Très bien / Nusha Ashjaee
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L’impuissance acquise survient lorsqu’une personne qui a connu des difficultés répétées en vient à croire qu’elle n’a aucun contrôle sur sa situation. Elle abandonne alors toute tentative de changement et accepte son sort
Chez les animaux , l’impuissance acquise se produit lorsqu’un animal est soumis de manière répétée à un stimulus aversif auquel il ne peut échapper Finalement, l’animal cessera d’essayer d’éviter le stimulus et se comportera comme s’il était totalement impuissant à changer la situation. Même lorsque des occasions de s’échapper se présentent, cette impuissance acquise empêchera toute action.
Bien que ce concept soit étroitement lié à la psychologie et au comportement des animaux, il peut également s’appliquer à de nombreuses situations impliquant des êtres humains. Lorsque les gens ont le sentiment de ne pas avoir de contrôle sur leur situation, ils peuvent commencer à se comporter de manière impuissante. Cette inaction peut les amener à négliger des possibilités de soulagement ou de changement.
Par exemple, de mauvais résultats au travail ou à l’école, même après avoir fourni beaucoup d’efforts, peuvent conduire à un sentiment d’impuissance acquise. Les gens peuvent avoir le sentiment que peu importe ce qu’ils font ou les efforts qu’ils déploient, rien ne changera rien.
Cet article aborde les signes de l’impuissance acquise et les recherches qui ont conduit à l’invention du terme. Il explore également les causes de ce type de comportement et les stratégies qui peuvent aider les personnes à le surmonter.
Table des matières
Symptômes de l’impuissance acquise
Tout le monde peut être confronté à des difficultés à un moment ou à un autre, en particulier lorsqu’il doit faire face à l’adversité et aux échecs. L’impuissance acquise se caractérise par des symptômes plus durables tels que :
- Éviter les décisions
- Mauvaise attitude
- Abandonner rapidement
- Incapacité à tolérer la frustration
- Manque d’effort
- Faible motivation
- Comportement passif
- Faible estime de soi
- Procrastination
- Refuser d’essayer
L’impuissance apprise n’est pas un problème de santé mentale, mais elle peut parfois être le signe d’un trouble mental tel que la dépression ou l’anxiété.
La découverte de l’impuissance acquise
Le concept d’impuissance acquise a été découvert par hasard par les psychologues Martin Seligman et Steven F. Maier. Ils avaient initialement observé un comportement d’impuissance chez des chiens classiquement conditionnés à s’attendre à un choc électrique après avoir entendu un son
Les chiens ont ensuite été placés dans une navette contenant deux chambres séparées par une barrière basse. Le sol était électrifié d’un côté et pas de l’autre. Les chiens soumis auparavant au conditionnement classique n’ont fait aucune tentative de fuite, même si pour éviter le choc électrique, il suffisait de sauter par-dessus une petite barrière.
Pour étudier ce phénomène, les chercheurs ont ensuite conçu une autre expérience
- Dans le premier groupe , les chiens ont été attachés à des harnais pendant un certain temps, puis relâchés.
- Dans le deuxième groupe , les chiens étaient placés dans les mêmes harnais mais étaient soumis à des décharges électriques qui pouvaient être évitées en appuyant sur un panneau avec leur nez.
- Dans le groupe 3 , les chiens ont reçu les mêmes décharges que ceux du groupe 2, à la différence que ceux de ce groupe n’ont pas pu contrôler la décharge. Pour les chiens du troisième groupe, les décharges semblaient être complètement aléatoires et hors de leur contrôle.
Les chiens ont ensuite été placés dans une cage à navettes. Les chiens du premier et du deuxième groupe ont rapidement appris que sauter la barrière éliminait le choc électrique. En revanche, ceux du troisième groupe n’ont fait aucune tentative pour échapper aux chocs.
Dans les expériences de Seligman et Maier, les chiens qui n’ont pas pu échapper aux décharges électriques ont développé un état d’impuissance acquise. En raison de leurs expériences antérieures, ils avaient développé une attente cognitive selon laquelle rien de ce qu’ils feraient ne pourrait empêcher ou éliminer les décharges électriques.
Causes de l’impuissance acquise
L’impuissance acquise est souvent le résultat d’un stress ou d’ un traumatisme . Les personnes peuvent avoir l’impression d’avoir peu ou pas de contrôle sur la situation. En raison de ce manque de contrôle, les personnes peuvent se sentir impuissantes et peu motivées à agir.
