Qu’est-ce qu’un psychiatre ?

Un psychiatre est un médecin spécialisé dans le traitement des troubles mentaux. Étant donné que les psychiatres sont titulaires d’un diplôme de médecine et qu’ils sont formés à la pratique de la psychiatrie, ils sont l’un des rares professionnels du domaine de la santé mentale à pouvoir prescrire des médicaments pour traiter les problèmes de santé mentale. Tout comme un médecin généraliste, un psychiatre peut effectuer des examens physiques et demander des tests diagnostiques en plus de pratiquer la psychothérapie .

Les psychiatres peuvent travailler au sein d’une équipe de santé mentale, en consultation souvent avec des médecins de soins primaires, des travailleurs sociaux, des ergothérapeutes et des infirmières psychiatriques.

De plus, les psychiatres sont guidés par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) publié par l’American Psychiatric Association. Bien que les psychologues se réfèrent souvent au DSM-5, ils s’appuient également sur des tests psychologiques standardisés, tels que l’inventaire multiphasique de personnalité du Minnesota, pour orienter les soins.

Concentrations

Selon le Occupational Outlook Handbook publié par le Bureau of Labor Statistics, « les psychiatres sont les principaux médecins de santé mentale. » Parmi leurs principales responsabilités figurent le diagnostic et le traitement des problèmes de santé mentale.

Les psychiatres utilisent diverses techniques pour déterminer si les symptômes d’une personne sont d’ordre psychiatrique, le résultat d’une maladie physique ou une combinaison des deux. Pour cela, le psychiatre doit posséder de solides connaissances en médecine générale, en psychologie, en neurologie, en biologie, en biochimie et en pharmacologie.

Peut-être plus que tout autre médecin, les psychiatres sont compétents dans la relation médecin-patient et formés à l’utilisation de la psychothérapie et d’autres techniques de communication thérapeutique pour diagnostiquer et surveiller qualitativement les troubles mentaux. Le traitement peut être administré en ambulatoire ou en hospitalisation dans un hôpital psychiatrique .

Les types de troubles mentaux sont très variés. Quelques-uns des types les plus connus peuvent être caractérisés de la manière suivante :

• Troubles anxieux , notamment le trouble d’anxiété généralisée (TAG), le trouble panique (TP), les phobies et le trouble d’anxiété sociale (TAS)
• Troubles obsessionnels compulsifs et apparentés , notamment le trouble obsessionnel compulsif (TOC), la trichotillomanie et le trouble de thésaurisation
• Troubles de l’alimentation , notamment l’anorexie mentale (AN), l’hyperphagie boulimique et la boulimie nerveuse (BN)
• Troubles de l’humeur , notamment le trouble bipolaire (TB), le trouble dépressif majeur (TDM) et le trouble de l’humeur induit par une substance (TIMS)
• Troubles de la personnalité , notamment le trouble de la personnalité limite (TPL), le trouble de la personnalité narcissique (TPN), le trouble de la personnalité obsessionnelle-compulsive (TOC) et le trouble de la personnalité paranoïaque (TPP)
• Troubles psychotiques , notamment la schizophrénie, le trouble schizo-affectif et le trouble psychotique induit par une substance (TPIS)
• Troubles spécifiques des apprentissages , notamment la dyscalculie et la dyslexie

Expertise procédurale

La psychiatrie se situe à mi-chemin entre la psychologie (étude du comportement et de l’esprit) et la neurologie (étude du cerveau et du système nerveux). En pratique, un psychiatre examinera les symptômes des troubles de santé mentale de deux manières :

• Évaluer l’impact d’une maladie, d’un traumatisme physique ou d’une consommation de substances sur le comportement et l’état mental d’une personne
• Évaluer les symptômes en lien avec l’histoire de vie d’une personne et/ou des événements ou conditions externes (tels qu’un traumatisme émotionnel ou des abus)

L’approche, connue sous le nom de modèle biopsychosocial, exige que le psychiatre utilise plusieurs outils pour établir un diagnostic et dispenser le traitement approprié

Examen de l’état mental

Les examens de l’état mental (EEM) constituent une partie importante de l’évaluation clinique d’un état psychiatrique. Il s’agit d’une méthode structurée d’observation et d’évaluation du fonctionnement psychologique d’une personne du point de vue de l’attitude, du comportement, de la cognition, du jugement, de l’humeur, de la perception et des processus de pensée.

En fonction de l’état présumé, le psychiatre utilisera divers tests psychologiques pour établir la présence de symptômes caractéristiques et évaluer leur gravité. En fonction des résultats, le psychiatre se référera au DSM-5 pour déterminer si les symptômes répondent aux critères diagnostiques du trouble mental.

