Nils Hendrik Mueller / Cultura / Getty Images
Fermer ce lecteur vidéo
Que vous soyez confronté à la fin de votre vie ou à la perte d’un être cher , la mort est une certitude de la vie à laquelle tout le monde sera confronté. Même ainsi, savoir qu’elle est inévitable ne signifie pas que vous vous sentirez préparé à affronter la mort et le deuil qui s’ensuit.
Un paradoxe de la vie est que vieillir en bonne santé et accroître la longévité signifie que vous aurez plus souvent affaire à la mort tout au long de votre vie. En vieillissant, les gens qui nous entourent vieillissent aussi. Au fil du temps, de nombreuses personnes que nous connaissons et dont nous nous soucions développeront des maladies chroniques ou terminales. Certaines d’entre elles mourront au cours de notre vie.
La conséquence de vivre plus longtemps est que nous continuerons à perdre des amis et des êtres chers à cause d’accidents, de maladies et, à mesure que nous atteindrons nos vieux jours, tout simplement à cause de la « vieillesse ».
Bien que la mort soit une partie naturelle de la vie et une conséquence inévitable du vieillissement, cela ne signifie pas que vous ne serez pas profondément affecté par elle. En fait, l’exposition continue à la mort est l’une des raisons pour lesquelles la dépression est fréquente chez les personnes âgées
Cependant, sachant que la mort finira par toucher votre vie d’une manière ou d’une autre, vous pouvez être proactif et apprendre à faire face au processus de deuil. Même si vous ne pouvez pas prédire ce que vous ressentirez en faisant un deuil (pour vous-même ou pour quelqu’un d’autre), le fait d’avoir un système de soutien en place et les compétences nécessaires pour prendre soin de votre santé mentale vous donneront une base solide sur laquelle travailler.
Table des matières
Appuyez sur Play pour obtenir des conseils sur le vieillissement en bonne santé
Cet épisode du podcast MindWell Guide , avec la participation de l’actrice, mannequin et auteure à succès Brooke Shields, explique comment vieillir avec un état d’esprit positif. Cliquez ci-dessous pour écouter maintenant.
Suivez maintenant : Apple Podcasts / Spotify / Google Podcasts / Amazon Music
Sentiments face à la mort
Certaines personnes semblent être naturellement plus en paix avec la mort, qu’elle soit prématurée ou à la fin d’une longue vie. D’autres trouvent le processus de la mort difficile à affronter, quel que soit leur âge ou la fréquence à laquelle ils vivent le décès d’un être cher.
Bien que votre personnalité et vos expériences uniques influencent la façon dont vous pensez et ressentez la mort, d’autres facteurs entrent également en jeu. Par exemple, la culture dans laquelle vous avez été élevé, ainsi que celle dans laquelle vous vivez à un moment donné, façonneront vos croyances et vos perceptions de la mort. La façon dont les autres personnes de votre entourage perçoivent et réagissent au deuil affectera également vos sentiments.
Vos perceptions peuvent également changer à mesure que vous vivez davantage d’expériences avec la mort ; cela peut être ressenti plus fortement si et quand votre propre vie est menacée, par exemple par une blessure ou une maladie grave.
Lorsque nous parlons de la façon de faire face à la mort et au processus de fin de vie, il faut prendre en compte plusieurs éléments du processus. En plus de l’expérience émotionnelle, il faut également tenir compte des éléments spirituels ou existentiels, ainsi que des aspects physiques de la mort (surtout si nous sommes confrontés à notre propre mortalité).
Chaque composante du processus de mort nécessite un ensemble différent d’outils pour y faire face, mais le fait d’avoir les compétences dont vous avez besoin pour aborder chaque facette individuellement vous aidera à traverser votre expérience unique du deuil.
Aspects physiques
L’apparence et la sensation ressenties par le corps à la suite de la mort dépendent de la cause sous-jacente. La durée de la mort, la douleur ou d’autres symptômes qu’elle provoque, et même l’apparence du corps tout au long du processus varient.
