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La série « TDAH Symptom Spotlight » s’intéresse chaque semaine en profondeur à un symptôme caractéristique ou négligé du TDAH. Cette série est rédigée par des experts qui partagent également leurs conseils sur la gestion de ces symptômes en se basant sur leur expérience directe et sur des informations fondées sur la recherche.
La surstimulation se produit lorsque votre cerveau reçoit trop d’informations sensorielles. Cela peut vous faire sentir dépassé , irritable et mal à l’aise. Étant donné que le cerveau atteint de TDAH n’est pas suffisamment équipé pour filtrer les informations sensorielles, vous êtes plus susceptible d’avoir un seuil plus bas pour la quantité de stimuli que vous pouvez tolérer avant d’être surstimulé.
Table des matières
À quoi ressemble la surstimulation ?
La surstimulation est un état dans lequel vous vous sentez dépassé par la situation dans laquelle vous vous trouvez. Cela peut prendre la forme d’un inconfort physique ou émotionnel et d’une sensation comme si votre cerveau était gelé ou que vous étiez incapable de penser ou de traiter quoi que ce soit de ce qui se passe.
Cela peut également vous rendre irritable, paniqué ou stressé, vous amenant à vous en prendre à vos amis ou à vos proches tout en ressentant une forte envie de fuir la situation.
Cette expérience horrible peut vous motiver à éviter des situations qui pourraient être trop stimulantes, comme des lieux bondés, des concerts bruyants ou même des journées ensoleillées à la plage – une habitude qui peut finir par vous faire manquer des liens avec vos amis et peut même vous empêcher d’atteindre vos objectifs professionnels et personnels.
Qu’est-ce qui déclenche la surstimulation ?
La surstimulation se produit lorsqu’une personne dépasse son seuil d’entrée sensorielle. Tout le monde, qu’il soit atteint ou non de TDAH, a un seuil au-delà duquel l’entrée sensorielle devient trop forte. Pensez au volume sonore à partir duquel le son commence à vous faire mal aux oreilles ou au niveau de luminosité qui vous rend aveuglant.
Certains ont des seuils plus bas que d’autres.
Par exemple, si vous avez des problèmes sensoriels, vos sensibilités spécifiques peuvent rapidement provoquer une surcharge sensorielle , même à des niveaux d’intensité qui ne seraient pas considérés comme excessifs pour une personne sans cette hypersensibilité.
Pour les personnes souffrant de troubles du toucher, les étiquettes sur vos vêtements ou une chaise recouverte d’un tissu qui vous gêne peuvent déjà commencer à vous mettre un peu mal à l’aise. Ensuite, lorsque vous prenez en compte d’autres facteurs, vous êtes plus enclin à la surstimulation.
Surstimulation vs. Hypersensibilité
Même si les problèmes sensoriels peuvent vous exposer à un risque de surstimulation, l’hypersensibilité n’est pas la même chose que la surstimulation.
Être hypersensible à un stimulus signifie que celui-ci vous dérange tout le temps, dans n’importe quel contexte, quoi qu’il arrive. En revanche, la surstimulation est un état dans lequel vous êtes submergé par des stimuli, qu’ils vous dérangent ou non en temps normal.
La plupart du temps, vous ne vous souciez peut-être pas des étiquettes sur vos vêtements ou des bruits forts, mais soudainement, toute entrée devient insupportable lorsque vous avez dépassé votre seuil.
Surstimulation dans le TDAH
Si vous souffrez de TDAH, avec ou sans problèmes sensoriels, votre cerveau peut être plus vulnérable à atteindre ce point de surstimulation simplement en raison de la façon dont fonctionnent ses processus attentionnels.
L’une des caractéristiques principales du TDAH est l’inattention. On le ressent souvent comme une difficulté à faire en sorte que le cerveau prête attention à la tâche à laquelle on veut qu’il prête attention. Dans la recherche, on parle souvent de « mauvais contrôle attentionnel » ou de capacité réduite à filtrer les informations et les entrées non pertinentes.
Ce filtre altéré peut être le même problème sous-jacent qui rend les personnes atteintes de TDAH vulnérables à la surstimulation : votre cerveau prête attention à tout en même temps.
