Très bien / Zoe Hansen
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L’amygdale est une région du cerveau impliquée dans le traitement des émotions , en particulier de la peur. Bien que les émotions ne soient pas des faits, elles constituent l’un des moyens par lesquels notre cerveau nous maintient en sécurité et conscient de notre environnement. Par exemple, la peur et anxiété existent pour nous alerter des menaces potentielles.
Nos émotions nous informent sur notre environnement et ont donc un impact sur notre comportement. Lorsque les émotions nous avertissent d’un danger potentiel, nous pouvons agir pour nous protéger. En même temps, nos émotions ne nous donnent pas toujours des informations précises sur les menaces et peuvent provoquer de l’anxiété et du stress alors que nous ne sommes pas réellement en danger.
Apprenez-en davantage sur le rôle de l’amygdale dans la façon dont nous nous sentons et nous comportons.
Table des matières
Quelle est la fonction principale de l’amygdale ?
Selon Shaheen E. Lakhan, MD, PhD, FAAN , neurologue et médecin-chef de Click Therapeutics à New York, l’amygdale est une « minuscule structure en forme d’amande [qui] est responsable de tout ce qui est émotion, principalement la peur , la colère, le plaisir et l’anxiété ».
Bien que les réponses de l’amygdale puissent nous alerter lorsque nous ne sommes pas en sécurité ou que nous devons prendre des mesures pour gérer le stress, l’amygdale peut également devenir hyperactive chez les survivants d’un traumatisme, contribuant aux symptômes du trouble de stress post-traumatique . De plus, la recherche montre que l’amygdale joue un rôle dans les troubles de l’humeur, notamment le trouble dépressif majeur .
Les réponses émotionnelles, y compris la peur, déclenchent des réponses comportementales.
Quels sentiments l’amygdale contrôle-t-elle ?
L’amygdale est impliquée dans la régulation de l’anxiété, de l’agressivité, des réactions au stress, des souvenirs liés aux émotions et de la cognition sociale. Elle est impliquée dans l’activation de la réaction de combat ou de fuite , ce a un impact sur la façon dont nous réagissons aux situations potentiellement dangereuses.
Bien que ce mécanisme soit adaptatif et nous aide à rester en sécurité, il peut devenir dérégulé et conduire à une réaction hyperactive . Les personnes atteintes d’une amygdale hyperactive peuvent ressentir ces réactions même lorsqu’elles ne sont pas en danger. Cela peut être stressant et épuisant.
Étant donné que l’amygdale est connectée aux souvenirs émotionnels ainsi qu’aux émotions actuelles, elle est impliquée dans les souvenirs instantanés , ou souvenirs vifs et détaillés d’événements surprenants et émotionnellement significatifs ou de moments historiques.
Qu’est-ce qui peut endommager l’amygdale ?
Si notre crâne protège notre cerveau des dommages, l’amygdale n’est pas à l’abri des dommages internes et externes. Le Dr Lakhan explique : « L’amygdale peut être endommagée par un accident vasculaire cérébral, des infections comme le virus de l’herpès simplex, des maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer et des tumeurs cérébrales. » Vous pouvez également subir une commotion cérébrale ou un traumatisme crânien qui endommage l’amygdale.
Il est possible de subir des lésions cérébrales irréversibles. Cependant, même si votre amygdale est endommagée, vous pouvez vous en remettre, notamment avec un soutien et un traitement. Selon le Dr Lakhan, « le cerveau a une capacité remarquable de compensation et de réorganisation appelée neuroplasticité ». La neuroplasticité est la capacité de notre système nerveux à s’adapter et à changer en fonction des dommages ou des besoins.
Par exemple, si vous subissez un accident vasculaire cérébral, le cerveau peut se réorganiser et réorganiser les voies neuronales pour compenser et permettre le fonctionnement malgré les dommages
Que se passe-t-il lorsque l’amygdale est activée ?
