La culture de la pureté et ses effets sur la santé mentale

La culture de la pureté englobe la manière dont la société et la culture populaire renforcent l’idée de pureté sexuelle comme mesure de la valeur d’une personne. Elle a commencé comme un phénomène religieux essentiellement chrétien, mais s’est développée au-delà de cela, en particulier aux États-Unis, et a des répercussions considérables sur la santé mentale des personnes concernées.

Cet article traitera de ce qu’est la culture de la pureté, de son origine, de la manière dont elle met à mal la santé mentale des gens et de la manière dont les gens peuvent guérir de cette forme particulière de traumatisme .

Que signifie réellement la « pureté » ?

Dans le contexte de certaines formes de christianisme, la culture de la pureté fait référence à la pureté sexuelle et à la chasteté . La culture de la pureté renvoie aux connotations bibliques de la pureté et à sa valeur, affirmant que les relations sexuelles extraconjugales et autres formes de relations sexuelles non approuvées sont des péchés. La culture de la pureté influence la façon dont les gens se voient et crée systèmes d’oppression, de honte et de jugement intériorisés et extériorisés qui peuvent restreindre l’autonomie sexuelle et exacerber la culture du viol, le racisme et la misogynie.

L’historienne Emma Cieslik décrit la culture de la pureté comme « … un ensemble systémique d’idéologies imposées par les communautés religieuses à travers des programmes et des événements éducatifs qui font peser l’essentiel de la responsabilité sexuelle sur les jeunes hommes et femmes ».

D’où vient la culture de la pureté ?

La culture de la pureté a gagné en popularité auprès du public dans les années 1990. Elle est étroitement liée à l’essor du christianisme évangélique. Bien qu’elle soit principalement évoquée dans le contexte de l’évangélisme américain, des chercheurs comme Elle Thwaites de l’Université de Leeds doivent également suivre l’influence internationale de la culture de la pureté.

Cependant, la pureté n’est pas seulement liée au christianisme. La pureté peut être liée et/ou confondue avec une culture de la modestie qui prévaut dans de nombreuses autres religions. Le Dr Sahar Wertheimer (MD) est une spécialiste de la fertilité et juive orthodoxe qui s’efforce d’informer les personnes religieuses sur la santé reproductive. Selon elle, ces valeurs de pureté et de modestie deviennent problématiques lorsqu’elles sont utilisées comme une arme, en particulier contre les femmes.

« L’hésitation à parler de certains aspects de la santé des femmes, pour des raisons de modestie, pour des raisons de confidentialité, a entravé certaines des connaissances de base dont je pense que toutes les femmes ont besoin pour mieux défendre leurs droits, pour prendre soin d’elles-mêmes, de leurs proches et pour que les gens se sentent moins seuls », explique le Dr Wertheimer.

Comment les gens s’assurent-ils de rester « purs » ?

Dans le passé, des objets tels que des bagues de pureté ou des événements tels que des bals de pureté symbolisaient la culture de la pureté dans certaines communautés chrétiennes. Cependant, ces formalités sont tombées en désuétude et la culture de la pureté opère désormais à un niveau beaucoup plus sous-culturel. La culture de la pureté consiste désormais moins à faire des choix très visibles concernant sa propre intimité qu’à enseigner ou, pour certains, à endoctriner des croyances fondamentales sur la culture de la pureté. 

Hannah Mayderry (LMHC) , conseillère en santé mentale agréée, a grandi dans une famille et une communauté chrétienne fondamentaliste et travaille désormais avec ceux qui tentent de se libérer de leur traumatisme religieux et de guérir. Elle affirme que la culture de la pureté affecte la plupart des facettes de la vie quotidienne de ceux qui y adhèrent (ou qui sont contraints d’y adhérer).

Elle ajoute que si les femmes sont socialisées pour se sentir coupables si quelqu’un montre de l’intérêt pour elles, les hommes sont éduqués à l’autre extrême.

« On apprend aux hommes que leur sexualité est quelque chose qu’on ne peut pas dompter et qu’ils doivent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour essayer de ne pas regarder les femmes, car Dieu nous en préserve, s’ils regardent une femme ou s’ils sont laissés seuls avec une femme, leur libido va devenir incontrôlable. »

En raison du lien entre sexe et péché dans la conception évangélique du christianisme, s’éloigner de la culture de la pureté est souvent perçu comme un défi à Dieu ou une violation de la foi d’une personne. Cela perpétue les dommages qui peuvent être causés lorsque la culture de la pureté est utilisée comme une arme contre les personnes de tous les sexes et de toutes les sexualités. Par exemple, si vous êtes conditionné à croire que vous avez des pensées sexuelles impures, vous vous sentirez immédiatement comme un étranger .

Quelle est la toxicité de la culture de pureté ?

Les conséquences sur la santé mentale des personnes touchées par la culture de la pureté sont graves, notamment le syndrome du traumatisme religieux, le sentiment de honte de son corps, de sa sexualité ou de son identité de genre, le sentiment d’être contrôlé ou contraint de se comporter de manière rigide avec des règles restrictives, et une déformation de sa vision du monde qui peut réduire l’autonomie et augmenter la honte et le stress. Mayderry affirme que ces types de problèmes découlent de « la perpétuation des cycles de honte » qui existent au sein de la culture de la pureté.

