Quale ruolo potrebbe svolgere la tecnologia indossabile nel futuro dell’assistenza sanitaria mentale?

Oggi, uno su quattro americani di età pari o superiore a 18 anni soffre di un disturbo di salute mentale diagnosticabile. Lo stress è diventato una crisi di salute mentale su scala nazionale. Le persone cercano modi per alleviare i sintomi di ansia, depressione e altre condizioni in modo sano e proattivo.

Fare esercizio fisico, tenere un diario, assumere farmaci e fare terapia sono tutte strategie note, ma che dire dell’opzione di un dispositivo indossabile che monitora l’attività cerebrale, simile a un fitness tracker?

Esistono diversi dispositivi per aiutare le persone a gestire i problemi di salute mentale e i sintomi che ne derivano, come mancanza di sonno, rabbia e frustrazione. Braccialetti, copricapi e app per smartphone utilizzano tutti metodi tecnologici diversi per aiutare gli utenti a gestire i sintomi mentali ed emotivi di stress e ansia. Sono utili all’utente e persino all’assistenza sanitaria mentale in senso più ampio.

“I dispositivi indossabili per la salute mentale possono aiutare ad affrontare la carenza di operatori sanitari per la salute mentale e ridurrebbero il numero di casi intrattabili che necessitano di misure di ultima istanza, come gli impianti cerebrali invasivi”, spiega Rose T. Faghih, PhD , professore associato di ingegneria biomedica presso la New York University.

Rilevando i segnali che il cervello e il corpo forniscono, gli attuali dispositivi indossabili forniscono un feedback per aiutare chi li indossa a gestire i sintomi. Possono volerci diversi minuti per determinare cosa sta succedendo e poi reagire. E un nuovo studio, pubblicato su PLoS Computational Biology , aggiunge una dimensione ai dispositivi indossabili che non solo leggono i segnali di disagio mentale del corpo in pochi secondi, ma forniscono anche un feedback immediato e meccanismi calmanti.

Mentre la tecnologia avanza per assistere l’utente con problemi di salute mentale, ci sono cose da considerare prima di decidere se un dispositivo indossabile è giusto per te. Diamo un’occhiata alla tecnologia emergente per i dispositivi indossabili, come si differenzia da ciò che è attualmente sul mercato e cosa significano questi prodotti per il futuro dell’assistenza sanitaria mentale.

Le ultime ricerche e prodotti sul mercato

Una revisione del 2021 di 18 studi ha dimostrato che diversi tipi di dispositivi indossabili sono efficaci nel rilevare i sintomi della depressione . I dispositivi che facevano parte dello studio misuravano una serie di componenti, tra cui la temperatura della pelle di una persona, la sua frequenza cardiaca e monitoravano il suo movimento durante l’attività. Altri studi hanno scoperto che i dispositivi potevano rilevare i sintomi di stress e ansia monitorando la frequenza cardiaca e la respirazione.  

Gli utenti stanno avendo successo con alcuni prodotti che utilizzano la tecnologia attuale. I dispositivi indossabili Apollo utilizzano la terapia tattile per calmare il sistema nervoso. Più spesso la usi, meglio ti aiuta.

Oura , un’azienda che produce anelli per monitorare il sonno e altri dati biometrici, afferma di rilevare i cambiamenti nel corpo associati allo stress. Il dispositivo indossabile regola quindi i tuoi obiettivi giornalieri e ti fornisce un feedback.

Muse offre una “pillola per dormire digitale” che può aiutarti a riaddormentarti se ti svegli nel cuore della notte. Fornisce anche informazioni di biofeedback .  

Sebbene questi dispositivi indossabili adottino misure per calmare chi li indossa, i risultati di questo studio attuale portano la lettura dei segnali di stress e ansia del corpo a un livello superiore.

