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Une déficience intellectuelle est un trouble du développement neurologique qui se développe pendant l’enfance. Elle affecte votre capacité à apprendre et à retenir de nouvelles informations, ainsi que votre comportement quotidien, comme vos compétences sociales et vos habitudes d’hygiène. Les personnes atteintes de cette maladie connaissent des limitations importantes de leur fonctionnement intellectuel et du développement de leurs compétences d’adaptation, comme les compétences sociales et de vie
Un test de QI permet de déterminer si une personne souffre d’une déficience intellectuelle. Un score de QI inférieur à 70 indique une déficience intellectuelle. La gravité de la maladie peut varier de légère à profonde
- Déficience intellectuelle légère : La majorité des personnes atteintes de déficience intellectuelle souffrent d’une forme légère à modérée. Elles peuvent acquérir des compétences pratiques et fonctionner au quotidien avec un minimum de soutien. Cependant, elles peuvent avoir du mal à comprendre le fonctionnement des choses et à développer des compétences sociales.
- Déficience intellectuelle grave : En cas de déficience intellectuelle grave, votre enfant peut connaître des retards de développement importants. Il a besoin de plus de soutien que les enfants présentant une déficience intellectuelle légère et ses capacités de communication sont limitées.
- Déficience intellectuelle profonde : les enfants atteints de déficience intellectuelle profonde ont souvent des difficultés à communiquer et à réaliser des activités physiques. Ils sont également plus susceptibles de développer des problèmes médicaux associés. Ils ont généralement besoin de soins et d’assistance 24 heures sur 24.
Les enfants atteints d’une déficience intellectuelle légère peuvent mener une vie pleinement fonctionnelle avec un soutien approprié. En revanche, les enfants atteints d’une déficience intellectuelle grave ont besoin d’un soutien plus important et plus constant. Cette condition était autrefois appelée retard mental, ce qui a pris une connotation négative dans la société et a été remplacé par déficience intellectuelle. Ce terme est moins offensant et communique la gravité de la condition.
La déficience intellectuelle est l’un des troubles du développement les plus courants chez les enfants. On estime qu’environ 6,5 millions d’Américains souffrent d’une déficience intellectuelle.
Table des matières
Types de déficiences intellectuelles
Il existe un certain nombre de pathologies généralement classées comme déficience intellectuelle. Parmi les plus courantes, on trouve :
- Syndrome de l’X fragile : il s’agit d’une maladie génétique causée par une mutation du chromosome X. Il s’agit du type de déficience intellectuelle héréditaire le plus courant. Ses symptômes comprennent des problèmes d’élocution, des troubles sensoriels et des changements de comportement.
- Syndrome de Down : Le syndrome de Down est l’une des formes les plus courantes de déficience intellectuelle. Cette maladie provoque le développement d’un chromosome supplémentaire qui modifie le développement du cerveau et du corps. Les personnes atteintes du syndrome de Down ont des caractéristiques physiques distinctes qui sont un marqueur de la maladie. Elles peuvent avoir un visage et un nez aplatis, de petites oreilles, de petites mains et de petits pieds, un cou court et des yeux en amande. Elles ont généralement un QI inférieur à la moyenne et souffrent de retards de développement
- Syndrome de Prader-Willi (SPW) : il s’agit d’une maladie génétique rare qui affecte le développement mental et physique de l’enfant. L’hyperphagie, autrement appelée alimentation chronique, est une caractéristique clé de ce trouble. Elle entraîne chez de nombreux enfants atteints de cette maladie l’obésité. Parmi autres symptômes figurent un faible tonus musculaire, des problèmes de comportement et des retards intellectuels.
- Troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale (TSAF) : Les troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale désignent une série de troubles causés par l’abus d’alcool pendant la grossesse. Cependant, la consommation même de petites quantités d’alcool pendant la grossesse peut provoquer cette affection . Les symptômes courants des TSAF comprennent des problèmes visuels ou auditifs, des traits du visage anormaux, QI inférieur et des difficultés cognitives.
- Autisme : L’autisme est un trouble neurodéveloppemental qui entraîne des difficultés sociales, comportementales et de communication. On ne sait pas exactement ce qui provoque le développement de cette maladie, mais on soupçonne une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Parmi les symptômes courants, on trouve l’incapacité à établir un contact visuel, le manque d’intérêt pour les interactions sociales, la communication non verbale et les sensibilités sensorielles.
Symptômes d’une déficience intellectuelle
Les symptômes de déficience intellectuelle commencent généralement à apparaître dès la petite enfance. Dans certains cas, ces signes peuvent être physiques. Vous remarquerez peut-être que votre enfant a une tête anormalement grande ou petite, des anomalies au niveau des mains ou des pieds ou d’autres différences physiques. Cependant, ce n’est pas toujours le cas.
Les enfants qui semblent physiquement en bonne santé et normaux peuvent également souffrir d’une déficience intellectuelle. Les enfants atteints d’une déficience intellectuelle grave peuvent commencer à présenter des symptômes plus tôt que ceux atteints d’une forme plus légère. Si vous craignez que votre enfant souffre d’une déficience intellectuelle, voici quelques-uns des premiers signes à surveiller :
- Difficulté à parler
- Commence à se déplacer plus tard que les autres enfants
- Difficulté à suivre des instructions simples
- Lutte pour développer des compétences sociales
- Retard de la motricité
- Crises
- Crises de colère
- Comportement agressif
- J’ai du mal à me souvenir des choses
- Problème de difficulté à résoudre
- Difficulté à développer des compétences sociales
- Difficulté à exprimer ses émotions
- Être incapable d’effectuer des soins personnels comme s’habiller ou prendre un bain
Identifier une déficience intellectuelle
Pour diagnostiquer une déficience intellectuelle, les critères suivants doivent être remplis :
- Fonctionnement intellectuel limité : ce phénomène est généralement mesuré à l’aide d’un test de QI. Un score inférieur à 70 indique généralement un fonctionnement intellectuel limité.