L’amygdale se déclenche (ou s’active) en réponse aux menaces perçues afin de vous protéger en activant des réponses de peur . Comme le dit le Dr Lakhan, « lorsque nous percevons une menace, l’amygdale entre en action pour activer la réponse au stress de notre corps, notre réponse de combat ou de fuite. » Cela fonctionne par l’intermédiaire du système nerveux autonome, augmentant votre rythme cardiaque, votre tension artérielle, votre respiration et votre vigilance.
En faisant appel au système nerveux autonome , l’amygdale vous prépare à vous protéger et à rester en sécurité. Elle vous permet de réagir rapidement à une menace perçue. Par exemple, si un animal vous attaque et que vous devez fuir, cette réponse peut vous assurer d’avoir l’énergie et la force musculaire nécessaires pour fuir. Si vous n’êtes pas en mesure de fuir, cette réponse oriente vos ressources vers la capacité de combattre la menace.
Lorsque nous percevons une menace, l’amygdale entre en action pour activer la réponse au stress de notre corps.
Une fois la menace passée ou après que vous vous êtes rendu compte qu’il n’y avait aucune menace au départ, l’amygdale est censée se calmer avec l’aide de votre lobe frontal. Le Dr Lakhan explique : « Il existe des mécanismes pour atténuer cette réaction afin que vous ne soyez pas dans un état d’anxiété constant. La partie frontale de votre cerveau freine en fait l’amygdale et dit en gros qu’il n’y a plus de choses plus urgentes. »
Cependant, chez certains, le lobe frontal ne parvient pas à désactiver efficacement l’état déclenché de l’amygdale. Comme indiqué précédemment, cela peut se produire après un traumatisme. Si vous vivez dans un état de stress chronique ou traumatique, l’amygdale peut rester activée à long terme par nécessité. Lorsque vous devez toujours être en alerte face au danger, l’amygdale peut s’activer et ne pas s’éteindre dans le but d’assurer votre survie. Bien que cela puisse vous garder en sécurité sur le moment, cela vous épuise au fil du temps.
Selon le Dr Lakhan, lorsque le « circuit cérébral cognitivo-émotionnel » (ou la connexion entre l’amygdale et d’autres parties du cerveau qui régulent son activation) ne désactive pas correctement l’amygdale, cela peut provoquer des symptômes dépressifs et anxieux.
Comment puis-je calmer mon amygdale ?
La bonne nouvelle, c’est que même si l’amygdale devient hyperactive en réponse à un traumatisme ou à une lésion, il est possible d’inverser ces effets. « L’amygdale peut être entraînée », explique le Dr Lakhan. « Étant donné que le cerveau interagit avec d’autres régions cérébrales clés et forme ce que l’on appelle des circuits cérébraux, le meilleur exercice renforce en fait ces circuits. »
Fondamentalement, nous pouvons renforcer la connexion entre l’amygdale et le lobe frontal pour permettre la désescalade.
Une thérapie par un professionnel de la santé mentale qualifié peut traiter les symptômes qui proviennent d’une amygdale hyperactivée. Si un ou plusieurs événements traumatiques ont provoqué cette réaction, une thérapie tenant compte des traumatismes peut vous aider. Votre thérapeute peut également vous aider à développer des compétences et des techniques pour réduire l’activation de votre amygdale, comme des exercices de relaxation qui peuvent réduire l’activation du système nerveux autonome.
Le Dr Lakhan partage les conseils suivants pour désactiver votre amygdale et réengager votre lobe frontal :
- Respiration profonde : « Prendre des respirations lentes et profondes le long du diaphragme et se concentrer sur l’expiration est une excellente technique. »
- Exercice : « L’activité physique comme la marche, la danse ou le yoga peut aider à réguler l’amygdale. »
- Thérapie cognitivo-comportementale : « La restructuration cognitive peut remplacer les schémas de pensée négatifs ou catastrophiques par des schémas plus positifs et réalistes. »