Utiliser la rationalisation comme mécanisme de défense

La rationalisation implique de justifier des comportements, des pensées ou des sentiments à l’aide d’explications logiques. Bien que de telles explications semblent raisonnables, elles masquent des pensées inacceptables et ne décrivent pas avec précision les véritables sentiments et motivations d’une personne.

En psychologie, la rationalisation est un mécanisme de défense, qui se compose de stratégies inconscientes que les individus utilisent pour se protéger de l’anxiété ou des menaces à l’estime de soi . Ces mécanismes de défense fonctionnent de diverses manières pour réduire l’inconfort, souvent en niant ou en déformant la réalité.

Lorsque les gens sont confrontés à des sentiments ou à des comportements qui remettent en cause leurs convictions, ils peuvent chercher des moyens d’expliquer ces pensées et d’atténuer leur sentiment d’inconfort. Par exemple, une personne qui obtient une mauvaise note à un examen peut rationaliser sa mauvaise note en blâmant le style d’enseignement du professeur plutôt que de reconnaître ses mauvaises habitudes d’étude.

Cet article traite de la psychologie de la rationalisation, d’exemples de son utilisation et de la manière de trouver des moyens plus sains de gérer les émotions difficiles.

La psychologie de la rationalisation

L’idée de rationalisation comme type de mécanisme de défense a été introduite pour la première fois en 1908 par Ernst Jones et développée plus tard dans le cadre des théories psychanalytiques de Sigmund Freud et de sa fille Anna Freud . Ils pensaient que les mécanismes de défense agissaient à un niveau inconscient pour aider à protéger l’esprit des sentiments d’anxiété. 

Selon Freud, la rationalisation permet aux gens de justifier leurs pensées ou leurs comportements sans éprouver de conflits, d’anxiété ou de honte s’ils font face à leurs véritables motivations

Si de nombreuses théories freudiennes sont tombées en désuétude en psychologie, l’idée de rationalisation a persisté. Les chercheurs ultérieurs ont continué à développer les idées de Freud, suggérant que la rationalisation pourrait non seulement protéger l’ego de l’anxiété, mais aussi servir à des fins d’adaptation.

Une autre théorie suggère que la rationalisation pourrait servir un autre objectif important. Selon cette explication, la prise de décision est complexe et repose rarement sur un processus unique. Au contraire, elle intègre souvent l’instinct, les normes, les habitudes, le raisonnement et d’autres influences. La rationalisation pourrait être une tentative de représenter tous ces processus dans un récit cohérent, ou ce que les chercheurs ont appelé une « fiction utile ».

Alors que certains chercheurs soutiennent que la rationalisation peut être une réponse rationnelle, d’autres soutiennent qu’elle peut être un mécanisme de défense préjudiciable associé à un développement émotionnel plus mauvais et à un comportement antisocial accru

Exemples de rationalisation

L’une des raisons pour lesquelles la rationalisation est restée un concept si durable est le fait que de nombreuses personnes peuvent immédiatement en reconnaître des exemples dans leur propre vie. La rationalisation se manifeste souvent de différentes manières. Elle peut impliquer :

• Minimiser la situation (« Ce n’est vraiment pas si grave. »)
• Trouver des excuses (« De toute façon, je n’avais pas assez de temps. »)
• Blâmer les autres (« C’est arrivé parce qu’ils n’ont pas fait leur travail à temps. »)
• Faire des comparaisons (« Ce que j’ai fait n’est pas aussi mal que ce que quelqu’un d’autre a fait. »)
• Expliquer le problème (« Désolé de ne pas vous avoir rappelé, j’étais trop occupé. »)

Dans les relations amoureuses 

Dans une relation amoureuse, une personne peut justifier sa déception en rejetant la faute sur des facteurs extérieurs plutôt que sur l’autre personne. Par exemple, si votre partenaire a annulé son dîner à la dernière minute, vous pourriez blâmer son employeur ou ses clients au travail plutôt que de reconnaître que votre partenaire prend rarement ses engagements au sérieux.

D’autres exemples courants dans les relations incluent la minimisation des comportements problématiques, la recherche de moyens de justifier les actions et la création d’excuses pour expliquer pourquoi les choses se produisent. Par exemple :

• Une personne peut se mettre en colère et crier sur son partenaire pendant une dispute, puis minimiser plus tard son comportement et suggérer que ce n’était pas si grave.
• Une personne peut cesser d’adopter un comportement à la demande de son partenaire, puis le remplacer par une autre habitude destructrice. Elle peut justifier ce nouveau comportement en disant qu’au moins elle n’adopte plus l’ancien comportement.
• Une personne peut trouver des excuses pour ne pas s’acquitter de ses obligations domestiques. Par exemple, elle peut dire qu’elle n’a pas le temps de cuisiner, de faire le ménage ou d’aider les enfants parce qu’elle est occupée par son travail.

Dans les relations familiales

Dans une relation familiale, un enfant peut justifier l’absence de ses parents aux activités extrascolaires en l’attribuant au fait qu’il est occupé par son travail. Cela peut éviter à l’enfant de se sentir ignoré, de se sentir démuni et de négliger ses besoins émotionnels.

La rationalisation peut avoir de graves conséquences sur les relations familiales au fil du temps. Si elle peut aider la personne qui utilise ce mécanisme de défense à se sentir mieux à court terme, elle peut également éroder la confiance et la communication entre les membres de la famille.

