Pourquoi les gens croient aux théories du complot

théories du complot

Très bien / Catherine Song


Les théories du complot ne sont pas un phénomène nouveau, mais elles semblent avoir pris une place de choix dans les esprits ces dernières années. Parmi les exemples controversés de telles théories, on peut citer la croyance selon laquelle les attentats terroristes et les fusillades de masse sont des événements orchestrés par le gouvernement américain.

D’autres exemples incluent la croyance selon laquelle l’industrie pharmaceutique propage intentionnellement des maladies ou que les vaccins provoquent des maladies au lieu de les prévenir. Bien que ces croyances puissent sembler rares, voire pathologiques, des recherches ont montré qu’elles sont étonnamment courantes. Une étude a révélé que la moitié des Américains croient à au moins une théorie du complot

Comment expliquer cette croyance répandue et souvent profondément ancrée selon laquelle des groupes puissants, sinistres et secrets conspirent pour tromper les autres, en particulier à une époque où nous avons davantage accès à des informations et à des faits susceptibles de démystifier ces idées ? Les chercheurs soupçonnent qu’un certain nombre de mécanismes psychologiques, dont beaucoup résultent de processus évolutifs, contribuent à ces croyances 

Dans un monde où l’on se sent impuissant et aliéné, il peut être tentant de croire que des forces complotent contre nous et nos intérêts. Une fois que ces croyances prennent racine, les biais cognitifs et les raccourcis mentaux les renforcent et les renforcent. Bon nombre des facteurs qui alimentent d’autres types de pensées problématiques, comme la croyance au paranormal , contribuent également aux théories du complot.

Si ces idées paranoïaques ne sont pas nouvelles, Internet a contribué à transformer la vitesse et la manière dont elles se propagent. Pour comprendre pourquoi les gens croient à ces conspirations, il est important d’explorer certaines des explications psychologiques et les effets potentiels de ces croyances.

Exemples

Voici quelques exemples récents de théories du complot :

  • % des personnes interrogées croyaient à cette conspiration.
  • Une autre conspiration récente provient de QAnon, un site de conspiration d’extrême droite qui prétend avoir une connaissance de haut niveau d’un « État profond » secret travaillant contre le président Donald Trump
  • % des personnes interrogées croyaient que le président Barack Obama n’était pas né aux États-Unis.
  • Une autre théorie du complot suggère que le milliardaire George Soros ferait partie d’un complot secret visant à déstabiliser le gouvernement américain. Environ 9 % des personnes interrogées dans le cadre d’une étude ont indiqué qu’elles croyaient que c’était vrai.

Explications

Les chercheurs suggèrent qu’il existe un certain nombre de raisons différentes pour lesquelles les gens croient aux théories du complot. La plupart de ces explications se résument à trois facteurs clés :

  • Un besoin de compréhension et de cohérence (épistémique) 
  • Un besoin de contrôle (existentiel)
  • Un besoin d’appartenir ou de se sentir spécial (social) 

Raisons épistémiques

Les explications épistémiques renvoient au désir d’obtenir une certitude et une compréhension. Le monde peut souvent paraître confus, dangereux et chaotique. En même temps, les gens veulent comprendre ce qui se passe et sont poussés à expliquer les choses qui se produisent. Cela les aide à développer une compréhension cohérente, stable et claire du fonctionnement du monde.

Facteurs qui augmentent la croyance en une conspiration

  • Situations impliquant des événements de grande ampleur, où des explications plus banales ou à petite échelle semblent inadéquates
  • Situations dans lesquelles les gens éprouvent de la détresse face à l’incertitude

Lorsque les gens sont confrontés à des informations disparates, il est tout à fait naturel de chercher des explications qui permettent de relier les points. Les théories du complot proposent des explications qui permettent de faire ce lien.

Ils suggèrent également que les causes sous-jacentes sont cachées au public. Lorsque des événements déroutants se produisent, les croyants peuvent alors supposer que c’est parce qu’ils sont intentionnellement trompés par des forces extérieures. Il existe également un lien entre les croyances en matière de complot et le niveau d’éducation. Un niveau d’éducation plus faible tend à être associé à des niveaux plus élevés de croyance en une conspiration.

Les capacités d’analyse et la tolérance à l’incertitude jouent également un rôle. Les gens se tournent donc vers les théories du complot pour expliquer des événements qui semblent déroutants ou effrayants.

Le biais de confirmation peut également jouer un rôle dans le développement de croyances conspirationnistes. Les gens sont naturellement enclins à rechercher des informations qui confirment leurs croyances existantes.  Ainsi, lorsqu’ils tombent sur une théorie qui soutient quelque chose qu’ils pensent déjà être vrai, ils sont plus susceptibles de croire que l’information est également vraie.

Raisons existentielles

Il existe également des preuves que les gens se tournent vers les théories du complot comme moyen de se sentir plus en sécurité et plus en contrôle.  Lorsque les gens se sentent menacés d’une manière ou d’une autre, détecter les sources de danger peut être un moyen de faire face à l’anxiété .

