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Lorsqu’une personne tombe malade, il est naturel de vouloir comprendre pourquoi. Dans le cas des troubles de l’alimentation, qui sont associés à de nombreux mythes et stéréotypes négatifs, la question de la causalité peut être particulièrement déroutante.
La culture générale attribue les troubles alimentaires à des explications trop simplistes, comme la promotion par les médias de mannequins irréalistes et sveltes ou une mauvaise éducation parentale. Même certains professionnels de la santé adhèrent à ces explications.
Cet article examine certains facteurs de risque susceptibles d’accroître la probabilité qu’une personne développe un trouble alimentaire, notamment l’impact des variables environnementales et génétiques. Il aborde également les causes potentielles de troubles alimentaires spécifiques.
Table des matières
Facteurs de risque des troubles de l’alimentation
De nombreux facteurs ont été étudiés ou sont en cours d’étude pour déterminer s’ils peuvent contribuer au développement des troubles de l’alimentation. Dans tous les types de troubles de l’alimentation, il est probable que les facteurs liés à la santé mentale et à l’image corporelle jouent un rôle important dans l’apparition de ces troubles.
En général, la plupart des experts s’accordent à dire que les troubles de l’alimentation sont des maladies complexes qui ne découlent pas d’une cause unique, mais d’une interaction complexe de facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux.
Santé mentale
Les facteurs de risque pour la santé mentale peuvent inclure l’anxiété, la dépression, une faible estime de soi et des traumatismes tels que les abus sexuels subis durant l’enfance. Des facteurs de stress sociaux, comme la pression exercée par les pairs et l’intimidation, peuvent également être impliqués.
Image corporelle
Les facteurs de risque liés aux comportements alimentaires et à l’image corporelle peuvent également être liés au développement de troubles de l’alimentation. Il peut s’agir notamment des éléments suivants :
- Insatisfaction corporelle
- Problèmes d’alimentation, de comportement alimentaire ou gastro-intestinaux pendant la petite enfance
- Avoir une fixation sur un corps mince
- Taquineries et commentaires critiques liés au poids
Autres facteurs
Les troubles de l’alimentation sont souvent attribués à des dysfonctionnements familiaux. Cependant, les troubles de l’alimentation ne sont pas causés de manière simple et directe par des liens familiaux.
Même si grandir dans un foyer dysfonctionnel peut augmenter le risque de nombreux problèmes psychologiques, notamment de troubles de l’alimentation, cela ne condamne pas un enfant à souffrir de troubles de l’alimentation ou de tout autre trouble psychologique.
niveaux élevés de rigidité peut être associé à un risque plus élevé de troubles du comportement alimentaire.
Résumer
Les scientifiques ne peuvent pas déterminer avec précision les causes d’un trouble alimentaire ni prédire qui en sera atteint. Il existe de nombreuses voies différentes conduisant au développement d’un trouble alimentaire, de l’hyperphagie à l’anorexie mentale en passant par la boulimie.
Facteurs de risque de troubles alimentaires spécifiques
La recherche sur les facteurs de risque se concentre sur l’identification des traits ou des expériences qui précèdent le développement d’un trouble spécifique (et pas seulement de la catégorie générale des troubles de l’alimentation). Pour qu’un facteur de risque soit considéré comme un facteur causal, il doit survenir avant le développement du trouble de l’alimentation.
Il faut aussi pouvoir manipuler le système immunitaire pour prévenir l’apparition de la maladie. Par exemple, le tabagisme est un facteur de risque causal du cancer du poumon; il intervient avant le développement de la maladie, et ne pas fumer réduit le risque de développer un cancer du poumon.
Étant donné que les troubles de l’alimentation sont des troubles relativement rares et diversifiés, il est difficile et coûteux de réaliser les études à grande échelle et à long terme nécessaires pour mieux évaluer les facteurs de risque.
À ce jour, il existe peu de recherches sur les facteurs de risque qui ont démontré avec succès la causalité, mais une étude de recherche de 2016 a révélé ces facteurs de risque causaux pour les troubles de l’alimentation
Anorexie mentale
Les personnes atteintes d’anorexie mentale limitent leur consommation alimentaire, ont une peur intense de prendre du poids et ont une perception déformée de leur poids et de leur santé. Un faible indice de masse corporelle (IMC) – c’est-à-dire un poids insuffisant – a été identifié comme un facteur de risque. Cependant, l’anorexie mentale peut survenir chez les personnes ayant un IMC dans la fourchette normale .
Problèmes avec l’IMC
L’indice de masse corporelle (IMC) est une mesure obsolète et biaisée qui ne tient pas compte de plusieurs facteurs, tels que la composition corporelle, l’origine ethnique, la race, le sexe et l’âge. Bien qu’il s’agisse d’une mesure imparfaite, l’IMC est aujourd’hui largement utilisé dans la communauté médicale car il s’agit d’une méthode peu coûteuse et rapide pour analyser l’état de santé potentiel et les résultats.
