Esplorare lo stigma sulla salute mentale nelle comunità nere

Sebbene gli afroamericani abbiano atteggiamenti molto diversi nei confronti dei trattamenti per la salute mentale, esiste uno stigma nei confronti delle malattie mentali che impedisce ad alcune persone di ottenere aiuto.

È importante considerare come lo stigma (e le forze che lo creano) possano rendere difficile per le persone rivolgersi a un professionista della salute mentale.  

Credenze sulla malattia mentale

Alcune comunità accettano l’idea che le malattie mentali siano problemi di salute che richiedono cure. Ma in altre comunità, c’è un grave stigma che implica che un problema di salute mentale sia un segno di debolezza e che dovrebbe essere tenuto nascosto agli altri.

Le convinzioni sulla malattia mentale si formano attraverso l’esperienza, le tradizioni culturali e l’istruzione formale. Anche le storie di amici e familiari giocano un ruolo.

Se i familiari parlano di uno zio “pazzo” che ha dovuto essere ricoverato in ospedale, le generazioni più giovani potrebbero arrivare a credere che avere una malattia mentale significhi non potersi integrare nella società.

Allo stesso modo, se si dice che qualcuno che commette un crimine ha una malattia mentale, ciò potrebbe perpetuare la convinzione che gli individui con una malattia mentale siano violenti. Chiunque commetta un crimine o mostri un qualche tipo di comportamento “cattivo” indesiderato verrebbe stigmatizzato come affetto da una malattia mentale o lungo quello spettro, il che non è necessariamente vero.

Questo tipo di convinzioni rafforza l’idea che la malattia mentale sia una cosa vergognosa.

Le idee sulla malattia mentale che possono rafforzare lo stigma includono convinzioni su:

• Identità: questo affronta i sintomi di una malattia mentale. Qualcuno crede che i sintomi della depressione siano una parte normale della vita? Pensa che i sintomi che circondano l’ansia siano un segno di un problema di salute fisica?
• Causa: i sintomi derivano da una debolezza spirituale, personale o da un difetto caratteriale? Oppure, chiunque può sviluppare una malattia mentale nello stesso modo in cui potrebbe sviluppare un problema di salute fisica?  
• Timeline: si riferisce alle convinzioni sul fatto che una malattia sia acuta, ciclica o cronica. Quindi qualcuno potrebbe supporre che la depressione dovrebbe risolversi entro un certo periodo di tempo o potrebbe credere che l’ansia duri tutta la vita in tutti i casi.
• Conseguenze: gli individui pensano che la malattia mentale non curata abbia delle conseguenze? Oppure pensano che la malattia mentale abbia uno scopo utile (come la depressione che stimola la creatività)?
• Controllabilità: quanto un individuo si fida che una malattia possa essere curata? Pensa che possa essere curata o crede che il trattamento non aiuterà?

Sono molti i fattori culturali, le pressioni sociali e gli stereotipi che possono influenzare le convinzioni sulla salute mentale nella comunità nera.

Inoltre, questioni come il razzismo sistemico e la mancanza di trattamenti culturalmente sensibili da parte dei fornitori possono anche svolgere un ruolo nel modo in cui la comunità nera vede la malattia mentale e il trattamento. Non è normalizzato nel modo in cui dovrebbe essere. Le persone spesso lo vedono come un difetto personale e/o morale. Di conseguenza, il campo della salute mentale è visto lungo le stesse linee degli altri sistemi che hanno causato danni sostanziali alle persone di colore.

Fattori che influenzano la salute mentale

L’Ufficio per la salute delle minoranze del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani segnala che gli adulti neri negli Stati Uniti hanno maggiori probabilità rispetto agli adulti bianchi di segnalare sintomi di disagio emotivo, come tristezza, disperazione e la sensazione che tutto sia uno sforzo. 

Gli individui nella comunità nera probabilmente sperimentano eventi angoscianti che influenzano la loro salute mentale. Razzismo, discriminazione e iniquità influenzano il benessere psicologico di una persona. Lo stress può aumentare il rischio di una malattia mentale. Alcune esperienze possono persino essere traumatizzanti.

I problemi finanziari tendono ad aumentare le probabilità che un individuo sperimenti un grave disagio psicologico. Gli adulti neri che vivono al di sotto della soglia di povertà hanno il doppio delle probabilità di segnalare un grave disagio psicologico rispetto a coloro che vivono al di sopra.

È inoltre importante ricordare che tutti questi determinanti sociali della salute sono stratificati, a cui si aggiunge un ulteriore livello sostanziale: il razzismo.

Disparità nel trattamento della salute mentale

Solo 1 afroamericano su 3 che potrebbe trarre beneficio da un trattamento di salute mentale lo riceve. Ciò potrebbe essere in parte dovuto alle disparità nel trattamento di salute mentale . 

Gli individui neri spesso non hanno accesso a cure culturalmente competenti. Di conseguenza, il trattamento che ricevono è spesso più scadente.