Ce que suggère la recherche :

  • Une étude a révélé que les personnes qui se sentent psychologiquement et sociopolitiquement démunies sont plus susceptibles de croire aux théories du complot 
  • Une autre étude a révélé que les gens sont également plus susceptibles de croire aux conspirations lorsqu’ils souffrent d’anxiété.

Si les chercheurs comprennent ces motivations existentielles, il existe peu de preuves que croire à ces théories aide réellement les gens à satisfaire ce besoin de contrôle et d’autonomie. En fait, en croyant à ces théories, les gens pourraient être moins susceptibles de s’engager dans des actions qui pourraient potentiellement renforcer leur sentiment de contrôle (comme voter ou participer à une activité politique).

Ainsi, même si les gens peuvent être attirés par les théories du complot comme un moyen de donner un sens au monde et de se sentir plus maîtres de leur propre destin, les effets à long terme peuvent en réalité laisser les gens avec le sentiment d’être plus impuissants que jamais.

Raisons sociales

Les gens peuvent également être incités à croire à une conspiration pour des raisons sociales. Certains chercheurs ont émis l’hypothèse qu’en croyant à des conspirations qui présentent les groupes extérieurs comme des opposants, les gens parviennent à se sentir mieux dans leur peau et dans leur propre groupe social.  Ceux qui croient à la conspiration ont le sentiment d’être les « héros » de l’histoire, tandis que ceux qui conspirent contre eux sont « l’ennemi ».

Pourquoi les gens croient aux conspirations

  • Ils se trouvent du côté des « perdants » d’une question politique.
  • Ils ont un statut social inférieur en raison de leur revenu ou de leur origine ethnique.
  • Ils ont connu l’ostracisme social.
  • Ils ont des préjugés contre les groupes « ennemis » qu’ils perçoivent comme puissants.

De telles conclusions suggèrent que les croyances en des complots pourraient apparaître comme une sorte de mécanisme de défense . Lorsque les gens se sentent désavantagés, ils sont motivés à trouver des moyens d’améliorer leur propre perception d’eux-mêmes. En blâmant les autres en les liant à des complots malveillants, les croyants en complots trouvent un bouc émissaire sur lequel rejeter la faute, améliorant ainsi la façon dont ils se perçoivent eux-mêmes.

La croyance aux conspirations trouve également ses racines dans ce que l’on appelle le narcissisme collectif . Il s’agit de la croyance selon laquelle notre propre groupe social est meilleur, mais moins apprécié, par les autres.

Les personnes qui ont le sentiment qu’elles-mêmes ou leur groupe social ont été victimes sont également moins susceptibles de croire aux institutions gouvernementales et plus susceptibles de croire aux conspirations.

Il convient également de noter la manière dont les gens rencontrent et partagent ces idées. Il est facile de rejeter une histoire partagée par une source aléatoire à laquelle on ne fait pas confiance.

Mais lorsque plusieurs personnes de votre entourage que vous connaissez et en qui vous avez confiance semblent toutes croire à la même histoire, celle-ci commence à ressembler moins à une conspiration idiote qu’à un fait avéré. Partager ce genre d’histoires au sein de nos réseaux donne une crédibilité sociale à ce type de pensée conspirationniste.

Effets

Bien que les chercheurs aient quelques bonnes théories sur les raisons pour lesquelles les gens croient aux conspirations, les effets ultimes de ces croyances sont moins clairs.

Les chercheurs ont découvert que même si ces croyances sont motivées par un désir de comprendre, d’exercer un contrôle et de se sentir connecté socialement, ce ne sont pas les effets que les gens tirent de leurs croyances.  Plutôt que de répondre à ces besoins, croire aux conspirations semble renforcer les sentiments de confusion, d’isolement, de privation de droits et de solitude .

Il s’agit d’un cercle vicieux : les sentiments négatifs contribuent à la croyance en des complots, et la croyance en ces derniers engendre des sentiments négatifs. Croire aux théories du complot érode la confiance des citoyens envers leur gouvernement, leurs dirigeants et leurs institutions.

Elle diminue également la confiance dans la science et la recherche elle-même. Cette méfiance peut décourager les gens de participer à la vie sociale. Elle peut également les amener à cesser de se considérer comme des contributeurs utiles à la société.

Plutôt que d’aider les gens à faire face à leurs sentiments d’aliénation sociale et de dépossession politique, les croyances conspirationnistes semblent créer un cycle de méfiance qui conduit à une dépossession encore plus grande.

Risques

Croire à des choses qui ne sont pas vraies comporte un certain nombre de dangers, qui peuvent avoir des effets réels sur le comportement individuel et, en fin de compte, sur la société dans son ensemble. La résurgence des épidémies de rougeole aux États-Unis a été largement attribuée au refus de certaines personnes de se faire vacciner, un refus qui découle en grande partie de la croyance conspirationniste selon laquelle les vaccins causeraient l’autisme et d’autres maladies. 

Ne pas s’attaquer aux croyances erronées dangereuses représente un danger potentiel pour la santé publique et même pour le processus politique lui-même. Les croyances erronées peuvent conduire les gens à ne pas se faire vacciner, à ne pas voter ou, dans de rares cas, à adopter un comportement dangereux ou violent.

