I sopravvissuti si esprimono contro la problematica industria degli adolescenti

Forse non hai mai sentito parlare di quella che è colloquialmente nota come Troubled Teen Industry, ma è un’impresa in costante crescita. Si stima che tra 120.000 e 200.000 ragazzi facciano parte del sistema, mandati lì contro la loro volontà. All’interno di questo sistema, gli adolescenti vanno a vivere in strutture progettate per fornire vari tipi di trattamento comportamentale . Potrebbe trattarsi di una struttura correttiva, una casa famiglia, un campo di addestramento, un programma di vita selvaggia o un centro di trattamento residenziale, tutti problematici.

“In genere, i genitori si rivolgono a queste istituzioni quando il loro bambino ha raggiunto un punto in cui il comportamento del bambino è distruttivo, o è una minaccia per se stesso o anche per gli altri. A volte un bambino ha una malattia mentale e ha bisogno di un trattamento di livello superiore per motivi di sicurezza e di trattamento intensivo”, spiega Erin Rayburn, LMFT e fondatrice di  Evergreen Therapy . 

Sebbene lo scopo dichiarato sia quello di aiutare i bambini e a loro volta le loro famiglie, diversi ex partecipanti affermano che questa non è la realtà. I ​​partecipanti, tra cui celebrità come Paris Hilton e Paris Jackson , affermano di aver subito abusi fisici e sessuali , isolamento e condizioni di vita disumane.

Esaminiamo le preoccupazioni relative al settore degli adolescenti problematici, l’impatto di queste esperienze sulla salute mentale degli adolescenti e le alternative per ottenere aiuto per un adolescente che ne ha bisogno.

Capire il settore problematico degli adolescenti

I programmi di trattamento per i giovani che costituiscono la Troubled Teen Industry hanno avuto inizio nei primi anni del 1900, con scuole e centri residenziali che offrivano programmi per aiutare gli adolescenti. Sebbene l’attenzione specifica possa variare, la maggior parte delle strutture offre assistenza per gestire gli adolescenti per infrazioni che vanno dalla mancanza di rispetto e dall’uso di droghe, a problemi disciplinari e di salute mentale. Il personale offre ai genitori un percorso per aiutare i figli ad affrontare i loro problemi e trovare soluzioni per far fronte ai loro problemi.

“Molti degli obiettivi sono quelli di curare le malattie mentali e i problemi di dipendenza negli adolescenti, fornendo al contempo un ambiente che favorisca il supporto, contenendo i comportamenti pericolosi e fornendo cure di supporto”, osserva Rayburn.

Gli esperti affermano di aver riscontrato successo in alcuni centri di cura. Il personale e l’esecuzione del programma sono essenziali.

“Mentre alcuni di questi centri per ‘adolescenti problematici’ non eseguono bene i loro programmi o hanno incidenti spiacevoli, molte istituzioni sono etiche e brave nel loro lavoro”, afferma Rayburn. “La cattiva reputazione di questi centri è un problema che si verifica di frequente. A volte questi tipi di istituzioni iniziano ad accettare clienti che hanno problemi che vanno oltre l’ambito di pratica del programma”.

La mancanza di linee guida nel settore consente che questo tipo di situazione si verifichi. Non esistono normative federali e non esiste un insieme concreto di regole implementate da ogni stato.

“Certamente, la mancanza di una chiara regolamentazione, supervisione, risorse appropriate o un elevato standard di cura si tradurrà in scarsi risultati anche con buone intenzioni. Se non si hanno professionisti della salute mentale ben formati o un sistema sano e funzionante, è irrealistico aspettarsi che mettere i giovani in quel sistema possa funzionare”, osserva Peggy Loo, PhD, psicologa autorizzata, direttrice di Manhattan Therapy Collective . 

Inoltre, i partecipanti sottolineano che il trattamento è a breve termine e poco lungimirante. Anche con personale attento, un programma ben eseguito e un ambiente di supporto, senza una prospettiva a lungo termine, è difficile mantenere il trattamento. 

“La vita a cui tornano gli adolescenti dopo la dimissione non assomiglia mai a quella che avevano in un contesto di trattamento, e tuttavia ci si aspetta che in qualche modo mantengano i progressi fatti. Questo è un preludio al
fallimento finale”, aggiunge il dott. Loo.

Un’altra preoccupazione sono le attività quotidiane. Ogni struttura struttura il proprio programma e le proprie misure di successo. A volte viene messo in atto un approccio unico che non soddisfa le esigenze di ogni bambino.

