Trauma dell’immigrazione: cos’è e come affrontarlo

Per le persone che si trasferiscono negli Stati Uniti, non ci saranno due esperienze uguali. Tuttavia, molti migranti e rifugiati affrontano o hanno affrontato traumi , sia nel loro paese d’origine, durante il viaggio o dopo l’arrivo nel paese ospitante.

Uno studio ha suggerito che quasi la metà (47%) dei migranti soffre di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) , mentre un altro ha rilevato che circa un terzo degli adolescenti (29%) e dei genitori (34%) ha subito traumi durante il processo di migrazione.

Fasi del trauma dell’immigrazione

Innanzitutto, come definiamo il trauma? Il trauma, come definito dalla Substance Abuse and Mental Health Services Administration ( SAMHSA ), “è il risultato di un evento, una serie di eventi o un insieme di circostanze che un individuo sperimenta come fisicamente o emotivamente dannose o pericolose per la vita e che hanno effetti negativi duraturi sul funzionamento e sul benessere mentale, fisico, sociale, emotivo o spirituale dell’individuo”.

Spesso si pensa al trauma dell’immigrazione in diverse fasi, come segue. 

•  Trauma pre-migrazione . Le persone potrebbero aver subito un trauma prima del loro trasferimento, un trauma che probabilmente avrebbe influenzato la loro decisione di lasciare il loro paese. Ciò potrebbe comportare violenza, povertà, persecuzione o esposizione a conflitti armati. Il denaro è un altro fattore. C’è una tassa di immigrazione USCIS di $ 220 a persona che fa domanda, mentre le persone potrebbero pagare di nuovo la stessa cifra per qualcuno che le aiuti a fare domanda, e poi c’è l’attesa per una data di colloquio.

• Viaggi e transito . Ciò comporta l’esposizione a traumi durante il viaggio. Ciò potrebbe comportare violenza, detenzione, lavoro forzato o mancanza di accesso ai servizi di base. 

• Trauma post-migrazione . I migranti e i rifugiati possono subire traumi con barriere all’accesso ai servizi di base come istruzione e assistenza sanitaria, così come difficoltà finanziarie e cattive condizioni di vita, in particolare se inviano denaro ai propri cari a casa.

I migranti possono anche ritrovarsi separati dai propri cari e dalle reti di supporto, oppure avere difficoltà per quanto riguarda lo status legale e i permessi di lavoro. 

• Insediamento e integrazione . Le sfide legate all’insediamento e all’integrazione possono causare traumi. I migranti potrebbero avere difficoltà ad assimilarsi nella cultura ospitante, con razzismo , esclusione, isolamento e discriminazione, e scarse condizioni di vita e di lavoro.

“Il reinsediamento non segna la fine di questi viaggi psicologici”, spiega Amna , un’organizzazione che supporta il benessere psicosociale delle comunità sfollate, “Adattarsi a un nuovo paese è un altro passo impegnativo e può aumentare lo stress. I rifugiati vivranno perdite e dolore, persino sensi di colpa del sopravvissuto , e la normalità del nuovo ambiente può essere un doloroso promemoria di ciò che è stato perso.

“Alcuni potrebbero essere sotto shock, altri potrebbero essere in uno stato di grande agitazione e ansia, altri ancora in modalità rapida go-go-go. Inoltre, politiche ostili e discriminazioni possono causare grave ansia e disagio”.

In che modo l’immigrazione provoca traumi?

• Perdita di identità e familiarità . Quando qualcuno si trasferisce in una nuova cultura e perde la propria cultura familiare e la struttura sociale, può causare una forma di dolore che a volte viene definita lutto culturale. I migranti potrebbero sentire la mancanza della lingua del loro paese, in particolare dialetti regionali e colloquialismi, così come delle strutture sociali e delle reti di supporto.

• Mancanza di strumenti o risorse per affrontare un nuovo ambiente. Quando arrivano in un paese ospitante, i migranti potrebbero non avere accesso agli strumenti o alle risorse necessarie per aiutarli ad affrontare o adattarsi al nuovo ambiente. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che non sanno parlare la lingua, a causa di vincoli finanziari o alla mancanza di conoscenza in termini di ciò che è disponibile. 

• Violenza, aggressione, perdita di familiari. I migranti e i rifugiati potrebbero aver subito aggressioni, abusi o violenze prima del viaggio o durante il processo di migrazione, o aver perso amici di famiglia o amici, esperienze che molte persone troverebbero traumatiche indipendentemente dal contesto più ampio dell’immigrazione. 

“La maggior parte dei richiedenti asilo detenuti subisce un certo grado di trauma solo per il processo e per l’incertezza di aspettare che il loro caso venga esaminato. Sfortunatamente, è noto che i richiedenti asilo hanno anche subito traumi quando i loro figli sono stati separati da loro o persi nel sistema, quando hanno ricevuto un trattamento scadente nei centri di detenzione e quando le donne hanno subito isterectomie senza il loro consenso”, afferma Yolanda Renteria , LPC, psicoterapeuta ed esperta di traumi.

