Un buon gioco tra coetanei a 3 anni significa una migliore salute mentale in futuro

Quando gli adulti vedono i bambini giocare, vedono giochi di nascondino, di acchiapparella o giochi di fantasia. Ciò che non vedono è che i bambini stanno costruendo sicurezza e autostima , coltivando curiosità e sviluppando coordinazione e resistenza.

Le ricerche dimostrano che quando i bambini giocano, migliorano numerose abilità cognitive, sociali e fisiche. E ora un nuovo studio ne aggiunge altre a questa lista.

I ricercatori dell’Università di Cambridge hanno scoperto che quando i bambini giocano con i loro coetanei, si predispongono a una migliore salute mentale in futuro.

“È risaputo che le relazioni tra pari e le competenze di base sono fondamentali per costruire relazioni, che a loro volta sono fondamentali per una buona salute mentale”, afferma Mary Alvord, PhD , psicologa e coautrice di “Resilience Builder Program for Children and Adolescents”.

I risultati di questo recente studio dimostrano che i bambini che giocano bene con i loro coetanei all’età di 3 anni hanno una salute mentale migliore all’età di 7 anni. Discutiamo i risultati dello studio, il modo in cui il gioco influisce sulla salute mentale dei bambini e come i genitori possono aiutare i bambini a divertirsi giocando con i loro coetanei.

Dettagli dello studio

I ricercatori hanno raccolto informazioni dal progetto Growing Up in Australia: Longitudinal Study of Australian Children (LSAC) , che esamina lo sviluppo psicosociale e cognitivo dei bambini in intervalli di due anni.

Hanno esaminato i dati di quasi 1.700 bambini. Le informazioni si sono concentrate sul gioco tra pari, sui temperamenti e sul gioco in famiglia dei bambini di 3 anni. I ricercatori hanno poi esaminato i risultati sulla salute mentale di questi bambini all’età di 7 anni.

Una volta raccolti i dati, hanno potuto vedere che i bambini che giocavano bene con gli altri bambini all’età di 3 anni avevano meno problemi di salute mentale all’età di 7 anni. Gli esperti affermano che questa fascia d’età fornisce una buona panoramica sullo sviluppo attuale e futuro di un bambino.

“All’età di 3 anni, si acquisiscono le competenze fondamentali: cognitive, motorie, sociali ed emotive”, afferma Alvord.

“A quel punto, il bambino è in grado di interagire avanti e indietro in modo fluido. Ho pensato che lo studio fosse molto forte nello scegliere questa fascia di età”, aggiunge.

L’importanza di questo studio è che supporta ciò che gli esperti di sviluppo infantile hanno condiviso sull’importanza del gioco per i bambini. Lo sviluppo del cervello, le capacità di autodifesa e la crescita accademica possono derivare tutti da momenti di gioco.

“Il grande messaggio è che le relazioni tra pari e le amicizie sono fondamentali per uno sviluppo positivo”, osserva Alvord.

Gioco tra pari e salute mentale

Il gioco aiuta a costruire il senso di realizzazione e la sicurezza di un bambino. Il gioco può anche aiutarli a elaborare le emozioni e ridurre i loro livelli di stress . Il gioco non strutturato migliora persino la concentrazione e aiuta i bambini a rafforzare la loro autoregolamentazione.

Ma non basta semplicemente avere momenti di gioco: è il tipo di gioco, con l’interazione tra coetanei, a fare la differenza.

“I benefici del gioco tra pari, ovvero non avere il bambino isolato e non essere esclusivo della famiglia, aiutano i bambini a imparare come sviluppare ulteriormente le capacità comunicative, linguistiche, cognitive e di risoluzione dei problemi”, osserva Mayra Mendez, PhD, LMFT , psicoterapeuta e coordinatrice del programma per disabilità intellettive e dello sviluppo e servizi di salute mentale presso il Providence Saint John’s Child and Family Development Center.

Il fatto che i bambini debbano esercitare abilità specifiche per avere interazioni positive con i loro coetanei è ciò che li aiuta a trarre benefici per la salute mentale.

Per sviluppare capacità di adattamento e resilienza , nonché relazioni positive, è necessario interagire con gli altri.

“A 3 anni, si comincia a parlare di reciprocità, dare e avere, così come di condivisione e di turni. Sono competenze fondamentali e mattoni delle relazioni che sono cruciali per il benessere mentale”, afferma Alvord.

Risultati come questi rafforzano ulteriormente la tesi della ricreazione e dei momenti di gioco non strutturato. La ricreazione consente un gioco senza vincoli che offre benefici sociali, emotivi, cognitivi e fisici.

I genitori possono incoraggiare un gioco migliore tra coetanei

Sebbene i genitori non vogliano essere troppo coinvolti nel tempo di gioco dei loro figli, possono aiutare a guidare i bambini ad avere esperienze di gioco positive. Organizzare appuntamenti di gioco con bambini di età simile o suggerire giochi e attività può essere un buon inizio.

I bambini timidi e restii a interagire con altri bambini potrebbero iniziare a prendere confidenza giocando con i fratelli. Tuttavia, alcune attività di apprendimento sono meglio sviluppate con bambini al di fuori della famiglia.

“Può iniziare con i genitori e i fratelli, ma la padronanza non si dimostra finché non la si vede con i coetanei”, afferma Mendez.

Tuttavia, le interazioni familiari possono aiutare a preparare i bambini a interagire con i coetanei.

“La cosa meravigliosa è che puoi insegnare queste abilità concrete. Alcuni bambini hanno davvero difficoltà a cogliere i segnali sociali. Soprattutto quelli più sfumati e non verbali. Quindi, puoi insegnarglieli direttamente”, aggiunge Alvord.

Come fai a sapere se il tuo bambino sta attraversando un periodo difficile? Prendersi del tempo per osservarlo mentre gioca è fondamentale. Se sembra che abbia difficoltà con le interazioni e con le abilità sociali appropriate allo sviluppo, puoi intervenire per aiutarlo.

Tieni presente che i bambini si sviluppano in modi diversi e in fasi diverse. L’obiettivo non è stressarti per le attività ludiche di tuo figlio. Invece, vuoi imparare come puoi aiutarlo al meglio a crescere, svilupparsi e imparare in modo sano che promuoverà una buona salute mentale .