Voici quelques exemples :

• Tests d’anxiété tels que l’inventaire d’anxiété de Beck (BAI) et l’échelle d’anxiété sociale de Liebowitz (LSAS)
• Tests de dépression tels que l’échelle d’évaluation de la dépression de Hamilton (HAM-D) et l’échelle de désespoir de Beck
• Tests de troubles de l’alimentation tels que l’enquête sur le comportement alimentaire du Minnesota (MEBS) et l’examen des troubles de l’alimentation (EDE)
• Tests de troubles de l’humeur tels que le My Mood Monitor Screen et l’Altman Self-Rating Mania Scale (ASRM)
• Tests de troubles de la personnalité tels que la procédure d’évaluation Shedler-Westen (SWAP-200) et l’instrument de dépistage McLean pour le trouble de la personnalité limite (MSI-BPD) 
• Tests de psychose tels que l’échelle d’évaluation des symptômes négatifs (SANS) et l’échelle d’évaluation des symptômes positifs (SAPS)

Diagnostic biomédical

Comme pour de nombreuses pathologies, le diagnostic d’une maladie mentale implique souvent un processus d’élimination pour explorer et exclure toutes les causes possibles. Connu sous le nom de diagnostic différentiel, ce processus implique une combinaison de tests MSE et biomédicaux pour différencier la cause présumée d’autres causes présentant des symptômes similaires.

Les outils biomédicaux utilisés par un psychiatre peuvent inclure :

• Un examen physique
• Des études d’imagerie cérébrale telles que la tomodensitométrie (TDM), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positons (TEP) pour vérifier la présence de tumeurs, d’hémorragies ou de lésions
• Électroencéphalogramme (EEG) pour identifier les irrégularités de l’activité électrique cérébrale, notamment l’épilepsie, une blessure à la tête ou une obstruction sanguine cérébrale
• Analyses sanguines pour évaluer la chimie du sang, les électrolytes, la fonction hépatique et la fonction rénale qui peuvent avoir un impact direct ou indirect sur le cerveau
• Dépistage de drogues pour détecter des drogues illicites ou pharmaceutiques dans un échantillon de sang ou d’urine
• Dépistage des MST pour détecter la syphilis, le VIH et d’autres infections sexuellement transmissibles pouvant affecter le cerveau

Psychothérapie

La psychothérapie fait partie intégrante du diagnostic et du traitement des maladies mentales. Elle consiste à rencontrer régulièrement les patients pour parler de leurs problèmes, de leurs comportements, de leurs sentiments, de leurs pensées et de leurs relations. L’objectif du psychiatre est d’aider les gens à trouver des solutions à leurs problèmes en explorant leurs schémas de pensée, leurs comportements, leurs expériences passées et d’autres influences internes et externes.

Les personnes qui suivent une psychothérapie peuvent rencontrer leur psychiatre individuellement ou dans le cadre d’une séance familiale ou de groupe . Selon le diagnostic et/ou la gravité des symptômes, la psychothérapie peut être utilisée pendant une période déterminée ou de manière continue.

Médicaments psychiatriques

Les médicaments sont couramment utilisés en psychiatrie, chacun d’entre eux ayant des propriétés et des effets psychoactifs différents. Un psychiatre doit bien connaître à la fois le mécanisme d’action (comment fonctionne un médicament) et la pharmacocinétique (la façon dont un médicament se déplace dans l’organisme) de tout médicament prescrit.

Les médicaments utilisés en psychiatrie sont généralement classés en six classes différentes :

• Antidépresseurs utilisés pour traiter la dépression, les troubles anxieux, les troubles de l’alimentation et le trouble de la personnalité limite
• Antipsychotiques utilisés pour traiter la schizophrénie et les épisodes psychotiques
• Anxiolytiques utilisés pour traiter les troubles anxieux
• Dépresseurs , tels que les hypnotiques, les sédatifs et les anesthésiques. utilisés pour traiter l’anxiété épisodique, l’insomnie et la panique
• Stabilisateurs d’humeur utilisés pour traiter le trouble bipolaire et le trouble schizo-affectif
• Stimulants utilisés pour traiter le TDAH et la narcolepsie

Autres traitements

D’autres interventions peuvent être utilisées lorsqu’un trouble mental est résistant au traitement ou incurable (difficile à contrôler). Celles-ci comprennent :

• Stimulation cérébrale profonde (SCP) , impliquant l’implantation de sondes électriques pour stimuler certaines parties du cerveau chez les personnes souffrant de dépression sévère, de démence, de TOC ou de toxicomanie 
• Thérapie par électrochocs (ECT) , impliquant l’administration externe de courants électriques au cerveau pour traiter un trouble bipolaire grave, une dépression ou une catatonie
• Psychochirurgie , utilisant des techniques chirurgicales telles que la cingulotomie, la tractotomie sous-caudé et la leucotomie limbique pour sectionner des circuits spécifiques dans le cerveau associés au TOC sévère et à la dépression

Sous-spécialités

Il existe un certain nombre de sous-spécialités en psychiatrie qui permettent aux praticiens de se concentrer sur des pathologies ou des groupes spécifiques. Il s’agit notamment de :

• Psychiatrie des addictions
• Psychiatrie de l’adolescent et de l’enfant
• Psychiatrie légale (application de la psychiatrie en milieu criminel, judiciaire ou correctionnel)
• Psychiatrie gériatrique (psychiatrie pour les personnes âgées)
• Neuropsychiatrie (troubles mentaux associés à des lésions ou à des maladies du système nerveux)
• Psychiatrie du travail (psychiatrie sur le lieu de travail, en particulier dans les professions où le risque, le danger ou le deuil sont courants)
• Médecine psychosomatique (application de la psychiatrie dans un contexte médical, comme le diagnostic et le traitement du délire)