• Incertezza e mancanza di stabilità. In termini di trauma post-migrazione, in particolare, l’incertezza che circonda la politica sull’immigrazione può essere causa di stress e trauma: alcuni migranti potrebbero avere paura di essere deportati o avere difficoltà a ottenere permessi di lavoro, ad esempio. E prima, ottenere la documentazione richiesta e verificare se esiste un percorso per la residenza può aumentare il trauma, così come i cambiamenti nella vita delle persone durante il processo di immigrazione che potrebbero avere un impatto sull’idoneità. Le persone con visti per studenti potrebbero affrontare più ansia durante il loro soggiorno se vogliono rimanere negli Stati Uniti.

Trauma nei bambini

Per i bambini, razzismo e discriminazione, privazione economica e mancanza di sicurezza e stabilità possono essere cause di traumi. I bambini che sono stati separati dai genitori o tutori come parte del loro viaggio migratorio hanno un rischio maggiore di sviluppare depressione, ansia, ideazione suicidaria e disturbi da uso di sostanze.

“Inoltre, i bambini potrebbero trovare difficile entrare a scuola e hanno davvero bisogno di un supporto sensibile al trauma e informato sull’identità per sentirsi di nuovo al sicuro in modo che possano continuare la loro istruzione”, afferma Amna, “Spesso i sintomi del trauma come la perdita di concentrazione non vengono riconosciuti e i bambini vengono etichettati come cosiddetti ‘bambini problematici'”.

“Per i beneficiari del DACA [Deferred Action for Childhood Arrivals], il problema è crescere sapendo di non avere i documenti e avere paura della pattuglia di frontiera/ICE, oppure non sapere di non avere i documenti quando erano bambini e poi scoprirlo quando hanno voluto fare domanda per l’università”, afferma Renteria.

Come affrontare e gestire il trauma

L’accesso costante alla cultura ereditaria e alla cultura ospitante è importante per i migranti che potrebbero avere a che fare con un trauma. La cultura ereditaria offre accesso a supporto e risorse, mentre la cultura ospitante dà accesso a istituzioni che possono aiutare i migranti ad adattarsi.

L’accesso all’occupazione, ai servizi di base e al sostegno sociale possono contribuire a contrastare il trauma e lo stress vissuti dai migranti, così come il ricongiungimento familiare e l’apprendimento della lingua del paese ospitante. 

Per i bambini, l’accesso all’istruzione è importante, così come lo sono i sentimenti di sicurezza. Anche una forte salute mentale dei genitori ha un effetto a catena, proteggendo i bambini dai traumi , così come una struttura familiare stabile e una rete sociale. 

L’ Organizzazione Mondiale della Sanità ha stabilito dei modi per superare le barriere all’assistenza sanitaria mentale per migranti e rifugiati. Tra questi, rendere chiare le informazioni sull’accesso all’assistenza sanitaria mentale attraverso scuole, contesti religiosi e iniziative di sensibilizzazione della comunità, e raggiungere gruppi a rischio come minori non accompagnati e migranti che si identificano come LGBTQ+. 

È importante anche un’assistenza incentrata sulla persona, rispettosa delle differenze religiose e culturali, così come l’integrazione del supporto alla salute mentale attraverso l’istruzione, i servizi sociali e le forze dell’ordine.

Amna spiega che un “approccio basato sull’identità e non patologizzante alla cura del trauma è importante per aiutare i rifugiati a iniziare a sentirsi di nuovo più sicuri e a ricostruire le loro vite. I rifugiati (come tutti gli altri) hanno identità multiple e rispettare e riconoscere le molteplici sfaccettature di ciò che sono può aiutare nel processo di guarigione, soprattutto perché potrebbero subire discriminazioni durante i loro viaggi e dopo essersi sistemati. 

“Il dolore, lo stress e la sofferenza che i rifugiati provano a causa delle loro esperienze e del loro sfollamento sono del tutto normali. Invece di “diagnosticare” i rifugiati, è importante riconoscere questo e che le persone hanno risposte diverse alla perdita e al dolore, e supportarli per farli sentire più sicuri”.

Per migranti e rifugiati in cerca di supporto, ci sono risorse là fuori. Una serie di enti di beneficenza e organizzazioni lavorano per supportare rifugiati e migranti che potrebbero aver subito traumi, tra cui The Coalition for Immigrant Mental Health , che offre un elenco di servizi sia in inglese che in spagnolo. Nel frattempo, gli immigrati clandestini possono trovare supporto per la salute mentale con Mental Health Connector di Immigrants Rising .

In definitiva, lo stress acculturativo può essere superato se si comprende che l’identità etnica, che include la cultura ereditaria e l’identità razziale, e l’identità nazionale (ad esempio americana) non si escludono a vicenda e possono coesistere con successo.

I migranti e i rifugiati hanno bisogno di un supporto a lungo termine, con spazi comunitari, assistenza sanitaria mentale, la giusta documentazione e un alloggio stabile. Anche se non cancellerà il trauma, sarà di grande aiuto. 

Una parola da Verywell

Ci sono molti fattori che possono portare a traumi tra gli immigrati, e il supporto per migranti e rifugiati è fondamentale. Questo può essere in termini di supporto statale ma anche di supporto intracomunitario, con le reti comunitarie che sono importanti. 

La ricerca è chiara sul fatto che molti migranti e rifugiati hanno subito traumi durante il processo di immigrazione e che è necessario fare di più per supportarli.