“Questo studio rappresenta il passo successivo o la prossima generazione di monitoraggio del biofeedback. Ciò consentirebbe di ottenere informazioni individuali in tempo reale su come il cervello elabora e reagisce agli eventi stressanti. Ciò si basa su decenni di lavoro che hanno esaminato la risposta fisiologica allo stress”, spiega David A. Merrill, MD, PhD , psichiatra e direttore del Pacific Brain Health Center del Pacific Neuroscience Institute, Providence Saint John’s Health Center.

Tecnologia di rilevamento della pelle

Le ultime ricerche mostrano come l’attività elettrodermica (EDA) si verifica nella pelle di una persona. Tale attività è influenzata dall’attività cerebrale che gestisce le emozioni. Quindi, ciò che accade nella pelle è il risultato di ciò che accade nel cervello.

“ In risposta agli eventi di eccitazione emotiva, il nostro sistema nervoso simpatico invia alcuni segnali simili a impulsi alle nostre ghiandole sudoripare. Quindi, come risultato delle variazioni nell’eccitazione emotiva e nell’attivazione del sistema nervoso simpatico, si verificano piccoli cambiamenti nell’attività del sudore”, spiega il dott. Faghih, autore principale dello studio.

La tecnologia, chiamata MINDWATCH, è in grado di rilevare tali cambiamenti in pochi secondi. La tecnologia non è ancora stata inserita in una forma indossabile; tuttavia, la sua creazione è uno sviluppo significativo.

“Questo algoritmo è molto veloce e può essere implementato nei dispositivi indossabili grazie alla sua bassa computazione. Ciò ci aiuterà anche a mantenere la privacy dell’utente. Invece di inviare il segnale registrato a un cloud per l’elaborazione, l’intera elaborazione può essere eseguita in un orologio indossabile senza alcun rischio di problemi di privacy”, afferma Rafiul Amin, PhD, DSP Characterization Engineer, Aeva. Il dott. Amin è il primo autore dello studio.

L’ultima tecnologia fa sapere agli utenti che il loro corpo sta iniziando a reagire a ciò che sta accadendo. Con questa conoscenza e la risposta calmante della musica, può impedire che la loro reazione si aggravi.

Ma prima di utilizzare un dispositivo indossabile o di provare a regolare i sintomi, è opportuno valutare se è adatto a te.

Pro e contro

Gli esperti sperano che i dispositivi indossabili contribuiranno a ridurre i costi dell’assistenza sanitaria mentale per il paziente e per il sistema in generale. Ci sono molti altri vantaggi che i dispositivi e la nuova tecnologia forniscono.

I dispositivi indossabili consentono a una persona di prendersi cura della propria salute mentale. Che determinino migliori schemi di sonno o utilizzino il feedback per sapere cosa li fa sentire stressati, i dispositivi possono essere utili. Hanno anche la capacità di fornire dati utili ai professionisti sanitari e ai terapisti per aiutarli a curare i loro pazienti.

Ma i dispositivi indossabili e le ultime tecnologie presentano anche degli svantaggi.

“ Quando si tratta di salute mentale… dobbiamo considerare se un paziente è disposto a prendersi cura di sé stesso”, afferma Avishek Choudhury, PhD , professore associato, Dipartimento di ingegneria dei sistemi industriali e gestionali, West Virginia University. “Se l’utente non riesce a comprendere cosa significa, cosa gli sta dicendo il dispositivo, di solito diventa più ansioso”, aggiunge.

Nonostante le limitazioni, il futuro dell’uso dei dispositivi indossabili nel campo della salute mentale sembra promettente. I dispositivi stanno dando agli utenti la possibilità di adottare misure per aiutarsi. Man mano che la tecnologia continua a evolversi, potrebbe essere una situazione vantaggiosa sia per gli utenti che per i professionisti sanitari.

“[I dispositivi indossabili] rafforzano la capacità che tutti noi abbiamo di auto-monitorarci”, conclude il dott. Merrill. Ti danno la possibilità di reagire prima che vada fuori controllo. Ti consentono di essere più consapevole di ciò che ti sta accadendo”.