Surmonter les croyances liées aux théories du complot

À l’ère de la désinformation, il semble plus important que jamais de trouver des moyens de réfuter les théories du complot. Les réseaux sociaux prétendent s’attaquer à ceux qui colportent et tirent profit des théories du complot, mais est-il vraiment possible de changer ces opinions une fois qu’elles ont pris racine ? Voici quelques éléments à retenir lorsque vous essayez de faire changer d’avis quelqu’un sur une théorie du complot.

Contester une croyance peut conduire à la résistance

L’un des problèmes rencontrés lorsqu’on tente de réfuter les théories du complot est que les personnes qui y adhèrent ont tendance à soupçonner l’existence de factions qui dissimulent ces activités. Ceux qui tentent de démystifier ces croyances erronées sont alors considérés comme de simples acteurs du complot lui-même.

Même s’il peut être tentant de se moquer simplement des théories du complot, en particulier les plus ridicules, cela pousse généralement les croyants à camper sur leurs positions et à approfondir leur engagement envers leur croyance.

Le sentiment de contrôle réduit les pensées conspirationnistes

De nombreux facteurs qui contribuent aux croyances conspirationnistes, comme le niveau d’éducation et la personnalité , ne peuvent pas être facilement ou rapidement modifiés. Les chercheurs ont cependant découvert une tactique efficace : encourager les croyants à poursuivre leurs objectifs 

Les gens ont tendance à adopter l’une des deux approches suivantes dans la poursuite d’objectifs.

  • Ceux qui sont « axés sur la promotion » croient qu’ils ont le pouvoir et le contrôle pour façonner leur avenir.
  • Les personnes « axées sur la prévention », en revanche, se concentrent davantage sur la protection de ce qu’elles ont déjà plutôt que sur la réalisation de leurs objectifs.

Alors, quel est le rapport avec les croyances en matière de complot ? Les chercheurs ont découvert que les personnes qui se concentraient sur la promotion étaient plus sceptiques et moins susceptibles d’adhérer aux complots. 

Pourquoi ? Les personnes qui croient que l’avenir dépend de leurs propres actions ont une grande liberté d’action et de contrôle personnel. C’est ce sentiment d’autonomie et de pouvoir qui fait que les gens sont moins susceptibles de croire aux complots secrets et aux plans néfastes.

Les chercheurs ont également découvert que donner aux gens un coup de pouce dans la direction d’un état d’esprit plus axé sur la promotion pourrait en fait réduire la croyance aux conspirations.  En termes pratiques, la promotion de messages qui aident les gens à se sentir plus en contrôle peut minimiser la pensée conspirationniste.

Écris-le

Les chercheurs ont demandé aux participants à l’étude d’écrire leurs aspirations, ce qui les a aidés à se concentrer sur leurs objectifs et sur ce qu’ils pouvaient faire pour les atteindre. Cette activité simple encourage les gens à adopter un état d’esprit plus axé sur la promotion et réduit les croyances en matière de complot.

Si les chercheurs ont réussi à réduire la pensée conspirationniste en laboratoire, dans quelle mesure cette approche est-elle applicable dans le monde réel ? Sur le lieu de travail, les managers peuvent employer cette stratégie pour minimiser les soucis autour de la machine à café, les ragots au bureau et les frictions interpersonnelles. Des discussions régulières axées sur les objectifs des employés et les stratégies pour les atteindre peuvent aider les employés à se sentir plus en contrôle et moins soumis aux caprices de l’entreprise.

En matière de santé publique, les organisations pourraient commencer par diffuser des messages axés sur des mesures concrètes que les gens peuvent prendre pour prendre en main leur propre santé. Développer ce type d’ état d’esprit orienté vers l’action peut contribuer à décourager les croyances en matière de complots liés à la santé et à renforcer la confiance entre les organisations médicales et les consommateurs de soins de santé.

Un mot de Verywell

Les théories conspirationnistes peuvent être problématiques et dangereuses (Pizzagate, ça vous dit quelque chose ?), mais cela ne signifie pas que le scepticisme à l’égard des institutions, du marketing et des messages des médias n’est pas justifié. Après tout, toutes les théories du complot ne sont pas fausses (les expériences de Tuskegee et l’affaire Iran-Contra n’en sont que deux exemples).

Lorsque vous consultez des informations provenant de sources diverses, il est important de savoir faire la distinction entre les fausses théories du complot et les véritables menaces à la sécurité personnelle. Même s’il peut être tentant de ridiculiser les adeptes des théories du complot, n’oubliez pas que ce type de croyances est en fait assez courant – vous y croyez probablement même en certaines d’entre elles.

Dans un monde où les gens ressentent les effets très réels des déséquilibres de pouvoir et de la défiance envers les dirigeants , les théories du complot vont naturellement prospérer. Cela signifie qu’il n’est pas toujours facile de décourager ce type de pensée.

10 Sources
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Lectures complémentaires

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