Parfois, le processus physique de la mort est rapide et pratiquement indolore, comme dans le cas d’un accident soudain entraînant des blessures mortelles. Dans d’autres cas, comme dans le cas du cancer, la mort peut être un processus long qui nécessite des soins constants pour gérer la douleur
Même si le déroulement et l’expérience peuvent varier d’une personne à l’autre, les étapes du processus physiologique de la mort sont assez uniformes. Pour que la mort survienne, certains systèmes du corps doivent cesser de fonctionner.
Si une personne est victime d’un accident de voiture mortel, elle peut mourir immédiatement d’une blessure aux organes vitaux. Par exemple, si la colonne vertébrale et le crâne sont touchés, les lésions cérébrales peuvent entraîner une perte de connaissance, une interruption de l’apport sanguin au corps et une interruption de la communication entre le cerveau et les organes vitaux.
Lorsqu’une personne est en train de mourir d’une maladie en phase terminale, les systèmes organiques du corps s’arrêtent de fonctionner plus lentement. La personne devient progressivement moins consciente de ce qui se passe autour d’elle et peut commencer à dormir davantage.
Une personne mourante peut commencer à manger et à boire moins, voire à cesser complètement de s’alimenter. Plus la mort approche, plus la respiration devient superficielle, produisant parfois un bruit de « cliquetis » distinct.
Qu’elle survienne progressivement ou soudainement, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) indique que la mort clinique survient lorsque toutes les fonctions vitales du corps (y compris l’activité cérébrale, la circulation sanguine et la respiration) s’arrêtent
Soins de fin de vie
La priorité sera de faire face à la douleur physique et à l’inconfort de la mort. Même s’il peut être difficile d’avoir des conversations sur les soins de fin de vie, il est important que vous et vos proches discutiez de vos préférences avant le moment venu.
Les interventions telles que les soins palliatifs visent à soulager la douleur et à aider la personne mourante à être aussi à l’aise que possible pendant le processus. Des médicaments utilisés pour traiter la douleur, favoriser la relaxation et le sommeil et traiter l’anxiété sont souvent administrés, en plus de méthodes non pharmaceutiques pour répondre à ces besoins.
Les interventions choisies, le moment où elles sont commencées et la durée de leur utilisation dépendront des préférences exprimées par la personne mourante, ainsi que des recommandations des médecins supervisant ses soins de fin de vie.
Si vous prenez soin d’une personne en train de mourir, votre expérience de la partie physique du processus dépendra probablement de vos sens : les choses que vous voyez, entendez, sentez et pouvez toucher.
Par exemple, si vous lavez délicatement le visage de votre proche, vous remarquerez peut-être qu’il est très pâle et que sa peau est moite. Si vous déplacez votre proche pour changer sa literie, vous remarquerez peut-être que le bas de son corps apparaît décoloré, presque comme des ecchymoses, là où le sang s’accumule.
Une personne mourante perd parfois le contrôle de ses intestins et de son système urinaire, ce qui peut produire des images, des odeurs et des sons que vous pourriez avoir du mal à gérer. Si la personne est consciente lorsque ces accidents se produisent, les sensations physiques seront probablement inconfortables ou alarmantes pour elle.
Il existe également d’autres images et odeurs associées à la mort que vous ressentez peut-être pour la première fois. Sachez que même si elles font partie intégrante du processus de mort, il est également normal qu’elles vous fassent ressentir de la peur, de la tristesse et même du dégoût.
Si vous êtes débordé par la nécessité de fournir des soins physiques à un proche mourant, vous souhaiterez peut-être engager un travailleur en soins palliatifs compatissant et formé ou une infirmière en soins palliatifs privée pour aider votre famille.
Aspects émotionnels
La façon dont vous ressentez la mort, qu’elle soit celle d’un autre ou la vôtre, est propre à chacun et influencée par vos expériences et vos croyances. En fin de compte, il existe des sentiments communs que les gens éprouvent au cours du processus de la mort et du décès.
Les étapes établies du deuil sont souvent mentionnées, même si elles ne doivent pas nécessairement être suivies à la lettre. Vous pouvez les considérer comme un guide ou une feuille de route non linéaire
Lorsqu’une personne atteint un âge avancé, elle peut réfléchir à de nombreuses années de sa vie avant de penser à la mort. Ce processus prend du temps et, comme c’est généralement le cas dans la vie, il est rempli de hauts et de bas.
