La nouvelle ligne d’assistance téléphonique 988 pour les cas de suicide est en service, mais son déploiement ne sera pas facile

Le suicide reste l’une des principales causes de décès aux États-Unis, année après année. Près de 46 000 personnes se sont suicidées en 2020, soit un décès toutes les 11 minutes. ligne d’assistance téléphonique d’urgence en santé mentale facile à retenir au 988, dans l’espoir d’apporter un certain soulagement.

Ce numéro, qui sera opérationnel le 16 juillet, remplacera l’actuelle ligne d’assistance nationale pour la prévention du suicide, le 1-800-273-8255 (TALK). Depuis sa création, la ligne d’assistance a reçu plus de 23 millions d’appels de personnes en détresse et a fourni   soutien local et personnalisé.

Historiquement, moins de 2 % des appels à Lifeline impliquent les services d’urgence, et de nombreux appelants qui avaient des idées suicidaires rapportent que l’appel les a empêchés de se suicider.

Mais avec un nouveau numéro plus facile à retenir, le volume d’appels devrait augmenter, et certains experts craignent que le système soit loin d’être préparé.

Déploiement décousu et désorganisé

En cas de détresse ou d’inquiétude, une personne peut appeler ou envoyer un SMS au 988 et être mise en relation avec des conseillers en santé mentale, en prévention du suicide et en toxicomanie . La mise en place de ce nouveau numéro s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus vaste visant à faciliter l’accès aux services de santé mentale et de toxicomanie.

Dans un scénario idéal, lorsqu’un appelant compose le 988, il sera mis en relation avec un conseiller de crise qualifié qui écoutera avec empathie et posera les bonnes questions pour obtenir toutes les informations nécessaires pour fournir un soutien.

Bien que la plupart des crises puissent être désamorcées par téléphone, certains appelants auront besoin d’une intervention physique et, dans ces cas, l’opérateur enverra une équipe mobile de crise à l’emplacement de l’appelant.

Bien que l’idée soit parfaite en théorie, les défenseurs de la santé mentale ont exprimé leurs inquiétudes quant à un « déploiement décousu et désorganisé » du nouveau numéro.

Le psychologue clinicien Dr Benjamin Miller, PsyD , note que les dirigeants et les législateurs ont eu deux ans pour rédiger, proposer, adopter et mettre en œuvre une législation visant à assurer le succès du 988 dès son premier jour de mise en œuvre.

« Et pourtant, quelques semaines seulement avant le déploiement prévu du 988, la moitié des États du pays n’avaient toujours pas de législation complète sur la manière de financer et de doter en personnel les centres d’appels et les intervenants du 988 dans leurs États, ainsi qu’une super majorité de citoyens qui n’avaient que peu ou pas d’idée de ce qu’est le 988 ou de ce à quoi s’attendre s’ils devaient le contacter », explique Miller.

Problèmes d’appel

L’une des principales préoccupations de Miller concerne les délais d’attente. Les appels sont acheminés par l’intermédiaire des centres de crise des États, qui manquent cruellement de fonds et, par conséquent, de personnel.

Sans financement et personnel adéquats, des volumes d’appels plus élevés pourraient laisser les appelants en détresse à des moments cruciaux.

« La plupart des appelants devraient pouvoir joindre un conseiller, mais ils risquent de devoir patienter longtemps avant que leur appel ne soit pris en charge », explique Miller. « C’est du moins le cas jusqu’à ce que nos lignes soient dotées de personnel et d’un soutien financier complets. »

Ce nouveau numéro est également une tentative de s’éloigner du recours à la police pour résoudre les problèmes de santé mentale, qui peuvent être dangereux, voire mortels pour certains groupes, comme les personnes autistes , les personnes noires les personnes transgenres .

Toutefois, à l’heure actuelle, les appelants qui ont besoin d’une intervention physique peuvent toujours être confrontés à une intervention policière et à une visite aux urgences si un établissement de soins de santé mentale spécialisé n’est pas disponible à proximité, souligne Miller.

« La promesse du 988 est que nous serons confrontés à une réponse sanitaire et non à une réponse policière. Ce sera notre réalité, il faudra juste un peu plus de temps pour y parvenir », déclare Miller.

De l’espoir pour l’avenir

Lorsqu’un centre de crise local n’est pas en mesure de répondre à un volume élevé d’appels, les appels sont transférés vers des centres de crise nationaux de secours. Bien que cela puisse toujours être utile à l’appelant, cela devient moins efficace pour le mettre en relation avec une assistance locale.

Pour remédier à cela, en 2019, Vibrant Emotional Health , l’administrateur à but non lucratif de Lifeline, a accordé des millions de dollars de subventions à 12 États pour les aider à renforcer leurs centres de crise qui traitent les appels de Lifeline

« Le renforcement des capacités au sein des centres de crise locaux et affiliés à l’État qui font partie du réseau Lifeline est une stratégie clé pour renforcer notre filet de sécurité national en matière de santé mentale et sauver des vies », a déclaré Kimberly Williams, présidente et directrice générale de Vibrant Emotional Health, dans un communiqué.

Des mesures comme celle-ci, sous forme de législation et de fonds gouvernementaux, seront nécessaires pour assurer le succès éventuel de cette nouvelle ligne d’assistance téléphonique en matière de santé mentale.

Malgré l’énorme travail que représente la mise en œuvre de la ligne d’assistance téléphonique et la sensibilisation du public, Miller reste optimiste quant à son potentiel à sauver des vies et à changer fondamentalement la façon dont nous pensons et parlons de nos besoins en matière de santé mentale.

Il espère qu’un jour, cette technique sera aussi connue que le fait de composer le 911 en cas d’urgence.

« Je pense qu’un jour, nous pourrons arriver au même point, où quelqu’un pourra voir une personne en crise de santé mentale et dire : « Appelez le 988 », et cette personne pourra rapidement obtenir l’aide ou le soutien en matière de santé mentale dont elle a besoin », dit-il.