Sur le lieu de travail

Sur le lieu de travail, une personne peut justifier le fait de ne pas avoir obtenu une promotion importante en insinuant qu’elle ne voulait pas vraiment ce poste. Bien que cela contribue à protéger l’estime de soi de la personne, cela peut la freiner en l’empêchant de saisir de futures opportunités d’avancement professionnel.

Pourquoi nous utilisons la rationalisation comme mécanisme de défense

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens ont recours à la rationalisation pour justifier leurs comportements :

Pour éviter la dissonance cognitive

La psychologie de la rationalisation repose sur le fait qu’elle permet de justifier logiquement des sentiments ou des comportements inacceptables. Elle est motivée par le besoin qu’ont les individus de maintenir un certain sens de la cohérence.

En cherchant des explications apparemment rationnelles pour justifier un comportement, les gens peuvent maintenir un sentiment de cohérence dans leurs croyances, leurs comportements et leurs sentiments. Bien que ces rationalisations déforment nos véritables motivations, elles nous protègent des sentiments de honte, de culpabilité ou d’anxiété que nous pourrions ressentir en admettant nos véritables pensées ou comportements

Pour maintenir un sens de soi

Les gens veulent aussi pouvoir se voir sous un jour positif. Cela implique notamment de pouvoir penser qu’ils agissent de manière cohérente et en accord avec leurs valeurs. La rationalisation sert souvent à maintenir cette vision positive de soi-même.

Pour protéger l’estime de soi

La rationalisation peut protéger l’estime de soi , mais elle a un prix. Les gens peuvent être capables de mieux gérer le stress sur le moment, mais cela peut aussi entraîner d’autres problèmes par la suite. Refuser de reconnaître la vérité de la situation peut conduire à des pensées erronées, à des biais cognitifs et à des illusions sur soi-même. Cela empêche les gens d’évaluer leurs propres actions et d’apporter des changements qui pourraient leur être bénéfiques à l’avenir.

Trouver des moyens sains de gérer ses émotions

Si vous utilisez la rationalisation pour apaiser vos sentiments d’anxiété ou faire face à des situations difficiles, sachez que l’utilisation de tels mécanismes de défense est à la fois courante et normale. Dans de nombreux cas, l’utilisation de ce type de défense nous permet d’ atténuer le stress sur le moment jusqu’à ce que nous soyons mieux équipés pour gérer émotionnellement la situation.

La rationalisation peut devenir problématique si vous l’utilisez de manière excessive pour éviter de faire face à la réalité. Si vous souhaitez trouver des moyens plus sains de gérer vos émotions, d’améliorer votre communication et de gérer les conflits, les stratégies suivantes peuvent vous être utiles :

• Développer la conscience émotionnelle : Prendre davantage conscience de ce que vous ressentez sur le moment peut vous aider à éviter de trouver des excuses ou de vous cacher de vos véritables motivations. La pleine conscience est une pratique qui peut vous aider à prendre davantage conscience de vos pensées sans essayer de les éviter, de les juger ou de les expliquer.
• Étiquetez vos émotions : Une fois que vous savez mieux identifier ce que vous ressentez, entraînez-vous à étiqueter ces pensées et ces émotions au lieu d’ de les rationaliser. Des recherches ont montré que le simple fait d’identifier et d’étiqueter vos émotions peut aider à réduire l’intensité de ces sentiments. Cela peut vous aider à gérer ce que vous ressentez sans vous sentir dépassé.
• Faites preuve d’acceptation et de compassion envers vous-même : au lieu de vous critiquer ou d’avoir honte de vos pensées ou de vos comportements pénibles, travaillez à vous accepter vous-même. L’autocompassion peut vous aider à vous traiter avec plus de gentillesse et de compréhension, même lorsque vous faites face à des situations difficiles.
• Trouvez du soutien : Lorsque vous essayez de rationaliser quelque chose, pensez à demander l’aide d’un ami, d’un membre de votre famille ou d’autres personnes encourageantes. Ils peuvent vous aider à aborder le problème et à réfléchir à des moyens d’y faire face sans chercher d’excuses.
• Recadrez votre façon de penser : si vous remarquez que vous rationalisez une situation, envisagez de changer de perspective . Cette stratégie consiste à réfléchir à des explications alternatives et à essayer intentionnellement d’adopter un point de vue différent, voire plus positif, lorsque vous abordez un problème.

La rationalisation est une pratique à laquelle la plupart des gens se livrent de temps à autre. Bien qu’elle puisse avoir des avantages, elle peut également conduire à une mauvaise responsabilisation et à de mauvaises décisions . Ne pas tenir compte de vos véritables motivations peut également limiter votre croissance personnelle.

La rationalisation étant souvent utilisée comme un outil pour éviter les émotions, il peut être utile de trouver des moyens plus sains de faire face à ces émotions si vous avez tendance à utiliser trop souvent ce mécanisme de défense. Développer la conscience de soi , apprendre à identifier les émotions et pratiquer l’acceptation émotionnelle sont quelques stratégies qui peuvent s’avérer utiles.

Si vous pensez que la rationalisation vous empêche d’avancer et de reconnaître la réalité, envisagez d’en parler à un professionnel de la santé mentale. En travaillant avec un thérapeute, vous serez mieux à même d’identifier la rationalisation et de développer de meilleures façons de faire face aux émotions difficiles.