Même si les gens ne vivent pas nécessairement les étapes du deuil dans le même ordre ou avec la même intensité, certaines émotions spécifiques ont tendance à être associées à la mort et au décès.
Le déni et l’isolement, la colère, la négociation, la dépression et l’acceptation sont généralement considérés comme les composantes émotionnelles fondamentales du processus de deuil. Certaines personnes ressentent ces émotions dans l’ordre, mais il est également possible que les gens revisitent les étapes ou passent plus de temps dans une étape que dans une autre.
Dénégation
La phase initiale du deuil est considérée comme le déni, où la personne a du mal à comprendre que son proche est en train de mourir ou refuse de le faire. Elle peut faire tout ce qu’elle peut pour ignorer la réalité de la situation ou même en discuter avec ses proches ou son médecin. La phase de déni du deuil est souvent une réaction immédiate, et la personne commence à la traverser une fois qu’elle a eu le temps de traiter l’information.
Colère
Lorsqu’une personne atteint le stade de la colère, elle peut ressentir et exprimer ces sentiments intérieurement, extérieurement ou les deux. Elle peut être en colère parce qu’elle a le sentiment de ne pas être prête à mourir ou qu’elle ne le « mérite » pas.
Ils peuvent gérer ces sentiments de colère en interne et préférer éviter d’interagir avec les autres. Une personne peut également exprimer sa colère sur les personnes qui l’entourent, notamment les amis, la famille et même les médecins et les infirmières.
Négociation
La plupart des gens finissent par entrer dans une phase de marchandage. Si la personne est religieuse, elle peut demander à sa puissance supérieure de lui sauver la vie. Elle peut prier et promettre « d’être bonne » ou « meilleure » si seulement Dieu l’épargne.
Les conversations avec d’autres personnes pendant la phase de négociation du deuil peuvent comporter de nombreuses déclarations commençant par « Si seulement… ». Ces commentaires peuvent être dirigés vers ce qu’une personne souhaiterait pouvoir défaire du passé ( « Si seulement je n’avais pas commencé à fumer… » ) ou se concentrer sur les choses dont elle se rend compte qu’elle va manquer ( « Si seulement je pouvais vivre assez longtemps pour voir mes petits-enfants grandir… » ).
Dépression
La plupart des gens souffrent de dépression à un moment donné du processus de mort et de deuil, même si cela peut prendre différentes formes. Lorsqu’une personne fait face au décès d’un être cher, une période de deuil est une réaction attendue à cette perte.
Par ailleurs, lorsqu’une personne est elle-même en train de mourir, le deuil est préventif. Le deuil anticipé peut impliquer plus que la simple perte de la vie ; à mesure que la mort approche et que la personne devient plus dépendante des autres, elle peut pleurer la perte de son indépendance et de son identité.
Acceptation
La dernière étape du deuil est l’acceptation. Bien que l’on décrive généralement cette étape comme une phase dans laquelle la personne est « en paix » avec la mort, cela ne signifie pas nécessairement qu’elle est facile à traverser et qu’elle se sentira soulagée ou sans peur une fois atteinte.
En fait, il n’est pas rare qu’une personne en dernière étape du deuil ne ressente rien du tout , et l’engourdissement peut aider les gens à faire face à la mort
Il peut falloir beaucoup de temps pour atteindre un stade d’acceptation et atteindre l’acceptation ne signifie pas qu’une personne ne reviendra pas à un stade antérieur si sa situation change.
Avoir un réseau de soutien composé de membres de la famille et d’amis à chaque étape du processus de deuil peut apporter des conseils et du réconfort, mais il n’est pas rare non plus de rechercher l’aide d’un professionnel face à une perte.
Les gens se tournent généralement vers des conseillers en matière de deuil, des groupes de soutien et le clergé pour les aider à traiter et à faire face à leur deuil.
Changements sociaux
Un autre aspect émotionnel de la mort est le concept de « mort sociale », qui peut commencer bien avant qu’une personne ne ressente des signes physiques de mort imminente. Lorsqu’une personne sait qu’elle est susceptible de mourir dans un délai précis, par exemple après avoir reçu un diagnostic de cancer en phase terminale, cela affecte inévitablement sa vie sociale.
