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Qu’est-ce que le syndrome de l’enfant unique ?
Quelqu’un vous a-t-il déjà traité d’égoïste ou d’enfant gâté parce que vous êtes enfant unique ? Ou bien, avez-vous déjà pensé que quelqu’un ne s’entend pas bien avec les autres parce qu’il est enfant unique ? Ou peut-être que si vous voulez des enfants, vous vous êtes dit que vous voulez en avoir plus d’un pour que votre enfant ne se sente pas seul.
Le syndrome de l’enfant unique est une théorie selon laquelle les enfants qui n’ont pas de frères et sœurs sont autoritaires, gâtés, égoïstes, très performants et solitaires. Elle suggère également que les enfants uniques ont de faibles compétences sociales en raison d’un manque d’interaction avec les autres enfants et de difficultés à partager en raison du fait qu’ils bénéficient toujours de l’attention exclusive de leurs parents.
Le fait d’être enfant unique est souvent associé à un certain nombre de caractéristiques, certaines négatives, d’autres positives. Les gens ont tendance à croire que les enfants uniques sont indépendants, égoïstes, gâtés, incapables de partager, désagréables et solitaires .
Le syndrome de l’enfant unique a été introduit pour la première fois par des psychologues dans les années 1800. Cependant, des recherches récentes suggèrent que cette théorie n’est pas nécessairement exacte.
Cet article explore la théorie du syndrome de l’enfant unique, les caractéristiques attribuées aux enfants uniques et ce que les psychologues ont à dire sur cette théorie.
Caractéristiques attribuées aux enfants uniques
Vous trouverez ci-dessous certaines des caractéristiques attribuées aux enfants uniques, selon Sabrina Romanoff , PsyD, psychologue clinicienne et professeure à l’Université Yeshiva.
Caractéristiques négatives attribuées aux enfants uniques
Il existe une croyance selon laquelle les enfants uniques ont tendance à être inadaptés et égoïstes, et ont une forte préférence pour le temps passé seul.
On pense que les enfants uniques expriment ces traits parce qu’ils sont habitués à ce que leurs besoins, leurs désirs et leurs caprices soient satisfaits par leurs parents et leurs grands-parents lorsqu’ils sont jeunes, ce qui les rend gâtés. Cela va au-delà des biens matériels, car on pense que les enfants uniques sont également habitués à recevoir toute l’attention de leurs parents.
Comme ils n’ont pas de frères et sœurs avec qui interagir, les enfants uniques sont considérés comme solitaires et peu socialisés. On pense également qu’ils sont incapables de faire des compromis ou de bien travailler avec les autres, car ils n’ont pas eu à partager leurs jouets, leur espace, leur identité et l’attention de leurs parents avec les autres.
À l’âge adulte, on pense qu’ils deviennent égoïstes, se concentrent en priorité sur leurs propres besoins, ont du mal à gérer leurs relations avec les autres et affichent de faibles compétences sociales .
Caractéristiques positives attribuées aux enfants uniques
Cette théorie attribue également de nombreux traits positifs aux enfants uniques.
Par exemple, on pense que l’abondance d’attention parentale et les éloges pour leurs réalisations permettent à ces enfants d’être très performants tout au long de leur vie.
On pense également que les enfants uniques sont plus indépendants et protègent davantage leur temps libre car ils sont habitués à passer du temps seuls et à être autonomes.
On pense également que les enfants uniques sont sensibles aux besoins des autres, tout comme ils sont sensibles aux besoins de leurs parents.
Le syndrome de l’enfant unique est-il réel ?
La théorie du syndrome de l’enfant unique a été proposée par des psychologues à la fin des années 1800 et au début des années 1900.