Boulimie nerveuse
La boulimie nerveuse , caractérisée par des épisodes répétés d’hyperphagie et de vomissements, présente plusieurs facteurs de risque identifiés. Parmi ceux-ci, on peut citer :
- Croire que la minceur est équivalente à l’attractivité (intériorisation de l’idéal minceur)
- Avoir une image corporelle négative (insatisfaction corporelle)
- Ressentir la pression d’être mince
- Régime alimentaire
Trouble de l’hyperphagie
Le trouble de l’hyperphagie est similaire à la boulimie nerveuse mais sans l’aspect purgatif. Ce trouble alimentaire a été ajouté au « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux » (DSM-5) en 2013.
Une étude a noté que chez les filles, les facteurs suivants étaient associés à l’hyperphagie à l’âge adulte :
- L’insatisfaction corporelle à l’adolescence
- Symptômes dépressifs
- Faible estime de soi
2017 a suggéré que l’urgence négative, décrite comme une « tendance à agir de manière impulsive en cas de détresse », est également impliquée.
Trouble de la purge
Le trouble de purge est similaire à la boulimie nerveuse, mais dans ce cas, le comportement se limite à la purge sans crises de boulimie. Le seul facteur de risque causal identifié par la recherche de 2016 est le régime alimentaire. crises de boulimie.
Il est difficile d’identifier les facteurs causaux d’un trouble alimentaire spécifique. Il peut être difficile de déterminer si ces facteurs sont présents chez un individu. De plus, la présence de ces facteurs prédit un risque plus élevé, mais ne garantit pas le développement d’un trouble alimentaire.
Facteurs génétiques
Le fait d’être issu d’une famille ayant des antécédents de troubles de l’alimentation peut augmenter le risque de développer un trouble de l’alimentation. Une partie de ce risque accru pourrait être due à la modélisation de comportements liés aux troubles de l’alimentation au sein d’une famille (par exemple, en observant un membre de la famille suivre un régime).
Cependant, les recherches sur les jumeaux, qui peuvent isoler le rôle de la génétique, suggèrent qu’environ 40 à 60 % du risque d’anorexie mentale, de boulimie nerveuse et de trouble de l’hyperphagie provient d’une influence génétique
Dernières recherches
L’étude génétique la plus vaste et la plus rigoureuse jamais menée sur les troubles de l’alimentation, l’Anorexia Nervosa Genetics Initiative (ANGI), est actuellement en cours aux États-Unis, en Suède, en Australie, au Royaume-Uni et au Danemark. Cette recherche pourrait fournir davantage d’informations sur le profil génétique qui contribue aux troubles de l’alimentation
Ces résultats ne signifient pas qu’il existe un seul gène responsable des troubles de l’alimentation, ni même que les gènes sont à l’origine de ces troubles. Certaines personnes peuvent hériter de traits tels que l’anxiété, la peur, le perfectionnisme ou les sautes d’humeur qui ont été associés au développement d’un trouble de l’alimentation. Ces aspects du tempérament ont également été liés à plusieurs autres troubles.
Chez certaines personnes, les variations dans plusieurs gènes différents contribuent à des traits qui, à leur tour, augmentent ou diminuent leur risque de troubles de l’alimentation.
Prévalence dans les familles
Certaines personnes atteintes de troubles alimentaires sont capables d’identifier plusieurs autres membres de la famille qui ont également souffert de troubles alimentaires. Dans certaines familles, le risque de troubles alimentaires est beaucoup plus élevé que dans la population générale, mais ces familles sont relativement rares.
Même si les antécédents familiaux indiquent un risque génétique accru, cela ne signifie pas qu’une personne est vouée à développer un trouble alimentaire. À l’inverse, toutes les personnes atteintes d’un trouble alimentaire ne peuvent pas identifier un autre membre de leur famille atteint de ce trouble.
La plupart des cas de troubles alimentaires sont sporadiques et n’ont pas d’antécédents familiaux. Étant donné la taille réduite des familles d’aujourd’hui, il n’existe souvent pas suffisamment de données pour déterminer si un individu spécifique présente une prédisposition génétique.
Les troubles de l’alimentation sont des maladies stigmatisées et les membres de la famille ne partagent souvent pas leurs difficultés avec leur trouble.
Facteurs environnementaux
La plupart des recherches antérieures sur les troubles de l’alimentation ont porté sur les facteurs de risque environnementaux. Par conséquent, ils sont souvent accusés d’être à l’origine des troubles de l’alimentation. Les facteurs environnementaux comprennent les événements et les influences dans la vie d’un individu, tels que :
- La culture diététique
- Les médias
- Traumatisme
- Taquineries sur le poids
Des influences telles que le sexe, l’origine ethnique ou certains contextes sportifs peuvent renforcer ou atténuer d’autres facteurs environnementaux.