Les causes courantes pouvant conduire à l’impuissance acquise comprennent :
- Abus
- Négligence envers l’enfance
- Difficile
- Violences conjugales
- Catastrophes naturelles
- Traumatisme
La suréducation parentale peut également contribuer au développement d’un sentiment d’impuissance acquise chez les enfants. Lorsqu’ils ne sont pas autorisés à essayer des choses de manière autonome, les enfants peuvent développer un faible sens de l’autonomie. Au lieu d’essayer, ils croient qu’ils sont incapables de faire certaines choses et ne font aucun effort.
Les trois éléments de l’impuissance acquise sont la contingence, la cognition et le comportement. La contingence fait référence à la croyance qu’il existe une relation entre les événements et les comportements, la cognition fait référence à la façon dont les gens perçoivent ces relations et le comportement fait référence aux actions qu’ils entreprennent en conséquence de l’observation de la relation entre les actions et les événements
Le rôle des styles explicatifs
Alors, qu’est-ce qui explique pourquoi certaines personnes développent un sentiment d’impuissance acquise et d’autres non ? Pourquoi ce sentiment est-il spécifique à certaines situations mais plus global dans d’autres ?
Les styles d’attribution ou d’explication peuvent également jouer un rôle dans la détermination de la manière dont les individus sont affectés par l’impuissance acquise. Ce point de vue suggère que le style caractéristique d’un individu pour expliquer les événements contribue à déterminer s’il développera ou non une impuissance acquise
Un style explicatif pessimiste est associé à une plus grande probabilité de ressentir un sentiment d’impuissance acquise. Les personnes ayant ce style explicatif ont tendance à considérer les événements négatifs comme inévitables et à en assumer la responsabilité personnelle.
Impact de l’impuissance acquise
L’impact de l’impuissance apprise a été démontré chez différentes espèces animales, mais ses effets peuvent également être observés chez les humains.
Prenons un exemple souvent cité : un enfant qui a de mauvais résultats aux tests et aux devoirs de mathématiques commencera rapidement à penser que rien de ce qu’il fait n’aura d’effet sur ses résultats en mathématiques. Lorsqu’il sera plus tard confronté à n’importe quelle tâche liée aux mathématiques, il pourrait se sentir désespéré et incapable de faire le travail.
L’impuissance acquise a également été associée à plusieurs troubles psychologiques différents. La dépression, l’anxiété, les phobies , la timidité et la solitude peuvent toutes être exacerbées par l’impuissance acquise.
Par exemple, le fait de se sentir gêné dans des situations sociales peut amener les gens à penser qu’ils ne peuvent rien faire pour surmonter leurs symptômes. Comme les symptômes semblent hors de contrôle, les gens peuvent cesser d’essayer de s’engager dans des situations sociales, ce qui rend leur timidité encore plus prononcée.
Les chercheurs ont cependant découvert que l’impuissance acquise ne se généralise pas toujours à tous les contextes et à toutes les situations
Un élève qui éprouve un sentiment d’impuissance acquise en classe de mathématiques ne ressentira pas nécessairement le même sentiment d’impuissance lorsqu’il devra effectuer des calculs dans le monde réel. Dans d’autres cas, les personnes peuvent éprouver un sentiment d’impuissance acquise qui se généralise à une grande variété de situations.
L’impuissance acquise chez les enfants
L’impuissance acquise naît souvent dans l’enfance, et des personnes qui s’occupent des enfants peu fiables ou peu réactives peuvent contribuer à ces sentiments. Cette impuissance acquise peut commencer très tôt dans la vie. Les enfants élevés dans des milieux institutionnels, par exemple, présentent souvent des symptômes d’impuissance dès leur plus jeune âge.
Lorsque les enfants ont besoin d’aide mais que personne ne vient à leur secours, ils peuvent avoir le sentiment que rien de ce qu’ils font ne changera leur situation. Des expériences répétées qui renforcent ces sentiments d’impuissance et de désespoir peuvent les amener à l’âge adulte à penser qu’ils ne peuvent rien faire pour résoudre leurs problèmes.
Certains symptômes courants de l’impuissance acquise chez les enfants comprennent :
- Ne pas demander d’aide
- Frustration
- Abandonner
- Manque d’effort
- Faible estime de soi
- Passivité
- Faible motivation
- Procrastination
L’impuissance acquise peut également entraîner de l’anxiété, de la dépression ou les deux. Lorsque les enfants ont le sentiment de n’avoir aucun contrôle sur les événements passés de leur vie, ils s’attendent à ce que les événements futurs soient tout aussi incontrôlables. Parce qu’ils croient que rien de ce qu’ils font ne changera jamais l’issue d’un événement, les enfants en viennent souvent à penser qu’ils ne devraient même pas essayer.
