Comment une consommation excessive d’alcool peut endommager la mémoire

Des recherches ont montré qu’une consommation excessive d’alcool peut endommager la mémoire à court et à long terme et affecter la structure du cerveau. Il existe des moyens de réduire les effets de l’alcool sur la mémoire en réduisant la quantité d’alcool consommée et en utilisant des techniques de mémorisation pour surmonter les problèmes de perte de mémoire.

Comment l’alcool affecte la mémoire

La mémoire se divise en mémoire rétrospective ( à long terme ) et mémoire prospective ou de travail ( à court terme ). La mémoire rétrospective permet de se souvenir de tous les événements et épisodes qui se sont produits au cours de notre vie.

Il est possible que tout le monde oublie des choses de temps à autre. Cependant, les personnes qui consomment beaucoup d’alcool ont tendance à faire plus d’erreurs de mémoire que celles qui ne boivent pas du tout ou qui ne boivent pas régulièrement. Ces erreurs peuvent consister à se rappeler si une tâche a été accomplie, comme verrouiller la voiture ou éteindre le feu, ou encore à oublier où l’on a rangé des choses.

D’autres exemples de troubles de la mémoire quotidienne peuvent inclure :

• Oublier d’envoyer à votre fille sa carte d’anniversaire à temps
• Oublier ce que vous êtes sur le point de dire au milieu d’une phrase
• Oublier où sont rangés les articles ménagers régulièrement utilisés
• Raconter à un ami une histoire que vous lui avez déjà racontée

Mécanisme d’action

L’alcool entrave la capacité du cerveau à transférer les informations de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme. C’est comme un camion de livraison sur un itinéraire qui dévie de sa route et n’arrive jamais à destination. La livraison n’est jamais arrivée à destination ; la personne ne peut tout simplement pas se souvenir des choses. Ces effets sont particulièrement visibles lorsqu’une personne est en état d’ébriété .

Le glutamate est un système chimique du cerveau particulièrement sensible à l’alcool, même en petite quantité. Le glutamate affecte notamment la mémoire et peut contribuer à provoquer chez certaines personnes des pertes de mémoire temporaires, c’est-à-dire l’oubli d’une grande partie de ce qui s’est passé au cours d’une nuit de forte consommation d’alcool.

Quantité d’alcool et mémoire

Pour une étude publiée dans Alcoholism: Clinical &; Experiment Research , les chercheurs ont examiné la quantité d’alcool consommée et son effet sur la mémoire au quotidien.  La recherche a montré qu’un buveur généralement plus important rapportait plus de 30 % de problèmes de mémoire en plus qu’une personne qui ne buvait pas, et près de 25 % de problèmes en plus que ceux qui déclaraient ne boire que de petites quantités d’alcool.

Plus précisément, les participants à l’étude qui ont déclaré des niveaux élevés de consommation d’alcool étaient plus susceptibles de manquer des rendez-vous et des dates importantes comme les anniversaires, ou d’oublier de payer leurs factures à temps. Même dans les cas où les participants à l’étude respectaient une limite de consommation d’alcool saine, les chercheurs ont constaté une augmentation significative des problèmes de perte de mémoire.

Façons de récupérer la mémoire

Les chercheurs étudient plusieurs moyens d’aider les personnes ayant subi des pertes de mémoire à récupérer leurs fonctions cérébrales . La simulation d’événements futurs (FES) est une technique de mémorisation impliquant des stratégies telles que la création de listes chaînées et indexées. Une étude publiée dans Psychopharmacology en 2016 a montré que la FES aidait les personnes à se souvenir de tâches basées sur des événements, mais pas de tâches basées sur le temps. 

D’autres rapports des National Institutes of Health ont montré que l’abstinence d’alcool pendant plusieurs mois à un an peut permettre de corriger partiellement les changements structurels du cerveau. L’abstinence peut également aider à inverser les effets négatifs sur les capacités de réflexion, notamment la résolution de problèmes, la mémoire et l’attention.