Le modèle tripartite est un modèle permettant de comprendre certains facteurs de risque socioculturels des troubles de l’alimentation. Il propose que l’exposition aux médias, aux messages des pairs et aux messages parentaux contribuent tous à la façon dont une personne idéalise la minceur et se livre à la comparaison sociale. L’idéalisation et la comparaison sociale peuvent conduire à une mauvaise image corporelle et à diverses formes de troubles de l’alimentation.
Résumer
La société et la culture influencent le comportement alimentaire ainsi que notre conception de la silhouette idéale. Cependant, ces facteurs environnementaux ne peuvent pas expliquer entièrement la présence de troubles de l’alimentation. Si c’était le cas, 100 % des personnes exposées à ces facteurs environnementaux développeraient un trouble de l’alimentation, ce qui n’est pas le cas.
Facteurs environnementaux protecteurs
Certains facteurs environnementaux pourraient contribuer à protéger les personnes contre le développement de troubles alimentaires. Il peut s’agir notamment des éléments suivants :
- Repas de famille
- Prendre le petit déjeuner
- Compétences en régulation émotionnelle
- Techniques de pleine conscience
Les techniques qui aident les groupes et les individus à remettre en question et à défier les idéaux de beauté irréalistes (y compris la glorification de la minceur et la stigmatisation des personnes en surpoids ) sont également utiles et protectrices.
Bon nombre de ces changements environnementaux, comme l’amélioration du statut et du pouvoir des femmes, la réduction de l’objectification des hommes et des femmes et l’augmentation du respect des personnes de toutes tailles et de toutes formes, bénéficieront à tout le monde , et pas seulement à ceux qui risquent de souffrir de troubles alimentaires.
Ces changements contribuent à créer des communautés plus aimables, plus sûres et probablement plus protectrices.
Interaction entre les gènes et l’environnement
Ni les gènes (nature) ni l’environnement (éducation) ne sont à eux seuls à l’origine des troubles du comportement alimentaire. Les troubles du comportement alimentaire sont probablement le résultat d’une interaction complexe de ces facteurs.
Même lorsqu’un facteur déclenchant (comme un événement traumatique) peut être identifié, il existe presque toujours une combinaison d’autres facteurs contributifs. Le facteur déclenchant est très probablement le déclencheur qui a déclenché une cascade d’événements.
La susceptibilité génétique peut influencer leur réponse à des facteurs de stress spécifiques. Par exemple :
- Une personne génétiquement prédisposée à un trouble alimentaire peut être plus sensible aux moqueries liées au poids et avoir une réaction plus prononcée à cet égard (par exemple, en initiant un régime qui se transforme en trouble).
- Une personne génétiquement vulnérable peut continuer à suivre un régime beaucoup plus longtemps que ses pairs qui suivent un régime puis arrêtent.
- Une personne ayant le tempérament qui sous-tend généralement l’anorexie mentale (anxieuse et perfectionniste ) peut rechercher les types d’environnements sociaux qui contribuent au déclenchement d’un régime.
Épigénétique
L’épigénétique, un domaine émergent qui étudie si, comment et quand les gènes s’expriment, offre des perspectives supplémentaires. L’épigénétique explique que certains facteurs environnementaux déterminent l’expression des gènes ou même activent ou désactivent certains gènes à la génération suivante.
Le stress que subissent les parents modifie leur comportement et peut activer ou désactiver des gènes chez la progéniture qui n’a même pas été exposée à ce facteur de stress.
En ce qui concerne les troubles de l’alimentation, il est prouvé que plus une personne souffre d’anorexie mentale depuis longtemps, plus elle risque de présenter des altérations dans l’expression de ses gènes. Il semble que la malnutrition puisse activer ou désactiver certains gènes, qui influencent l’évolution de la maladie. Cependant, les études épigénétiques sur les troubles de l’alimentation en sont encore à leurs balbutiements.
Un mot de Verywell
Tout comme les facteurs environnementaux peuvent accroître la vulnérabilité d’une personne aux troubles alimentaires, l’inverse est également vrai : changer d’environnement peut faciliter la prévention et la guérison. Par exemple, grandir avec des parents chaleureux et attentionnés pourrait atténuer les gènes prédisposant à l’anxiété. Cependant, le hasard et la chance jouent également un rôle, et le risque génétique varie d’une personne à l’autre.
Même en dépit de toutes les mesures préventives, certaines personnes présentant des risques génétiques extrêmement élevés peuvent néanmoins développer un trouble alimentaire après seulement un ou deux événements déclencheurs indépendants de leur volonté. D’autres personnes présentant un risque génétique faible peuvent faire preuve de résilience et développer un trouble alimentaire même face à de nombreux facteurs de risque environnementaux potentiels.
Lorsqu’une personne développe un trouble alimentaire, ce n’est la faute de personne. La cause des troubles alimentaires est trop complexe pour pouvoir être imputée à une seule personne, à un seul événement ou à un seul gène.
Si vous ou l’un de vos proches souffrez d’un trouble de l’alimentation, contactez la ligne d’assistance de la National Eating Disorders Association (NEDA) pour obtenir de l’aide au 1-800-931-2237 .
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d’assistance téléphonique .