Gli individui di razza nera vengono inclusi meno frequentemente nella ricerca, il che significa che è meno probabile che le loro esperienze con sintomi o trattamenti vengano prese in considerazione.

È anche più probabile che si rechino al pronto soccorso o parlino con il loro medico di base quando hanno problemi di salute mentale, piuttosto che consultare uno specialista della salute mentale. 

Gli individui di colore hanno anche maggiori probabilità di ricevere diagnosi errate dai fornitori di cure. Ciò può alimentare la sfiducia nei confronti dei professionisti della salute mentale, poiché una diagnosi errata può portare a scarsi risultati di trattamento. 

A contribuire alle disparità è il fatto che i neri hanno maggiori probabilità di ricevere cure involontarie, che si tratti di ricovero forzato o di cure ambulatoriali. Ciò contribuisce allo stigma, all’ostilità e alla mancanza di volontà di cercare volontariamente cure. 

Stigma della comunità

Gran parte della ricerca ha scoperto che la comunità nera ha un alto grado di stigma associato alla malattia mentale. Negli anni ’90, un sondaggio di opinione pubblica ha scoperto che il 63% degli afroamericani credeva che la depressione fosse una debolezza personale e solo il 31% credeva che fosse un problema di salute. 

Altri studi hanno scoperto che la comunità nera è più incline a dire che la malattia mentale è associata a vergogna e imbarazzo. Gli individui e le famiglie nella comunità nera sono anche più propensi a nascondere la malattia. 

Gli individui della comunità nera potrebbero essere più propensi a credere che, poiché sono sopravvissuti a così tante avversità, siano forti e che nessuno abbia il diritto di dire loro che c’è qualcosa che non va in loro (dal momento che potrebbero vedere un problema di salute mentale come una debolezza).

Gli studi che esaminano specificamente le convinzioni delle donne nere sono scarsi. Tuttavia, uno studio ha scoperto che le donne nere erano più propense a credere che gli individui sviluppassero depressione a causa di una “mente debole, cattiva salute, uno spirito turbato e mancanza di amor proprio”. 

Ma non tutti gli studi indicano un alto grado di stigma tra le donne nere. Uno studio, condotto nel 2009,  ha scoperto che la maggior parte delle donne nere non aveva uno stigma associato alla malattia mentale. I ricercatori hanno scoperto che le donne comprendevano le cause della malattia mentale, identificavano accuratamente molti dei sintomi, erano consapevoli delle potenziali conseguenze e credevano che la malattia mentale potesse essere gestita con il trattamento e la motivazione personale.

Abbattere lo stigma

Ridurre lo stigma potrebbe aumentare la probabilità che gli individui con problemi di salute mentale cerchino un trattamento. Il trattamento potrebbe aiutarli a vivere vite più felici e appaganti.

Per eliminare lo stigma sarà probabilmente necessario adottare un duplice approccio: aumentare il numero di operatori culturalmente competenti e cambiare il modo in cui si racconta la malattia mentale. 

L’educazione alla malattia mentale e la normalizzazione dei problemi di salute mentale possono aiutare le persone a riconoscere che il trattamento di un problema di salute mentale non deve essere più vergognoso del trattamento di un problema di salute fisica.

È anche importante che i fornitori di cure per la salute mentale siano attrezzati per prendersi cura degli individui nella comunità nera. Terapisti e psichiatri culturalmente competenti potrebbero aiutare ad alleviare la sfiducia e fornire cure migliori.

La pubblicazione di alcuni libri recenti potrebbe aiutare a ridurre lo stigma sulla salute mentale tra gli afroamericani. Alcuni titoli includono: 

• La guida senza scuse alla salute mentale dei neri: orientarsi in un sistema diseguale, apprendere strumenti per il benessere emotivo e ottenere l’aiuto che meriti 
• Impegno per la salute mentale della comunità con popolazioni razzialmente diverse
• Mind Matters: una guida alle risorse per la psichiatria per le comunità nere (Volume 1)
• Salute mentale dei neri: pazienti, operatori e sistemi

Ci sono anche podcast e influencer sui social media che stanno aiutando ad abbattere lo stigma. I rapper hanno realizzato una serie di canzoni che parlano di problemi di salute mentale, tra cui G Herbo, Polo G e Quando Rondo. Altre celebrità hanno utilizzato le loro piattaforme per sensibilizzare e affrontare alcuni dei problemi. 

Esistono anche app e siti web culturalmente rilevanti a cui le persone possono rivolgersi per consigli, risorse e persino terapia online. Tutte queste cose stanno contribuendo a ridurre lo stigma tra gli afroamericani.

Una parola da Verywell

Se stai sperimentando un declino della tua salute mentale o sospetti di avere sintomi di una malattia mentale, contatta qualcuno. Potresti iniziare parlando con il tuo medico delle opzioni di trattamento.

Se sospetti che una persona cara stia vivendo un problema di salute mentale, parlane con lei. Le conversazioni aperte sulla salute mentale possono aiutare ad abbattere lo stigma e incoraggiare più persone a cercare aiuto.