Les difficultés scolaires peuvent également conduire à un sentiment d’impuissance acquise. Un enfant qui fait des efforts pour réussir mais qui obtient quand même de mauvais résultats peut finir par avoir le sentiment qu’il n’a aucun contrôle sur ses notes ou ses performances.
Comme rien de ce qu’ils font ne semble faire de différence, ils vont arrêter d’essayer et leurs notes pourraient en souffrir encore plus. De tels problèmes peuvent également affecter d’autres domaines de la vie de l’enfant. Leurs mauvais résultats scolaires peuvent leur donner le sentiment que rien de ce qu’ils font n’est bien ou utile, et ils peuvent donc perdre la motivation d’essayer également dans d’autres domaines de leur vie.
Impuissance acquise et santé mentale
L’impuissance acquise peut également contribuer aux sentiments d’anxiété et peut influencer l’apparition, la gravité et la persistance de conditions telles que le trouble d’anxiété généralisée (TAG).
Lorsque vous souffrez d’anxiété chronique, vous pouvez éventuellement renoncer à chercher du soulagement, car vos sentiments d’anxiété semblent inévitables et incurables. Pour cette raison, les personnes qui souffrent de problèmes de santé mentale tels que l’anxiété ou la dépression peuvent refuser les médicaments ou la thérapie qui pourraient aider à soulager leurs symptômes.
Avec l’âge, l’impuissance acquise peut devenir un cercle vicieux. Face à des problèmes tels que l’anxiété ou la dépression, les gens peuvent avoir l’impression qu’il n’y a rien à faire pour apaiser ces sentiments.
Les gens ne parviennent alors pas à rechercher des options qui pourraient les aider, ce qui contribue à accroître leur sentiment d’impuissance et d’anxiété.
Surmonter l’impuissance acquise
Que peuvent donc faire les gens pour surmonter l’impuissance acquise ? L’impuissance acquise peut souvent être réduite avec succès, en particulier si l’on intervient dès les premiers stades. L’impuissance acquise à long terme peut également être réduite, même si cela peut nécessiter des efforts à plus long terme. Les stratégies qui peuvent aider comprennent :
Psychothérapie
La thérapie peut être efficace pour réduire les symptômes de l’impuissance acquise. La thérapie cognitivo-comportementale est une forme de psychothérapie qui peut être bénéfique pour surmonter les schémas de pensée et de comportement qui contribuent à l’impuissance acquise.
L’objectif de la TCC est d’aider les patients à identifier les schémas de pensée négatifs qui contribuent aux sentiments d’impuissance acquise, puis à remplacer ces pensées par des pensées plus optimistes et rationnelles. Ce processus implique souvent d’analyser soigneusement ce que vous pensez, de remettre activement en question ces idées et de contester les schémas de pensée négatifs.
Stratégies d’auto-soins
Une étude animale a suggéré que l’exercice physique peut aider à réduire les symptômes d’impuissance acquise. D’autres stratégies d’autosoins, comme dormir suffisamment, gérer les niveaux de stress et adopter une alimentation saine, peuvent également aider les gens à développer un plus grand sentiment de contrôle sur leur vie.
Soutien social
Il peut également être utile de bénéficier du soutien et des encouragements de votre entourage. Lorsque vous vous sentez impuissant face à un défi, le soutien de personnes qui vous soutiennent peut vous aider à vous sentir plus motivé et encouragé à continuer d’essayer. Avec le temps et une pratique continue, vous pourrez éventuellement acquérir des expériences réussies qui vous aideront à vous sentir plus en contrôle.
Un mot de Verywell
L’impuissance acquise peut avoir un impact profond sur la santé mentale et le bien-être. Les personnes qui souffrent d’impuissance acquise sont également susceptibles de présenter des symptômes de dépression , des niveaux de stress élevés et une moindre motivation à prendre soin de leur santé physique.
Tout le monde ne réagit pas de la même manière aux événements. Certaines personnes sont plus susceptibles de ressentir un sentiment d’impuissance acquise face à des événements incontrôlables, souvent en raison de facteurs biologiques et psychologiques. Les enfants élevés par des parents impuissants, par exemple, sont également plus susceptibles de ressentir un sentiment d’impuissance acquise.
Si vous pensez que l’impuissance acquise pourrait avoir un impact négatif sur votre vie et votre santé, envisagez de parler à votre médecin des mesures que vous pouvez prendre pour gérer ce type de pensée.
Une évaluation plus approfondie peut conduire à un diagnostic précis et à un traitement qui peut vous aider à remplacer vos schémas de pensée négatifs par des schémas plus positifs. Un tel traitement peut vous permettre de remplacer les sentiments d’impuissance acquise par un sentiment d’ optimisme acquis .