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Table des matières
Principaux points à retenir
- L’intestin et le cerveau sont reliés par le système nerveux central.
- Une nouvelle étude offre un aperçu « révolutionnaire » de la manière dont l’intestin et le cerveau communiquent.
- Les experts affirment qu’une meilleure compréhension de la relation entre l’intestin et le cerveau pourrait contribuer à améliorer la santé mentale et le bien-être.
De plus en plus de recherches suggèrent que le cerveau affecte la santé intestinale et vice versa. Le fonctionnement complexe de l’ axe intestin-cerveau , c’est-à-dire le système de communication entre ces deux parties du corps, reste encore un mystère.
Cependant, une nouvelle étude a apporté un éclairage sur la manière dont le système nerveux entérique (aussi appelé le « deuxième cerveau ») communique avec le cerveau et la moelle épinière.
« L’intestin est le plus grand organe de l’abdomen, mais le plus mal compris », explique l’auteur de l’étude Nick Spencer, PhD , professeur à l’Université Flinders et président d’ Optogenetics Australia .
Si nous souhaitons mieux comprendre comment l’intestin et le cerveau communiquent, il est essentiel de développer de nouvelles techniques pour démêler les mécanismes qui sous-tendent la communication intestin-cerveau, que Spencer appelle « une nouvelle frontière de la science ».
La connexion intestin-cerveau
Parce que l’intestin et le cerveau sont reliés par le système nerveux central , ils sont étroitement liés.
« L’intestin est principalement contrôlé par le système nerveux parasympathique, qui est un système nerveux autonome et étroitement connecté au cerveau », explique Julian Lagoy, MD , psychiatre chez Mindpath Health.
« Nous le constatons cliniquement, car de nombreuses personnes déprimées et anxieuses se plaignent également de symptômes au niveau de l’intestin, comme la diarrhée et les nausées », ajoute le Dr Lagoy.
D’un point de vue scientifique, l’intestin et le cerveau sont tous deux influencés par un neurotransmetteur similaire appelé sérotonine, explique le Dr Lagoy. « Le médicament de première intention pour traiter l’anxiété et la dépression dans le cerveau est appelé inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine (ISRS), qui augmente la sérotonine dans les synapses neuronales du cerveau. »
Nous savons qu’il y a plus de sérotonine dans l’intestin que dans le cerveau, ce qui explique pourquoi de nombreux médicaments psychiatriques qui modifient la sérotonine dans le cerveau ont également des effets secondaires dans l’intestin.
Un examen plus approfondi de l’étude
Une étude récente, publiée dans l’ American Journal of Physiology , révèle une découverte révolutionnaire concernant la manière dont les cellules spécialisées de la paroi intestinale communiquent avec les terminaisons nerveuses sensorielles.
Les chercheurs ont découvert que ces cellules, appelées cellules entérochromaffines (EC), libèrent de la sérotonine, un messager chimique censé agir comme un stabilisateur de l’humeur , lorsqu’elles sont stimulées par la nourriture, qui interagit ensuite avec les nerfs pour communiquer avec le cerveau.
« Sur la base de travaux antérieurs de notre laboratoire, nous avons suspecté que les terminaisons nerveuses sensorielles de la paroi intestinale qui communiquent avec le cerveau n’entrent pas en contact direct (synapses) avec les cellules endothéliales œsophagiennes », explique Spencer. Mais si ces résultats n’étaient pas une surprise, ils n’étaient pas cohérents avec les études précédentes qui avaient extrapolé les résultats sur la base de boîtes de culture d’organes.
Nick Spencer, Ph. D.
Si nous comprenons mieux la communication intestin-cerveau et la façon dont les cellules EC libèrent la sérotonine, nous aurons une meilleure compréhension des mécanismes qui nous font potentiellement nous sentir bien ou mal.
La quasi-totalité de la sérotonine présente dans notre corps (environ 95 %) est produite dans la paroi intestinale. « La sérotonine joue un rôle majeur dans la façon dont nous nous sentons et joue un rôle majeur dans la dépression », explique Spencer. « Si nous comprenons mieux la communication entre l’intestin et le cerveau et la façon dont les cellules endothéliales libèrent la sérotonine, nous comprendrons mieux les mécanismes qui nous font potentiellement nous sentir bien ou mal. »
Spencer et son équipe ont fait cette découverte grâce à une technique de traçage neuronal développée dans leur laboratoire, qui n’a été utilisée nulle part ailleurs dans le monde. Cela leur a permis de voir clairement, pour la première fois, les terminaisons nerveuses sensorielles de la paroi intestinale.
Les auteurs affirment qu’étant donné le lien direct entre les niveaux de sérotonine dans notre corps et la façon dont nous nous sentons, comprendre comment l’intestin communique avec le cerveau est une priorité.
Ce que cela signifie pour vous
La santé mentale est un problème complexe qui ne peut pas être résolu de la même manière pour tout le monde. Si vous souffrez de problèmes de santé mentale, la première étape consiste à demander conseil à votre médecin.
Cependant, il peut être utile de se tenir au courant des études sur la façon dont l’intestin et le cerveau communiquent, et il est probable que cela restera un domaine de recherche clé alors que les médecins s’efforcent d’identifier la meilleure façon de maintenir un esprit sain et un bien-être.