- Capacités d’adaptation limitées : Dans ce cas, une personne ayant une déficience intellectuelle aura du mal à acquérir les compétences sociales et pratiques nécessaires à son fonctionnement quotidien. Il s’agit notamment de compétences conceptuelles comme la lecture ou l’écriture, de compétences sociales comme la communication ou la résolution de problèmes, et de compétences pratiques comme manger, marcher ou s’habiller.
- Début des symptômes avant l’âge de 18 ans : cette maladie se développe généralement pendant l’enfance. Bien que sa gravité varie, certains signes précoces peuvent entraîner un retard des capacités motrices, des difficultés à résoudre des problèmes, des difficultés à se souvenir des choses et un retard de la parole.
Certaines recherches montrent qu’environ 20 à 35 % des personnes atteintes d’une déficience intellectuelle sont également susceptibles de développer d’autres problèmes de santé mentale comme l’anxiété ou la dépression . Pour déterminer le diagnostic de votre enfant, plusieurs tests peuvent être demandés par votre prestataire de soins de santé et l’équipe de spécialistes qui s’occupent de votre enfant. Ces tests comprennent :
- Des tests neurologiques tels qu’un électroencéphalogramme (EEG) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour déterminer s’il existe des anomalies dans le cerveau
- Des tests génétiques pour aider à identifier s’il existe un trouble héréditaire comme le syndrome de l’X fragile qui pourrait entraîner une déficience intellectuelle
- Examens médicaux généraux en fonction des symptômes présentés par votre enfant
- Tests d’éducation spécialisée
- Tests de dépistage du développement pour déterminer le niveau de fonctionnement intellectuel et social de votre enfant
- Dépistage prénatal pour déterminer s’il existe des problèmes de développement pendant qu’un parent est encore enceinte
- Une évaluation auditive dans le cas où un problème auditif est responsable d’un fonctionnement intellectuel altéré et non d’une déficience intellectuelle.
Causes des déficiences intellectuelles
Tout ce qui perturbe la croissance et le développement d’un enfant peut entraîner une déficience intellectuelle. Dans certains cas, il peut être difficile d’identifier la cause précise de la déficience intellectuelle de votre enfant. Plusieurs causes peuvent être responsables du développement d’une déficience intellectuelle. Parmi les plus courantes, on trouve :
- Complications de la grossesse
- Génétique
- Maladies infantiles qui affectent le développement du cerveau
- Facteurs environnementaux comme la pollution
- Violences psychologiques ou physiques graves
- Malnutrition
- Être né prématurément
- Anomalies chromosomiques comme le syndrome de Down
- Traumatismes crâniens
Traitement pour une déficience intellectuelle
Il n’existe pas de traitement unique pour la déficience intellectuelle. Cette pathologie est permanente et nécessite une prise en charge continue. La clé d’un traitement approprié est une intervention précoce. Il est essentiel d’obtenir un diagnostic précis et un plan de traitement dès que vous remarquez les premiers symptômes de la pathologie.
Le traitement consiste à apporter un soutien et des soins pour améliorer le fonctionnement quotidien d’une personne atteinte de cette maladie. Il n’existe actuellement aucun traitement curatif pour la déficience intellectuelle. L’objectif principal du traitement est d’améliorer le fonctionnement quotidien d’une personne atteinte de cette maladie.
Faire face à une déficience intellectuelle
Il est essentiel de se rappeler que les enfants ayant une déficience intellectuelle ont les mêmes besoins que tout autre enfant. Les garder parmi leurs pairs et les exposer à des activités d’enfance régulières est essentiel à leur développement. Les parents d’enfants ayant une déficience intellectuelle ressentent souvent le besoin de les garder à l’écart pour les protéger du ridicule ou de l’intimidation. Cependant, cela ne contribue pas au développement de leurs compétences sociales.
Si vous êtes le parent d’un enfant vivant avec une déficience intellectuelle, voici certaines choses que vous pouvez faire pour vous assurer que votre enfant mène une vie saine et pleinement fonctionnelle :
- Rejoignez un groupe de soutien : Un groupe de soutien composé de parents et de personnes vivant avec cette maladie peut fournir une mine d’informations fiables et un soutien émotionnel.
- Apprenez-en davantage sur la maladie : Il est essentiel de prendre le temps de faire vos recherches et d’en apprendre le plus possible sur la maladie à laquelle votre enfant est confronté.
- Ne précipitez pas les choses : la déficience intellectuelle est une maladie qui dure toute la vie. Le traitement de votre enfant peut prendre du temps avant de constater des progrès. Dans les cas graves, ne vous attendez pas à ce que votre enfant fasse des progrès rapides.
- Maintenez une vie sociale : il est essentiel de maintenir la vie sociale de votre enfant s’il a reçu un diagnostic de cette maladie. L’isoler peut aggraver ses symptômes.
- Participez à son traitement : Pendant le traitement de votre enfant, il travaillera avec une multitude de spécialistes de la petite enfance pour améliorer son fonctionnement. Il est essentiel de participer à ce processus.