Par exemple, dans une étude mesurant ce manque de contrôle sur l’attention, les sujets atteints de TDAH avaient 138 % de « bruit de fond » en plus dans leur cerveau que le groupe témoin lors d’une tâche qui demandait simplement aux sujets de signaler quels chiffres apparaissaient sur un écran à intervalles aléatoires.
Le « bruit de fond » désigne ici la quantité d’informations non pertinentes que le cerveau traite. En utilisant l’électrorétinogramme (PERG) pour mesurer les fonctions rétiniennes, les chercheurs de l’étude ont pu observer comment les cellules rétiniennes des yeux des sujets traitaient les informations visuelles.
Cette augmentation de 138 % par rapport au groupe témoin suggère que les personnes atteintes de TDAH ne filtraient pas les informations visuelles pour se concentrer uniquement sur les chiffres qui apparaissaient à l’écran. Leur cerveau essayait de prêter attention à tout, même si tout ce dont ils avaient besoin, c’était des chiffres.
Une autre étude confirme cela avec des données d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) montrant que toutes les régions du cerveau associées au traitement sensoriel montrent une activité élevée, même pendant un état de repos lorsque le sujet n’est pas invité à effectuer des tâches.
Cela signifie que le cerveau atteint de TDAH essaie souvent de traiter toutes les informations sensorielles qu’il reçoit, en même temps, sans distinguer les informations les plus importantes.
Comment je vis la surstimulation
Ma propre expérience confirme ces conclusions. Sans médicament, j’ai l’impression qu’il y a tout ce « bruit statique » dans mon cerveau qui m’empêche de me concentrer ou de réfléchir. Lorsque je prends mes médicaments, c’est comme si ce bruit statique s’atténuait et je peux enfin penser clairement. Bien que mon activité cérébrale n’ait jamais été mesurée, j’imagine que le bruit de fond élevé auquel les chercheurs font référence ressemble beaucoup au bruit statique dans mon cerveau.
Cela peut rendre difficile de se concentrer sur la lecture d’un livre, par exemple, parce que votre cerveau n’accorde pas plus d’importance aux mots sur la page qu’à la sensation de la texture rugueuse de la chaise sur laquelle vous êtes assis, au bruit du bourdonnement du réfrigérateur, à la vague sensation de constriction de votre ceinture ou aux objets aléatoires également dans votre champ de vision pendant que vous essayez de vous concentrer sur le livre.
Si votre cerveau essaie de tout traiter en même temps, vous risquez d’être plus vulnérable à la surstimulation. Au lieu de bloquer les informations non pertinentes pour éviter la surcharge, il continue d’essayer de tout assimiler.
Surstimulation dans l’autisme
La surstimulation n’est pas seulement un symptôme du TDAH ; elle est également souvent observée chez les personnes autistes.
Les personnes atteintes de TDAH et les personnes autistes peuvent présenter des signes d’hyperactivité similaires lorsqu’elles sont surstimulées, par exemple en étant extrêmement réactives aux informations sensorielles (c’est-à-dire en étant fascinées par un objet spécifique ou en fixant une sensation). De plus, la surstimulation dans les deux cas peut entraîner des problèmes émotionnels et comportementaux comme l’anxiété, l’irritabilité ou la colère.
Les deux diagnostics sont souvent concomitants. Les recherches suggèrent qu’entre 31 % et 95 % des enfants autistes présentent des symptômes de TDAH tels que l’inattention, l’hyperactivité ou l’impulsivité
Comment gérer et éviter la surstimulation
La surstimulation peut être inconfortable. Mais la bonne nouvelle est que le fait de vous éloigner de la situation vous permet généralement de vous calmer rapidement. De plus, des astuces qui aident votre cerveau à ignorer les informations sensorielles peuvent vous aider à éviter la surstimulation en premier lieu.
Faites une pause sensorielle
Si vous vous sentez surexcité, dites à vos amis ou collègues que vous allez faire une pause. Prenez 5 à 10 minutes pour vous rendre dans un endroit qui ne vous submerge pas. Pendant votre temps libre, vous pouvez essayer certaines de ces techniques pour calmer votre cerveau surchargé :
- Écoutez votre musique préférée
- Caressez un chien (ou un chat, ou un iguane, quel que soit l’animal de compagnie dont vous disposez)
- Faire une promenade
- Appelez un ami pour une discussion rapide
- Écrivez ce que vous ressentez dans un journal
Préparez-vous aux situations trop stimulantes en choisissant une activité que vous pouvez faire pendant une pause de 5 à 10 minutes pour vous détendre et vous recentrer. Ensuite, assurez-vous d’avoir toujours à portée de main tout le matériel nécessaire (par exemple, gardez un journal dans votre sac à dos ou des écouteurs dans votre poche).