Sigmund Freud , un neurologue autrichien qui a fondé le concept de psychanalyse, pensait que les enfants uniques étaient sujets à des problèmes d’identité sexuelle et suggérait même que les parents ayant un enfant adoptent un deuxième enfant s’ils n’étaient pas en mesure de concevoir à nouveau
Cette recommandation s’appuyait sur les travaux de deux autres psychologues influents de l’époque, à savoir G. Stanley Hall et EW Bohannon, qui ont mené une enquête et conclu que les enfants uniques avaient généralement tendance à avoir un certain nombre de traits particuliers et désavantageux. En fait, Hall est allé jusqu’à déclarer qu’être enfant unique est une maladie en soi.
Bien que cette théorie ait reçu une large popularité, il existe très peu de recherches empiriques pour la soutenir, explique le Dr Romanoff. Les travaux de Hall ont été examinés de près depuis et bon nombre de ses théories ont été rejetées dans les cercles universitaires ; elles continuent cependant d’être citées dans la culture populaire
Dans la seconde moitié du XXe siècle, des recherches remettant en cause la théorie du syndrome de l’enfant unique ont commencé à émerger.
Une étude publiée en 1987 indique que d’autres études de recherche menées à la même époque ont conclu qu’être enfant unique, ou « en ligne », n’est pas un déterminant du développement de la personnalité . En fait, l’étude a également révélé que d’autres facteurs tels que l’ordre de naissance et la taille de la famille n’influencent pas nécessairement la personnalité d’une personne comme nous le pensons.
Les recherches montrent que le fait d’être enfant unique n’entraîne pas automatiquement de différences caractéristiques par rapport aux enfants ayant des frères et sœurs, explique le Dr Romanoff. « Au contraire, on sait aujourd’hui que la génétique, l’environnement, les facteurs de stress et les circonstances de la vie sont des facteurs beaucoup plus prédictifs de la personnalité . »
Les recherches montrent également que les styles parentaux entre parents d’enfants uniques et parents d’enfants multiples ne sont pas radicalement différents, et que personnes n’ayant qu’un seul enfant ne sont pas nécessairement surprotectrices envers leur enfant ou susceptibles de le gâter.
Conséquences de la théorie du syndrome de l’enfant unique
La popularité de la théorie de l’enfant unique a des répercussions sur la façon dont nous percevons les enfants uniques et leurs familles. Voici quelques-unes des implications de cette théorie.
Stéréotypes sur les enfants uniques
Cette théorie peut amener les gens à stéréotyper injustement les enfants uniques.
Certains enfants uniques peuvent être timides, réservés, indépendants ou égocentriques. Cependant, ce n’est pas nécessairement parce qu’ils ont grandi sans frères et sœurs. Et cela ne signifie certainement pas que tous les enfants uniques sont comme ça. Ou même que les enfants qui ont des frères et sœurs n’auront pas ces traits de caractère.
Les gens sont souvent prompts à critiquer et à juger lorsqu’un enfant unique présente l’un de ces traits, alors que les enfants qui ont des frères et sœurs peuvent bénéficier d’une plus grande latitude.
Modification de la planification familiale
Cette théorie influence également notre façon de concevoir la planification familiale. De nombreux parents décident d’avoir plus d’un enfant parce qu’ils ne veulent pas que leur enfant grandisse seul ou ait des difficultés à socialiser .
Même les personnes qui ne souhaitent pas avoir un deuxième enfant peuvent être contraintes par la société ou leur entourage de le faire, car la société a tendance à considérer les familles avec un seul enfant comme incomplètes. Celles qui choisissent de ne pas avoir de deuxième enfant sont souvent critiquées pour leur décision.
Un mot de Verywell
Si vous êtes enfant unique, ou si vous connaissez quelqu’un qui l’est, rappelez-vous que les enfants uniques ont une mauvaise réputation, souvent imméritée.
Si vous êtes parent d’un enfant unique, vous pouvez encourager la socialisation supplémentaire qui pourrait se produire naturellement entre frères et sœurs en organisant des activités avec des enfants de leur âge auxquelles ils peuvent s’identifier, explique le Dr Romanoff. « Les parents peuvent également se concentrer sur l’enseignement à leur enfant d’importantes leçons en matière de patience, de partage et de prise de parole à tour de rôle, et éviter de trop gâter leur enfant. »