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Suivre un régime, se purger, manger de manière excessive ou faire trop d’exercice peuvent être des comportements difficiles à changer. La raison pour laquelle ces comportements malsains peuvent être si difficiles à surmonter est qu’ils sont devenus de fortes habitudes. Comme pour toute habitude, changer ces comportements demande du temps et des efforts. En travaillant régulièrement vers des objectifs plus sains, vous pouvez éventuellement remplacer les mauvaises habitudes par des habitudes plus positives.
Table des matières
Comment se forment les habitudes alimentaires
Les neurosciences de la formation des habitudes sont complexes. En termes simples, une habitude est un comportement ou une séquence de comportements qui, au lieu de nécessiter de la concentration et de l’énergie, ne requiert plus que peu ou pas d’attention, et qui semble automatique . Les humains font souvent des choses en quête d’une récompense ; nous développons donc souvent des habitudes par le biais de nos pensées et comportements répétés orientés vers la récompense.
À un moment donné, le cerveau semble choisir de conserver son énergie – un peu comme le disque dur d’un ordinateur lorsqu’il passe en mode veille – en nous permettant de ne pas utiliser d’énergie de réflexion supplémentaire sur ce qui a déjà été bien pratiqué. En conséquence, une habitude s’est formée.
Pensez à la façon dont l’habitude de se brosser les dents deux fois par jour a commencé. Lorsque vous étiez petit, il fallait beaucoup de concentration pour vous assurer de bien vous brosser les molaires, les gencives et les autres dents. Vous avez peut-être même pratiqué un ordre particulier d’actions ou une séquence. La récompense souhaitée était peut-être un compliment parental, un sentiment d’accomplissement ou le fait d’éviter une punition. Les premiers actes de brossage des dents ont probablement demandé beaucoup plus d’énergie et d’attention qu’aujourd’hui.
Cette transition d’une intention délibérée à une habitude automatique se produit sans que l’on s’en rende compte. Le même processus peut aider à expliquer ce qui peut ressembler à des tentatives infructueuses de changer les habitudes alimentaires, les crises de boulimie, les purges et les exercices compulsifs.
Habitudes alimentaires
Suivre un régime signifie limiter l’apport calorique en dessous de ce qui est nécessaire pour maintenir le poids corporel. Lorsqu’une personne adhère de manière répétée à des règles et comportements alimentaires spécifiques, en particulier si ces règles et comportements sont liés à des récompenses perçues (par exemple, l’estime de soi, la perte de poids, la santé), les choix et les actions répétés peuvent devenir des habitudes.
Une fois qu’une habitude s’est formée dans la structure du cerveau, les récompenses peuvent disparaître ou cesser et l’habitude peut perdurer. Dans le cas d’un régime, la perte de poids peut ralentir ou stagner. Les personnes peuvent avoir l’impression de ne pas atteindre les objectifs qu’elles se sont fixés ou de ne pas avoir l’apparence qu’elles pensent devoir avoir.
Cela peut avoir des répercussions sur la santé physique et mentale. Ces effets de restriction peuvent inclure :
- Irritabilité
- Diminution de la sociabilité
- Se sentir moins énergique
- Faiblesse physique
- Malnutrition
- Syndrome de réalimentation
- Difficultés de concentration
- Changements d’humeur
Malgré ces conséquences, l’habitude de régime peut persister parce que le cerveau a adopté une routine.
Des recherches révolutionnaires ont révélé que les personnes souffrant d’anorexie mentale , un exemple extrême de restriction alimentaire répétée, semblent prendre des décisions concernant leur alimentation à partir d’une zone spécifique du cerveau associée aux habitudes. Pourquoi est-ce important ? Le cerveau peut en fait orienter la personne souffrant d’anorexie mentale vers ce qui est habituel (par exemple, des aliments hypocaloriques et restrictifs) même si la personne veut manger différemment.
L’anorexie mentale est une maladie à multiples facettes, grave et parfois mortelle ; une composante de sa persistance pourrait être attribuée au fait que le cerveau a adopté une habitude plutôt qu’un choix
Les habitudes alimentaires excessives
Toute pratique répétée peut devenir une habitude. Bien que la boulimie et l’hyperphagie soient moins étudiées que l’anorexie mentale, elles impliquent toutes deux des crises de boulimie, qui peuvent également devenir automatiques ou habituelles.
Une sensation de soulagement ou d’engourdissement, une libération de dopamine et une sensation de plénitude ou de confort sont des exemples de certaines des récompenses initiales perçues après une crise de boulimie. Au fil du temps, des crises de boulimie répétées peuvent se transformer en habitude sans que la personne en ait eu l’intention. Une habitude de boulimie peut entraîner des difficultés psychologiques et des conséquences médicales liées à l’augmentation de la taille du corps.
D’autres conséquences psychologiques peuvent également survenir. Les crises de boulimie peuvent entraîner un sentiment de gêne pouvant conduire à l’isolement. Des sentiments de culpabilité et de dégoût peuvent également conduire à des difficultés psychologiques.
Il est important d’être conscient des crises de boulimie provoquées par des restrictions alimentaires, qui peuvent être déroutantes. Les régimes et les restrictions peuvent en fait déclencher une crise de boulimie, et cela se produit généralement lorsqu’une personne ne mange pas suffisamment et de manière régulière.