Identifiez votre seuil
Chacun a un seuil différent quant à la quantité d’informations sensorielles qu’il peut gérer sans être surstimulé. Commencez à prêter attention lorsque vous vous sentez surstimulé pour déterminer quels types d’informations sensorielles (et quels niveaux de chaque type) sont les plus susceptibles de vous submerger.
Vous ne pouvez pas contrôler toutes les entrées sensorielles que vous rencontrez au cours d’une journée, mais connaître votre seuil de stimulation peut vous aider à éviter ou à vous préparer à des situations qui pourraient être trop stimulantes. Par exemple, si vous ne pouvez pas éviter de prendre les quarts de travail les plus chargés, planifiez une stratégie de « pause sensorielle » que vous pourrez mettre en œuvre au travail et qui peut vous aider à gérer votre surstimulation pour passer au travers.
Si vous en avez la possibilité, essayez d’éviter une situation potentiellement trop stimulante en proposant une alternative. Si vos amis vous invitent à un grand festival et que vous craignez que la foule ne vous submerge, proposez-leur de les retrouver plus tard ou identifiez des sections moins fréquentées où vous pourrez faire des pauses si nécessaire.
Adoptez le pouvoir de l’agitation
Bien que cela soit souvent perçu comme un signe que vous ne faites pas attention, les recherches montrent que bouger améliore en fait votre concentration . Améliorer la concentration peut vous aider à ignorer plus efficacement les apports non pertinents qui peuvent conduire à une surstimulation.
Ainsi, perfectionner votre stratégie personnelle d’agitation peut contribuer à soulager de nombreux symptômes du TDAH.
La meilleure façon de bouger dépend de la tâche à accomplir et de vos préférences personnelles. Si vous avez besoin d’écouter (en réunion ou en cours), dessiner ou presser une balle anti-stress peut être une bonne activité pour bouger. Si vous êtes en réunion téléphonique ou virtuelle, faire les cent pas dans la pièce pendant que vous parlez ou écoutez peut vous aider.
Si vous lisez ou travaillez sur quelque chose qui nécessite vos mains, vous pouvez taper du pied, pédaler sur un vélo stationnaire ou poser vos pieds sur une planche d’équilibre ou un ballon d’exercice.
Créer des environnements de stimulation optimaux
Comme si gérer la surstimulation n’était pas déjà assez difficile, les personnes atteintes de TDAH ont également tendance à être sous-stimulées. Alors, lorsque vous cherchez des moyens d’éviter la surstimulation, assurez-vous de ne pas vous enfermer dans un environnement qui n’est pas assez stimulant. Créez plutôt un environnement sensoriel adapté.
Pour cela, il faut faire la distinction entre les informations sensorielles utiles et inutiles. Dans mon cas, par exemple, je suis facilement distrait et submergé par les bruits ambiants (voitures, oiseaux, personnes qui discutent), mais le silence absolu me donne le sentiment d’être isolé et coupé du monde.
Pour trouver le juste équilibre, j’utilise un casque antibruit pour écouter de la musique agréable sans paroles (pour éviter d’être distrait par les paroles d’une chanson). Cela procure juste la bonne dose de stimulation pour éviter de s’ennuyer sans pour autant tomber dans le surmenage.
Visuellement, j’ai tendance à me sentir dépassée lorsque mon bureau est encombré ou sale, mais je me sens peu stimulée si l’espace est complètement vide. Mon bureau ne peut pas être encombré de livres et de papiers, mais s’il est complètement vide, il me semble étrange. J’ai besoin d’œuvres d’art sur les murs, d’une grande fenêtre pour avoir une vue sur l’extérieur et de piles d’objets bien organisées sur mon bureau.
Cela prend du temps, mais prêter attention à la façon dont vous réagissez aux informations sensorielles (ou à leur absence) peut vous aider à affiner l’environnement optimal qui vous permet de vous concentrer et d’éviter d’être submergé.