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Tra la scuola, i compiti, le attività extracurriculari e il fatto che gli adolescenti sono dei nottambuli naturali, la maggior parte di loro non dorme abbastanza oggigiorno. È noto che la privazione del sonno può influire sul rendimento scolastico e sulla salute fisica, ma molti non si rendono conto del forte impatto che la mancanza di sonno può avere sulla salute mentale degli adolescenti.
Diamo un’occhiata più da vicino al legame tra mancanza di sonno e salute mentale negli adolescenti, a cosa si può fare per affrontare il problema, a come aiutare i ragazzi a dormire di più e ai modi migliori per aiutarli a gestire la propria salute mentale.
Indice
Fatti sul sonno degli adolescenti
Per comprendere il legame tra il sonno degli adolescenti e la salute mentale, è importante comprendere la situazione particolare in cui si trovano gli adolescenti quando si tratta di dormire a sufficienza.
Ci sono molte ragioni per cui gli adolescenti hanno difficoltà a dormire a sufficienza, tra cui lunghe ore di scuola, lavoro dopo la scuola, troppi impegni e troppi compiti a casa. Ma una delle ragioni principali per cui gli adolescenti hanno difficoltà a dormire è che sono biologicamente programmati per stare svegli fino a tardi e dormire fino a tardi la mattina.
Quando i bambini entrano nell’adolescenza, i loro ritmi circadiani cambiano e il loro corpo rilascia melatonina (un ormone responsabile della sonnolenza) circa due ore dopo. Ciò modifica i loro cicli sonno-veglia, rendendo difficile per loro andare a dormire in un momento che consenta loro di alzarsi facilmente nelle prime ore del mattino quando inizia la scuola.
La ricerca mostra che la maggior parte degli adolescenti soffre di privazione del sonno. Secondo l’American Academy of Sleep Medicine, gli adolescenti (ragazzi tra i 13 e i 18 anni) hanno bisogno di dormire tra le 8 e le 10 ore ogni notte. Tuttavia, la stragrande maggioranza degli adolescenti non riesce a raggiungere queste ore raccomandate. Infatti, un enorme 72,7% degli studenti delle scuole superiori (dal 9° al 12° anno) non ha dormito quanto raccomandato durante le notti scolastiche.
In che modo la privazione del sonno influisce sulla salute mentale degli adolescenti?
Negli Stati Uniti, c’è attualmente una crisi di salute mentale tra gli adolescenti. Secondo il CDC, i problemi di salute mentale tra gli adolescenti sono aumentati esponenzialmente nell’ultimo decennio. Nel 2019, 1 studente delle superiori su 3 ha sperimentato sentimenti continui di infelicità o mancanza di speranza. Ciò ha rappresentato un aumento del 40% dal 2009, quando i dati sono stati raccolti in precedenza. Inoltre, 1 adolescente su 6 ha preso in considerazione il suicidio nel 2019, con un aumento del 44% dal 2009.
Gli effetti del sonno scarso
Qual è la connessione tra la mancanza di sonno e l’aumento dei problemi di salute mentale? La ricerca ha trovato diversi collegamenti tra i due. Ecco cosa sapere:
- Secondo uno studio del 2020 pubblicato su JAMA Pediatrics , la privazione del sonno può influire negativamente sul rendimento scolastico, sulla frequenza scolastica, sulla sicurezza alla guida e sulla salute mentale.
- Uno studio del 2019 pubblicato su Development and Psychopathology ha scoperto che la mancanza di sonno negli adolescenti porta a sintomi depressivi. Ciò è probabilmente collegato alla risposta allo stress del corpo, che peggiora durante la privazione del sonno.
- Uno studio del 2022 pubblicato sull’International Journal of Environmental Research and Public Health ha esaminato i dati di 11.553 adolescenti (13-14 anni) nel Regno Unito. Hanno scoperto che la privazione del sonno era fortemente collegata a problemi di deficit di attenzione, problemi comportamentali e difficoltà nella regolazione delle
- Infine, uno studio del 2015 pubblicato sul Journal of Youth and Adolescence ha scoperto che perdere anche solo un’ora di sonno aumenta i sentimenti di depressione, ideazione suicidaria , tentativi di suicidio e abuso di
Cosa si può fare per combattere la mancanza di sonno negli adolescenti?