Étant donné que la nourriture est un besoin fondamental pour la survie, un régime chronique (ou une habitude diététique) peut entraîner des cycles de crises de boulimie qui peuvent se transformer en habitudes et schémas répétés de restriction alimentaire, puis de crises de boulimie.
Purger ses habitudes
Pour les comportements de purge (ceux qui vident l’estomac, comme le recours aux vomissements, aux lavements, aux diurétiques et aux laxatifs ), s’il y a répétition, le choix peut alors se transformer en habitude. De plus, les récompenses perçues qui ont initialement motivé le comportement de purge (par exemple, la poursuite d’une perte de poids, une libération de dopamine, le soulagement d’une sensation de satiété, etc.) peuvent devenir moins motrices que l’automatisme de l’habitude.
Les réponses physiologiques éventuelles à une habitude de purge (ces comportements courants dans la boulimie nerveuse) peuvent aller de subtiles ou inconfortables à plus graves, notamment :
- Glandes parotides gonflées
- Mal de gorge ou gorge enrouée
- Déséquilibres électrolytiques
- Arythmie cardiaque
- Crise cardiaque
- Problèmes dentaires
- Dommage aux organes vitaux
- Mort subite
L’utilisation excessive de laxatifs peut également amener le corps à devenir dépendant de ces derniers pour produire des selles.
Habitudes d’exercice
L’exercice peut être un comportement compensatoire et une habitude initialement renforcée par des récompenses perçues (comme l’espoir d’une meilleure estime de soi, d’une meilleure santé, d’une perte de poids, d’une meilleure force, etc.). Bien que l’exercice soit souvent présenté comme quelque chose de positif, lorsque l’adhésion à une habitude d’exercice devient rigide ou interfère avec la vie, cela peut devenir un problème.
Par exemple, il peut y avoir une perte de flexibilité dans l’horaire, ce qui peut être perçu comme un problème pour la personne elle-même ou pour les autres. Cela peut ressembler à l’une des situations suivantes :
- Sauter un événement social important parce que la personne estime qu’elle doit faire de l’exercice
- Arrêter ou être moins attentif à d’autres aspects importants de la vie à cause d’une routine d’exercice
- Se sentir poussé à faire de l’exercice lorsqu’on est malade ou blessé
Les conséquences d’un exercice problématique ou excessif peuvent varier de mineures à majeures et sont généralement liées aux habitudes de la personne, à son corps, à la fréquence et à l’intensité de l’activité et des pratiques.
Ce qu’il faut faire
Si vous ou un de vos proches avez du mal à changer vos habitudes de régime, de purge, de crises de boulimie ou d’exercice physique obligatoire, il existe des choses qui peuvent vous aider à briser ces habitudes destructrices.
Ajustez votre attitude
Les habitudes sont difficiles à briser, mais toute action répétée peut devenir une habitude ; cela s’applique également aux actions qui s’alignent sur la guérison et le rétablissement des troubles de l’alimentation et des troubles de l’alimentation. Au lieu de considérer les tentatives de changement souhaité comme « échouées » ou « qui ne changeront jamais », reconnaissez que la partie de votre cerveau qui est responsable des habitudes est peut-être très forte.
Continuez d’essayer
Utilisez votre capacité à créer une habitude solide comme un avantage. Continuez à pratiquer de nouvelles habitudes potentielles, plus désirables. Pour des idées sur la façon de changer les comportements, apprenez-en plus sur les délais et les alternatives . Se distraire ou s’engager dans des activités alternatives est une façon de commencer à modifier ses habitudes.
N’oubliez pas que ce n’est pas facile
Cela ne signifie pas que créer de nouvelles habitudes ou rompre avec d’anciennes habitudes, notamment celles liées à des troubles alimentaires ou à des troubles de l’alimentation, soit une tâche simple. Nous étudions plutôt le rôle puissant du cerveau lorsqu’il détourne le choix et transforme quelque chose en habitude, souvent sans la permission ou la conscience de la personne.
Sois patient
Il n’existe pas de règle stricte et inébranlable concernant le temps que peut prendre l’adoption d’une nouvelle habitude (par exemple, une habitude qui favorise la guérison et le rétablissement des troubles de l’alimentation et des troubles de l’alimentation).
Une étude a révélé qu’il fallait entre 18 et 254 jours aux participants pour que de nouveaux comportements deviennent des habitudes automatiques
Soyez donc patient avec vous-même et comprenez que cela prendra du temps. Ce ne sera pas un changement soudain, mais vous commencerez à remarquer des améliorations à mesure que vous continuerez à travailler pour atteindre votre objectif.
Obtenir de l’aide
Il est fortement recommandé à toute personne qui adopte des comportements liés à des troubles alimentaires de demander l’aide d’un professionnel pour obtenir du soutien, des techniques, de la sécurité et une supervision tout en essayant de rompre avec ces habitudes difficiles et parfois dangereuses. Le corps de chacun gère le stress différemment, et des habitudes apparemment bénignes de régime, de purge, de frénésie alimentaire et d’exercice physique peuvent avoir de graves conséquences sur la santé mentale et physique.
Un mot de Verywell
Il convient de noter que les troubles de l’alimentation sont des maladies psychologiques complexes qui entraînent souvent des conséquences physiques et ne peuvent pas être réduites à des habitudes. Envisager les comportements associés sous l’angle de l’habitude est un moyen de mieux comprendre l’automatisme de certains comportements liés aux troubles de l’alimentation que les personnes ont du mal à réduire ou à arrêter.