Dans certains cas, une personne s’isole des autres. Si elle est très malade, elle peut être obligée de quitter son travail ou ses études et de perdre ses liens sociaux. Elle peut également s’isoler de ses amis et de sa famille pour essayer de « faire face » à sa mort imminente et prendre le temps de réfléchir à sa vie.
Parfois, une personne mourante peut se sentir isolée non pas parce qu’elle se replie sur elle-même, mais parce que les gens qui l’entourent ne savent pas quoi dire ou faire.
Les amis et les proches peuvent avoir du mal à reconnaître la réalité de la mort (surtout lorsqu’elle leur rappelle leur propre mortalité) et peuvent éviter de se retrouver dans une situation qui les oblige à y faire face.
Le fait qu’une personne dispose ou non d’un réseau de soutien communautaire plus large fait également une différence. Les personnes qui vivent dans des zones rurales ou loin de leur famille peuvent ne pas avoir beaucoup de ressources sociales et ne pas être en assez bonne santé pour se déplacer ailleurs.
De même, les personnes âgées vivant dans des établissements de soins de longue durée et des maisons de retraite peuvent connaître une « mort sociale » pendant des années si elles reçoivent rarement des visiteurs. Si vous prenez soin d’une personne mourante, le soutien social est un élément important des soins que vous devez apporter tout au long du processus.
Stress des aidants
Si vous n’avez jamais été dans une situation où vous avez dû envisager la mort, vous pourriez être submergé par le besoin de gérer vos sentiments à la fois face à la perte de votre proche et face au rappel que vous mourrez un jour.
Si vous avez déjà vécu le décès d’un proche, prendre soin d’un proche qui traverse cette épreuve peut vous rappeler de vieux souvenirs et vous faire vivre un deuil. Même si les besoins de votre proche mourant peuvent parfois sembler exigeants, n’oubliez pas que votre propre bien-être reste votre priorité.
Si vous êtes en bonne santé physique et émotionnelle, vous aurez l’énergie, la force, la concentration et la patience nécessaires pour être pleinement présent auprès de votre proche mourant et répondre à ses besoins. Cependant, il n’est pas facile de faire face au décès d’un proche et d’en être le soignant. Il est donc important de prendre soin de soi et de se faire aider.
« Un sentiment inspirant à propos de la mort qui me revient sans cesse est l’histoire d’un petit garçon qui est décédé. La mère du petit garçon a dit une prière qui disait : « Cher Sam, merci pour l’honneur d’être ta mère. Nous nous sommes bien amusés. Je t’aime. S’il te plaît, prie pour nous. »
Je reviens à cette histoire parce que j’apprécie cette façon de penser à la mort. J’espère que, face à la mort d’un être cher, je pourrai atteindre ce niveau de paix et de compréhension. Cela me semble tout simplement sain. » — Mark Stibich, PhD
Aspects spirituels et existentiels
Les besoins religieux et spirituels tout au long du processus de mort seront très individuels, mais même une personne qui n’a pas été impliquée dans la religion ou la spiritualité tout au long de sa vie peut se retrouver à réfléchir plus profondément à ces concepts lorsqu’elle est confrontée à la mort.
Lorsque nous parlons de penser à la vie à un niveau plus large, on parle de pensée existentielle ou, parfois, de crise existentielle. Tout changement ou traumatisme majeur , y compris une maladie ou une blessure grave, un décès ou un deuil, peut faire surgir ces pensées et ces sentiments.
Les aspects spirituels et existentiels du processus de mort et de deuil sont naturels, mais ils peuvent aussi être intenses, épuisants et pénibles. Une personne peut ressentir un sentiment de désespoir ou avoir l’impression que le temps presse alors qu’elle se précipite pour faire le point sur sa vie et faire des plans pour sa mort.
Ils peuvent réfléchir aux décisions qu’ils ont prises dans leur vie, remettre en question leurs choix et lutter contre la culpabilité à propos de ce qu’ils ont dit ou fait. Ils peuvent se demander « Et si ? » et essayer d’imaginer comment leur vie aurait pu se dérouler différemment.
