qui s’occupe de lui n’est pas présente 

Les enfants atteints de DSED montrent également peu d’intérêt ou de désir de consulter des adultes de confiance avant de quitter un endroit sûr et d’entrer dans une situation étrange, voire menaçante. Les enfants atteints de ce trouble montrent peu de préférence pour les adultes de confiance plutôt que pour les étrangers et peuvent rechercher l’affection de personnes qu’ils ne connaissent pas.

Trouble de l’attachement réactif

Le trouble de l’attachement réactif est un trouble de la petite enfance qui se manifeste par une incapacité à rechercher du réconfort auprès d’un soignant. Un enfant atteint de ce trouble peut résister au réconfort physique d’un soignant, éviter le contact visuel et être hypervigilant.

La plupart des enfants atteints de troubles réactifs de l’attachement présentent une variété de comportements.  Ces comportements peuvent inclure l’irritabilité, le repli sur soi, le manque de recherche de réconfort, l’absence d’interaction avec les autres enfants et l’évitement du contact physique.

Traitement des problèmes d’attachement

L’aspect le plus important pour aider un enfant à développer un lien sécurisant est de lui offrir un environnement stable et sain. Un enfant qui continue de déménager d’une famille d’accueil à une autre ou qui réside dans un orphelinat n’est pas susceptible de développer un lien sain avec son tuteur 

Même lorsqu’un enfant atteint d’un trouble de l’attachement est placé dans un foyer aimant avec une personne qui s’occupe de lui de manière cohérente, les symptômes ne disparaissent pas immédiatement. Il a tendance à repousser ses parents et ses problèmes de comportement repoussent souvent son entourage. Il nécessite généralement un traitement intensif et continu 

Le traitement comprend généralement :

• Psychothérapie : La psychothérapie des troubles de l’attachement se concentre sur l’identification des zones problématiques et la réduction des comportements problématiques. Cela peut être fait en tête-à-tête avec un thérapeute, mais cela peut également impliquer les soignants.
• Entraînement aux compétences sociales : le développement des compétences sociales peut aider les enfants à apprendre à mieux interagir avec les autres à l’école et dans les milieux sociaux. Les enfants peuvent pratiquer ces compétences avec leur thérapeute et leurs soignants pour gagner en confiance et en expérience.
• Thérapie familiale : La thérapie familiale peut aider les enfants, les soignants et les autres membres de la famille à apprendre de nouvelles façons d’interagir et de réagir.

Faire face à un trouble de l’attachement

Si votre enfant ou un enfant dont vous avez la garde a reçu un diagnostic de trouble de l’attachement, vous pouvez prendre certaines mesures pour l’aider à y faire face. En plus de rechercher un traitement professionnel approprié, les soignants peuvent aider en faisant preuve de patience et en ayant des attentes réalistes.

Vous pouvez aider un enfant à faire face à la situation en :

• Établir des limites : Il est essentiel d’assurer la cohérence et la stabilité. Créez des limites pour aider l’enfant à se sentir plus prévisible et digne de confiance. Expliquez ce qui est attendu de lui, puis soyez cohérent dans les conséquences. Cela peut aider les enfants à regagner confiance et à améliorer leur maîtrise de soi.
• Suivez un programme : Vous pouvez aider à établir une certaine cohérence en établissant une routine quotidienne que les enfants peuvent suivre. Cela peut aider les enfants à avoir l’impression que leur monde est plus cohérent et plus fiable, même pendant les périodes de transition.
• Parlez des émotions : aidez les enfants à apprendre à identifier leurs émotions. Au lieu de juger les émotions comme étant « mauvaises », concentrez-vous simplement sur leur étiquetage et discutez de ce que les enfants peuvent faire pour gérer et exprimer ces sentiments. 

Si vous êtes un adulte aux prises avec des problèmes d’attachement, rappelez-vous qu’il faut du temps pour développer de nouveaux modèles et comportements. La psychothérapie peut vous aider à explorer certains de ces problèmes plus en profondeur.

Si vous remarquez des signes indiquant que votre enfant souffre d’un trouble de l’attachement, parlez-en à son médecin pour une évaluation, un diagnostic ou une orientation vers un spécialiste de la santé mentale infantile. Plus l’intervention est précoce, plus l’enfant a de chances d’obtenir de bons résultats.

Une autre mesure que vous pouvez prendre pour aider un enfant ayant un problème d’attachement consiste à suivre un cours de parentalité. Les enfants ayant des problèmes d’attachement nécessitent une attention particulière. Apprendre à réagir de manière appropriée peut aider votre enfant à nouer un lien plus sain et plus sûr avec les personnes qui s’occupent de lui.