Formation et certification

Pour devenir psychiatre, vous devez d’abord obtenir un baccalauréat et suivre les cours préalables en biologie, chimie, mathématiques avancées, physique et sciences sociales. Vous devez également maintenir une moyenne générale élevée (généralement 3,71 ou plus) et réussir le Medical College Admission Test (MCAT)

Ensuite, vous devez vous inscrire à la faculté de médecine pour obtenir un doctorat en médecine (MD) ou un doctorat en médecine ostéopathique (DO). Les études de médecine comprennent généralement deux années d’études en classe suivies de deux années de stages cliniques dans différents établissements médicaux.

À la fin de vos études de médecine, vous commencerez une résidence de quatre ans en psychiatrie. La première année comprendra une formation générale en résidence suivie de trois années de travail ciblé en psychiatrie (y compris la psychopharmacologie, la toxicomanie et la thérapie cognitivo-comportementale ).

Une fois votre résidence terminée, vous devrez obtenir une licence médicale dans l’État dans lequel vous avez l’intention d’exercer. Cela impliquera un test national et, dans certains États, un examen d’État.

Une fois que vous avez réussi l’examen, vous pouvez demander la certification du conseil. La certification est accordée par l’American Board of Psychiatry and Neurology (ABPN), membre de l’American Board of Medical Specialties (ABMS).

La certification ABPN doit être renouvelée tous les 10 ans. Les licences médicales doivent également être renouvelées conformément aux lois de l’État.

Conseils pour les rendez-vous

Rencontrer un psychiatre pour la première fois peut être extrêmement stressant. Il est généralement utile de savoir à quoi s’attendre et quelles questions poser pour tirer le meilleur parti d’un rendez-vous.

Prévoyez une heure ou deux pour votre première visite. De nombreux psychiatres commenceront l’examen en prenant vos signes vitaux (température, fréquence cardiaque et tension artérielle) pour établir une base de référence. Il est également possible qu’une prise de sang soit effectuée. Si vos symptômes le justifient, votre médecin peut vous envoyer passer d’autres tests ou scanners.

Au début, le psychiatre vous posera de nombreuses questions pour mieux comprendre la nature de vos symptômes ainsi que vos antécédents familiaux, vos antécédents médicaux, vos traitements antérieurs et votre consommation de substances. Il est également utile d’apporter une liste complète des médicaments que vous prenez, qu’ils soient sur ordonnance ou non.

Comme il s’agit de votre première rencontre, profitez-en pour en savoir plus sur votre psychiatre. N’hésitez pas à lui poser des questions sur ses qualifications et sur le fonctionnement de son cabinet. En voici quelques exemples :

• Quelle expérience avez-vous face à mon problème ?
• Êtes-vous spécialisé dans ma condition ou traitez-vous d’autres personnes ?
• Quelle est votre formation et votre parcours ?
• Puis-je vous contacter en cas de crise ?
• Qui vous remplacera pendant vos vacances ou votre absence ?

N’oubliez pas de noter vos questions à l’avance afin de ne rien oublier. Prenez également des notes pour vous assurer d’avoir un compte rendu précis de votre discussion. Si, à un moment donné, vous avez des doutes sur un traitement, n’hésitez pas à demander un deuxième avis. Cela est particulièrement vrai si un médicament ou un traitement comporte des risques ou des effets secondaires importants.

Si vous avez besoin de trouver un psychiatre , demandez à votre médecin traitant de vous orienter vers un psychiatre (idéalement un spécialiste de votre pathologie). Vous pouvez vérifier leur certification en ligne en utilisant le système de vérification ABPN .

Un mot de Verywell

La psychiatrie peut être une carrière enrichissante, mais elle requiert des individus concentrés et dotés d’un sens inné de l’empathie et de la patience. Bien que les psychiatres abordent le diagnostic et le traitement de manière très structurée, ils doivent faire preuve de souplesse pour savoir quand il est temps de changer ou d’arrêter le traitement.

Bien que les psychiatres aient tendance à travailler aux heures normales de bureau, il peut arriver que des crises surviennent au milieu de la nuit ou le week-end, exigeant une attention immédiate. Comme pour les autres professionnels de la santé mentale, le soutien professionnel et des limites fermes sont importants pour prévenir l’épuisement professionnel et la fatigue de compassion

Les tâches quotidiennes peuvent varier selon le domaine de spécialité et le secteur d’activité. Un psychiatre travaillant dans un hôpital peut être amené à traiter une liste de troubles mentaux aigus en constante évolution, tandis que ceux qui exercent en cabinet privé ou en groupe peuvent avoir un champ de pratique spécifique et un horaire plus régulier.

Selon le Bureau of Labor Statistics, on estime qu’en 2019, 27 900 psychiatres travaillent aux États-Unis. La demande de psychiatres devrait augmenter de 12 % entre 2019 et 2029, un taux bien supérieur à la moyenne