“Penso che uno dei più grandi problemi di queste scuole sia che non sono abbastanza specializzate. Quindi, usano la pseudoscienza, o queste strategie inventate, non supportate da prove, per far sì che le persone si conformino e modifichino il loro comportamento”, spiega Emily Oldenquist , una sopravvissuta al TTI.

Durante un programma di trattamento, i suoi comportamenti venivano etichettati come positivi o negativi e venivano assegnati dei punti. Fare qualcosa di positivo, come accettare di lavare i piatti, faceva guadagnare 250 punti. Rifiutarsi di fare il compito poteva sottrarne 1000. Alla fine della giornata, il suo totale decideva se poteva parlare con altre persone, ricevere degli spuntini extra o avere più tempo per chiamare i suoi genitori.

“Ogni singolo comportamento, dal modo in cui mantenevo la postura, alla quantità di contatto visivo che davo, al modo in cui rifacevo il letto, determinava se alla fine della giornata avrei avuto o meno i diritti umani fondamentali”, osserva Oldenquist.

L’impatto sugli adolescenti

Dopo aver affrontato la morte della madre e aver vissuto in una famiglia violenta, il tribunale ha inviato Kayla Muzquiz nella sua prima casa famiglia all’età di 12 anni.

Era lì come parte del sistema di affidamento, per ricevere una terapia per affrontare il trauma che aveva sopportato. Invece di aiuto, dice di aver trovato “una struttura di isolamento che utilizzava stanze di isolamento [e] isolamento, contenzioni fisiche, farmaci psicotropi e tecniche di intervento tra pari che rendevano l’ambiente molto spietato”, afferma. “Questi ambienti deteriorano lo sviluppo sociale e psicologico attraverso l’isolamento e un uso eccessivo di farmaci o forza fisica per cambiare comportamento”.

Muzquiz faceva la spola tra strutture in North Carolina, Utah e Texas. Non riusciva a ottenere l’approvazione per interrompere il trattamento e andare a vivere con i nonni, quindi è rimasta nel sistema fino all’età di 18 anni. Dice di essere sopravvissuta ad anni di abusi e ora sta sostenendo il cambiamento.

Lo stesso vale per Oldenquist. Ha dovuto affrontare violenza sessuale, disturbi dell’umore ed è stata ricoverata in ospedale più volte. Una volta raggiunto il massimo di ricoveri ospedalieri consentito dallo stato, le è stata raccomandata l’assistenza a lungo termine. A 15 anni, i suoi genitori le hanno dato una scelta: salire su un aereo per andare in una scuola nello Utah per le cure, oppure qualcuno l’avrebbe costretta a salire sull’aereo. Non avendo altra scelta, ci è andata.

Ha trascorso tre anni nella struttura. Sebbene pensi che andarci le abbia salvato la vita perché l’ha tenuta lontana da idee suicide, ha pagato un prezzo alto.

“Ho lasciato il programma con PTSD, molta vergogna, abilità sociali distorte perché non avevo davvero l’opportunità di praticarle, [e] un’istruzione accademica scadente perché ho dovuto imparare da sola un sacco di cose. Ho anche sperimentato molta negligenza medica”, afferma Oldenquist.

Alternative di trattamento

Esistono metodi per aiutare genitori e figli ad affrontare dinamiche familiari difficili. Gli esperti raccomandano di consentire al bambino di scegliere un terapeuta con cui si sente a suo agio. Ciò dà al bambino la sensazione che la sua voce conti.

Inoltre, cercate una terapia familiare. Le dinamiche domestiche possono contribuire in modo significativo al comportamento del vostro bambino. Potete anche provare un programma ambulatoriale che permetterà al vostro bambino di vivere a casa. Mentre il vostro adolescente riceve aiuto, la famiglia può continuare a lavorare per la guarigione.

Se la tua famiglia decide che un programma per adolescenti problematici è la soluzione migliore, devi sapere a cosa prestare attenzione.

“Se il programma promette di trattare una gamma così ampia di disturbi o difficoltà, è un campanello d’allarme. Questi programmi dovrebbero essere davvero specializzati in ciò con cui tuo figlio sta lottando. Un posto che promette di occuparsi di qualsiasi cosa, dall’autismo alla schizofrenia, non è il posto per tuo figlio”, nota Oldenquist.

Muzquiz afferma che anche quando si affrontano problemi comportamentali, il bambino ha bisogno del tuo sostegno.

“Chiedi a tuo figlio di condividere i suoi pensieri più spesso e di dargli il controllo ogni tanto. Tutto sommato, sii semplicemente lì per lui”, conclude Muzquiz.