« [On leur enseigne] d’une manière qui leur permet de ne pas explorer leur sexualité, de se faire honte lorsqu’ils ont des pensées et des sentiments qui sont tout à fait naturels, mais qu’ils croient être intrinsèquement pécheurs à cause de ce qu’on leur a enseigné », explique Mayderry. « Cela peut avoir un impact négatif sur leurs relations et sur leur propre compréhension d’eux-mêmes et de leur corps. »

« Il y a une certaine réticence ou une certaine peur de dire que si nous parlons de certaines choses, nous allons les faire exister. Et je suis sûre que c’est omniprésent dans toutes les cultures… Je pense que nous devons nous éloigner de cela et comprendre que nos enfants vont faire ce qu’ils vont faire en raison de la façon dont nous les éduquons, en raison de leur exposition à la société, et non pas parce que nous avons eu une conversation avec eux », dit-elle.

Comment la culture de la pureté affecte les femmes et les filles

Le terme souvent utilisé dans la recherche sur la culture de la pureté et les femmes et les filles est qu’elles sont simultanément « surveillées » et censées « assumer la tâche » des attentes de leur communauté en matière de pureté.

Mayderry affirme que l’un des effets secondaires de cette culture sur les personnes élevées dans des familles évangéliques est la façon dont elle modifie l’éducation qu’elles reçoivent en matière de santé sexuelle.

« Il n’y a pas d’éducation sexuelle. Elle n’existe pas, il n’y a que la stigmatisation des salopes. »

Mayderry affirme que ces enseignements reçus dès le plus jeune âge ont des effets durables sur la santé mentale des femmes.

« Dans la culture de la pureté, on enseigne souvent aux femmes qu’elles sont censées éviter le regard masculin et que si elles reçoivent une attention non sollicitée de leur part, c’est de leur faute. Et c’est un cercle vicieux de honte très nocif qui peut prendre beaucoup de temps à défaire. »

De plus, les hashtags Twitter tels que #ChurchToo contiennent des histoires liant la culture de la pureté aux abus au sein de l’Église. Ces expériences ont leurs propres effets durables.

Comment la culture de la pureté affecte les hommes et les garçons

Bien que la masculinité toxique soit profondément ancrée dans de nombreuses cultures et traditions, la culture de pureté évangélique, qui met fortement l’accent sur la surveillance du corps et des actions des femmes, peut conduire les hommes à des comportements problématiques. Mayderry dit que, d’après son expérience, ce type d’éducation peut se transformer en comportement abusif.

« Je pense que cela peut conduire à l’agressivité, à un manque de contrôle des impulsions et à trouver des excuses pour des comportements qui ne sont pas du tout acceptables… Je pense que la masculinité toxique est en quelque sorte un récit culturel plus large, mais je pense que le manque de responsabilité et la normalisation des actes impulsifs [font partie de la culture de pureté]. »

Qui est exclu par la culture de la pureté

Historiquement, les communautés religieuses qui s’alignent sur la conception évangélique de la culture de pureté n’ont pas soutenu les membres 2SLGBTQ+ . Elles se sont montrées activement hostiles et nuisibles. En effet, d’un point de vue évangélique, avoir une identité sexuelle/de genre autre que celle d’être hétérosexuel et cisgenre est également considéré comme un péché. La culture de pureté a également eu un impact négatif sur les personnes handicapées, notamment les personnes autistes qui ont écrit sur cette expérience .  

Guérir les effets traumatiques de la culture de la pureté

Mayderry, qui concentre sa pratique sur l’affirmation de la communauté 2SLGBTQ+ tout en aidant ses clients à décrypter les traumatismes religieux, affirme que même le fait de définir ce qu’une personne a vécu comme un traumatisme religieux peut être une première étape difficile. Elle dit qu’il est souvent difficile et déroutant pour les gens de remettre en question un ensemble de croyances auxquelles ils ont été exposés et qui pourraient leur avoir fait du mal.

« Poser des questions et explorer votre santé mentale, explorer la façon dont les choses vous ont fait du mal n’entraîne aucune conséquence immédiate, cela ne peut que conduire à une compréhension plus profonde de vous-même et de vos valeurs personnelles. »

Quant à la honte qui fait partie intégrante de la culture de la pureté, Mayderry la compare à un objet domestique courant.

« Si vous pensez à un thermomètre, sur lequel il n’y a que cinq degrés. La culpabilité est saine lorsqu’elle est fonctionnelle et qu’elle se situe peut-être entre zéro et trois degrés, cela nous indique que quelque chose ne va pas, que nous avons fait quelque chose qui ne fonctionne pas bien pour nous et que nous aimerions faire un changement à l’avenir. Trois et plus, c’est la honte. Et la honte est complètement dysfonctionnelle et nous indique qu’il y a quelque chose qui ne va pas fondamentalement chez nous. »

C’est souvent dans cette spirale, dit-elle, que le travail visant à démêler ce traumatisme se déroule en premier lieu.

Bien que la culture de la pureté ait un impact sur la plupart des gens, compte tenu de la manière dont elle est ancrée dans la société, certaines personnes sont plus touchées que d’autres. Mayderry recommande aux personnes qui cherchent à se remettre d’un traumatisme causé par la culture de la pureté de rechercher un praticien qui ne travaille pas dans un cadre basé sur la foi .