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« La caractéristique principale des pessimistes est qu’ils ont tendance à croire que les événements négatifs dureront longtemps, qu’ils ruineront tout ce qu’ils font et qu’ils sont de leur faute. Les optimistes, qui sont confrontés aux mêmes difficultés de ce monde, pensent au malheur de manière opposée. Ils ont tendance à croire que la défaite n’est qu’un contretemps temporaire ou un défi, que ses causes se limitent à ce cas précis. » — Martin Seligman, Learned Optimism, 1991.
Table des matières
Plus connu pour
Début de la vie
Martin Seligman est né le 12 août 1942 à Albany, dans l’État de New York. Après avoir terminé ses études secondaires, il a fréquenté l’Université de Princeton où il a obtenu un diplôme AB en 1964. En 1967, il a obtenu un doctorat en psychologie de l’Université de Pennsylvanie.
Carrière
Après avoir travaillé comme professeur adjoint à l’université Cornell, Seligman est retourné à l’université de Pennsylvanie pour enseigner la psychologie. C’est à cette époque qu’il a commencé à faire des recherches sur l’impuissance acquise.
Seligman a découvert que lorsque les gens ont le sentiment de ne pas avoir le contrôle sur leur situation, ils ont tendance à abandonner plutôt que de lutter pour reprendre le contrôle. Ses recherches sur l’impuissance et le pessimisme ont eu des implications importantes dans la prévention et le traitement de la dépression.
Recherche
Les travaux de Seligman sur les attitudes pessimistes acquises l’ont amené à s’intéresser à l’optimisme, un intérêt qui allait finalement conduire à l’émergence d’une nouvelle branche de la psychologie. En 1995, une conversation importante avec sa fille, Nikki, a contribué à changer l’orientation de ses recherches.
Alors qu’il désherbait dans le jardin, Seligman s’est énervé et a crié sur sa fille. Dans un discours prononcé devant l’Association psychologique de Caroline du Nord, Seligman a décrit comment sa fille lui a rappelé sévèrement qu’elle ne s’était pas plainte une seule fois depuis qu’elle avait juré d’arrêter de se plaindre le jour de son cinquième anniversaire. Si elle était capable d’arrêter de se plaindre, se disait-elle, son père devrait être capable de « cesser d’être aussi grincheux ». Cette interaction a donné le coup d’envoi des recherches qui l’ont conduit à développer la psychologie positive.
Président de l’APA
En 1996, Seligman a été élu président de l’ American Psychological Association (APA) par le plus grand nombre de voix de l’histoire de l’organisation. Chaque président de l’APA est invité à choisir un thème central pour son mandat et Seligman a choisi la psychologie positive.
Plutôt que de se concentrer sur ce qui nous fait souffrir, Seligman voulait que la santé mentale ne se résume pas à la simple absence de maladie. Au lieu de cela, Seligman s’est efforcé d’inaugurer une nouvelle ère de la psychologie qui se concentre également sur ce qui rend les gens heureux et épanouis. Aujourd’hui, Seligman est le directeur du Positive Psychology Center de l’Université de Pennsylvanie.
Contributions à la psychologie
Influencée par des penseurs humanistes tels que Carl Rogers et Abraham Maslow , la psychologie positive a continué de se développer au cours des deux dernières décennies. Seligman est souvent considéré comme le père de la psychologie positive moderne.
Dans l’article de 2002 de Haggbloom et al. sur les psychologues les plus influents du 20e siècle, Seligman a été classé comme le 31e psychologue le plus éminent en plus d’être le 13e psychologue le plus souvent cité dans les manuels d’introduction à la psychologie.
Publications choisies
- Seligman, Martin EP (1975). Impuissance : sur la dépression, le développement et la mort. San Francisco : WH Freeman.
- Seligman, Martin EP (1991). L’optimisme appris : comment changer votre esprit et votre vie. New York : Knopf.
- Seligman, Martin EP (1993). Ce que vous pouvez changer et ce que vous ne pouvez pas changer : le guide complet pour réussir à vous améliorer. New York : Knopf.
- Seligman, Martin EP (2002). Le bonheur authentique : utiliser la nouvelle psychologie positive pour réaliser votre potentiel d’épanouissement durable. New York : Free Press.