Come gli adolescenti stanno recuperando il tempo perso dopo la pandemia

Non c’è dubbio che la pandemia di COVID-19 abbia avuto un impatto negativo sugli adolescenti, molti dei quali hanno perso sport, attività, incontri di club, balli di fine anno, apprendimento di persona e opportunità di costruire relazioni sociali, il tutto mentre affrontavano problemi di salute pubblica, la minaccia di una recessione e altri problemi sociali.

Un nuovo studio dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie ha scoperto che le interruzioni sociali ed educative durante la pandemia di COVID-19 erano collegate a una maggiore prevalenza di cattiva salute mentale e tentativi di suicidio. Tra gli studenti delle scuole superiori di 18 anni o più giovani, quasi tre quarti (73,1%) hanno segnalato almeno un’esperienza infantile negativa durante la pandemia di COVID-19.

Mentre il virus è ancora in circolazione, le restrizioni sono state revocate e molti adolescenti sono tornati in classe, si sono iscritti all’università o hanno iniziato a lavorare. Come stanno recuperando il tempo perso e come si prospetta il futuro della salute mentale degli adolescenti?

Imparare a far fronte 

“Gli adolescenti si stanno riprendendo mentalmente dalla pandemia in vari modi”, afferma Lena Suarez-Angelino, MSW, LCSW . “Alcuni sono stati in grado di dimostrare maggiore resilienza e ‘durezza mentale’ nella loro capacità di risolvere i problemi e pensare in modo più creativo alla loro situazione attuale. Altri adolescenti stanno avendo un po’ più difficoltà mentalmente, continuando a lottare per ritrovare la motivazione e ad adattarsi di nuovo a un mondo ‘di persona’, in cui la gestione del tempo, l’aspetto e la socializzazione sono in prima linea nella loro vita quotidiana”.

Gli adolescenti hanno sopportato così tanto dall’inizio della pandemia, tra cui divorzio, morte, insicurezza alimentare , tra le altre esperienze traumatiche. Molti hanno perso tempo con gli amici e ora hanno difficoltà a incontrare nuove persone o a stabilire relazioni con gli altri.

Tantissimi adolescenti hanno sperimentato la perdita, inclusa la perdita di ricordi o esperienze. Anche gli adolescenti più resilienti hanno avuto momenti difficili.

“Il dolore è un processo e questi adolescenti sono in effetti in lutto”, afferma Keri Cooper, LCSW , terapista olistica e autrice di “Mental Health Uncensored: 10 Foundations Every Parent Needs to Know ”
.

Non c’è dubbio che l’impatto della pandemia sugli adolescenti sia significativo. Come sottolinea Ashley Hudson , una terapista matrimoniale e familiare autorizzata, l’apprendimento e lo sviluppo delle abilità sociali sono stati interrotti o ritardati durante la pandemia, portando molti adolescenti a sperimentare ansia sociale o a trovare difficoltà a fare nuove amicizie o a costruire relazioni forti e significative. 

“La pandemia ci ha colpiti tutti, ma gli adolescenti hanno sperimentato una versione di difficoltà che è quasi impossibile da comprendere appieno per gli adulti”, spiega Michael Klinkner , assistente sociale clinico autorizzato.

Fortunatamente, “[molti] adolescenti si sono rivolti ai loro amici, compagni di squadra e coetanei nelle attività scolastiche come fonte di conforto. Poiché hanno condiviso esperienze difficili simili, sono stati in grado di usare l’un l’altro come supporto positivo. Gli adolescenti sono in grado di relazionarsi con altri adolescenti sugli anni passati in un modo che nessun altro può realmente”.

Destigmatizzare la malattia mentale 

La pandemia ha portato con sé una serie di problemi e patologie legate alla salute mentale, soprattutto tra le generazioni più giovani, ma ha anche aumentato la consapevolezza delle malattie mentali e i comportamenti di ricerca di aiuto in modi che prima non esistevano.

Poiché tutti hanno risentito degli effetti della pandemia sulla salute mentale, adulti e bambini, si parla sempre più di salute mentale, vengono stanziate più risorse per l’assistenza sanitaria mentale dei giovani adulti e sempre più adolescenti si aprono sulle loro esperienze di ansia, depressione e altri problemi di salute mentale. 

Dal 2020 si è registrato un incremento delle politiche, dei programmi e dei servizi di salute mentale, poiché sempre più persone si battono per la salute mentale e il benessere dei nostri giovani.

Il Nevada, lo Utah e la Virginia sono tra i primi stati ad aver promulgato le “ giornate di salute mentale degli studenti ”, che consentono agli studenti di assentarsi per motivi di salute mentale e comportamentale

Un altro disegno di legge presentato alla Camera è lo Youth Mental Health and Suicide Prevention Act del 2021, che contribuirebbe a sviluppare o istituire programmi di supporto tra pari, seminari educativi, applicazioni di social media per scopi di salute mentale e comportamentale, programmi di formazione e servizi di telemedicina, tra gli altri utilizzi. 

Sebbene la pandemia abbia portato con sé molte esperienze negative, ha incoraggiato sempre più persone a parlare apertamente della propria salute mentale e ha stimolato approcci più proattivi, preventivi e olistici all’assistenza sanitaria mentale dei giovani adulti.

Esistono inoltre più risorse, programmi e comunità online che mai, il che consente a questa generazione un maggiore accesso ad app per la salute mentale, gruppi di supporto tra pari e altre piattaforme digitali per la salute mentale. 

“In tempi in cui la connessione faccia a faccia è diventata difficile, gli adolescenti hanno iniziato a usare queste piattaforme come uno dei loro unici modi per connettersi”, afferma Klinkner. “Hanno continuato a usare la tecnologia per connettersi con amici sia locali che internazionali”.

Offrire supporto per la salute mentale agli adolescenti

“La ripresa e il futuro degli adolescenti dipenderanno molto da come gli adulti forniranno loro le cure necessarie nei prossimi anni”, afferma Klinkner. “La pandemia ha colpito tutti noi, ma gli adolescenti hanno sperimentato una versione di difficoltà che è quasi impossibile da comprendere appieno per gli adulti”.

Come genitore, dovresti parlare regolarmente con il tuo adolescente di come è stato influenzato e riconoscere quanto sia stato difficile questo periodo, spiega Klinkner. Puoi anche supportare i suoi sforzi per mantenere le relazioni e concedergli lo spazio per elaborare incertezza, paura e tristezza.

Suggerisce inoltre di fare regolarmente delle proposte per metterli in contatto con uno psicoterapeuta e, se o quando la risposta è affermativa, di collaborare con loro per trovare una soluzione adatta.

Gli adolescenti potrebbero non sapere come chiedere aiuto o sentirsi a proprio agio nel farlo, soprattutto se si trovano ad affrontare lo stigma a casa. Come società, possiamo rendere più facile l’accesso all’assistenza sanitaria mentale gratuita o a basso costo fornendo screening, risorse e servizi di salute mentale nei sistemi in cui gli adolescenti vivono, lavorano e si divertono, come scuole e organizzazioni comunitarie.

In qualità di educatore, membro della comunità o attivista, puoi supportare gli adolescenti sostenendo che vengano stanziate più politiche, finanziamenti e risorse per l’assistenza sanitaria mentale degli adolescenti.