En fonction de ses croyances spirituelles et religieuses, une personne peut souhaiter se sentir plus proche de sa puissance supérieure. Elle peut vouloir assister plus souvent à des services religieux ou recevoir la visite d’un guide spirituel pour lui apporter conseils et réconfort.
En revanche, si la personne est en colère à cause de sa mort, elle peut se sentir éloignée de son centre spirituel et ne pas vouloir s’engager dans sa pratique religieuse. Si la religion d’une personne prévoit des traditions pour les mourants, elle peut souhaiter commencer à y participer.
Ils peuvent également souhaiter discuter de la manière dont ils souhaiteraient que leur vie spirituelle se reflète tout au long du processus de mort et de la période qui suit. Les besoins spirituels et existentiels des personnes qui prennent soin d’un proche mourant doivent également être pris en compte.
Tout comme une personne mourante peut chercher du réconfort auprès de dirigeants religieux ou de textes religieux, ceux qui prennent soin d’elle peuvent bénéficier du soutien de leur communauté spirituelle ou religieuse.
Aspects pratiques
Même si ce n’est pas forcément une priorité pour certains, aborder les aspects pratiques de la mort, du décès et du deuil est une partie importante du processus. C’est aussi une étape que vous pouvez planifier à l’avance.
Les gens trouvent souvent difficile de discuter des plans de fin de vie, des testaments biologiques et des arrangements funéraires, mais ce sont des éléments du processus de mort dont vous pouvez discuter bien avant qu’ils ne soient nécessaires.
Une fois que vous et vos proches avez parlé ouvertement de vos préférences, vous pouvez faire appel à des professionnels tels que des comptables, des directeurs de pompes funèbres, des avocats, des médecins et d’autres professionnels de la santé pour vous assurer que vos souhaits seront respectés.
Même si la conversation et la documentation nécessaires peuvent être écrasantes et que les exigences dépendent de l’endroit où vous vivez, de nombreuses ressources sont disponibles pour vous aider à démarrer. Une fois la tâche accomplie, vous serez assuré que vous disposez de tout ce dont vous avez besoin pour rendre le processus aussi simple que possible le moment venu.
En mettant en place un réseau d’amis, de voisins et de soutien communautaire, vous serez prêt à passer le temps qu’il vous reste avec votre proche. Vous n’aurez probablement pas à penser à faire la lessive ou à faire les courses pendant cette période, mais ces préoccupations pratiques doivent quand même être prises en compte.
Avoir quelqu’un pour vous aider à nettoyer et à préparer les repas vous permettra de concentrer votre temps et votre énergie sur le fait d’être aux côtés de votre proche dans ses derniers jours.
Un mot de Verywell
Nous vivrons tous des expériences avec la mort, mais nous ne la ressentirons pas tous de la même manière. Nos expériences uniques peuvent même changer à mesure que nous vieillissons et que nous sommes confrontés à la mort plus souvent.
Nos croyances et nos expériences influencent nos sentiments face à la mort, nos besoins et nos désirs pendant le processus de mort, ainsi que la façon dont nous vivons notre deuil lorsque nous perdons un être cher.
Ce qu’il est important de savoir, c’est que de nombreux aspects physiques, émotionnels et spirituels de la mort qui sont pénibles et déroutants sont en fait normaux.
Même si vous ne pouvez pas toujours contrôler les circonstances ni même savoir avec certitude comment vous réagirez dans une situation, il y a des aspects du processus de mort que vous et votre famille pouvez planifier.
Discuter de vos préférences en matière de soins de fin de vie, mettre en place un réseau de soutien et contacter votre communauté spirituelle sont autant de moyens de vous donner les moyens d’affronter la mort ouvertement et honnêtement.
Que vous soyez confronté à votre propre mortalité ou que vous preniez soin d’un proche en fin de vie, il est également important de vous rappeler que vous n’êtes pas obligé de le faire seul. En plus de vos amis et de votre famille, des conseillers en deuil, des groupes de soutien, des communautés religieuses et des prestataires de soins de santé peuvent également vous fournir des ressources et du soutien.
Si vous ou l’un de vos proches souffrez de deuil ou d’anxiété, contactez la ligne d’assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les centres de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d’assistance téléphonique .