Un modo per affrontare il problema della deprivazione del sonno tra gli adolescenti è quello di modificare gli orari di inizio delle lezioni. Sia l’Academy of American Pediatrics (AAP) che il CDC hanno invitato le scuole a farlo.
Regolare gli orari di inizio della scuola
La dichiarazione dell’AAP del 2014 raccomanda che le scuole medie non inizino prima delle 8:00 e che le scuole superiori non inizino prima delle 8:30. Spiega che queste misure potrebbero influenzare positivamente il rendimento scolastico, la salute fisica e mentale degli adolescenti. L’AAP afferma specificamente che orari scolastici più tardivi potrebbero ridurre i tassi di depressione negli adolescenti.
La ricerca supporta queste affermazioni. Uno studio dell’Università del Minnesota su oltre 9.000 adolescenti ha scoperto che iniziare la scuola superiore dopo le 8:30 del mattino consentiva loro di dormire almeno 8 ore a notte. Il team di ricerca ha scoperto che gli adolescenti che dormivano meno di 8 ore avevano tassi notevolmente più elevati di sintomi depressivi rispetto agli adolescenti che dormivano 8 ore.
Nonostante queste raccomandazioni, molte scuole superiori devono modificare l’orario di inizio. Tuttavia, il cambiamento potrebbe essere all’orizzonte. Nel 2019, la California è diventato il primo stato a richiedere alle scuole medie di iniziare dopo le 8:00 e alle scuole superiori di iniziare dopo le 8:30
Come aiutare il tuo adolescente a dormire di più
Non tutti noi abbiamo la possibilità di mandare i nostri figli a scuola più tardi, o di ridurre le responsabilità accademiche dei nostri adolescenti. Tuttavia, ci sono cose che possiamo fare come genitori per garantire che i nostri adolescenti dormano un po’ di più e di migliore qualità.
Ecco alcune cose da provare:
- Prendi in considerazione l’idea di stabilire una scadenza entro la quale il tuo adolescente deve staccarsi dallo schermo, oppure istituisci una regola “niente schermi in camera da letto”. Telefoni e tablet emettono luce blu, che può interferire con il rilascio naturale di melatonina e rendere difficile addormentarsi.
- Allo stesso modo, abbassare la luce in casa qualche ora prima di andare a letto può aumentare le probabilità che il tuo adolescente si addormenti e si rilassi prima di andare a letto.
- Limita l’assunzione di caffeina da parte dei tuoi ragazzi , soprattutto più tardi nel corso della giornata. Considera di limitare anche gli spuntini notturni, perché potrebbero tenere sveglio il tuo ragazzo più tardi.
- Assicurati che il tuo adolescente faccia abbastanza esercizio e movimento durante il giorno, il che può aiutare ad addormentarsi più facilmente.
- Quando possibile, cerca di ridurre le attività. Lascia che il tuo adolescente scelga una o due attività extrascolastiche che gli piacciono, ma non lasciargli riempire troppo il suo programma.
Segnali che indicano che il tuo adolescente ha bisogno di supporto per la salute mentale
La mancanza di sonno è un fattore che può portare a un aumento dei problemi di salute mentale negli adolescenti, ma molti fattori possono essere in gioco, tra cui problemi sociali, problemi a casa, stress accademico e difficoltà di apprendimento non diagnosticate. Qualunque sia la causa, è importante riconoscere i sintomi delle sfide di salute mentale. Non tutti gli adolescenti ti diranno quando hanno un problema.
Ecco alcuni segnali che indicano che il tuo adolescente potrebbe avere difficoltà:
- Differenze evidenti nei modelli alimentari e del sonno
- Fluttuazioni improvvise del peso
- Mancanza di interesse per le attività che il tuo adolescente amava
- Diventare solitari e non voler socializzare
- Difficoltà nel completare il lavoro o voti più bassi
- Pensieri ossessivi e frenetici
- Sentirsi senza speranza, credendo di non valere niente
- Trattenere informazioni, non condividere i propri sentimenti con i genitori
- Abuso di droga o alcol
- Autolesionismo, incluso il taglio
Se il tuo adolescente mostra segni di problemi di salute mentale, devi cercare di aiutarlo. Puoi prima parlare con il tuo pediatra per un consulto e per sapere quali misure devi adottare. Puoi anche contattare un terapista infantile o un terapista specializzato in terapia adolescenziale.
Supporto in caso di crisi
Se il tuo adolescente ha pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline al 988 per ricevere supporto e assistenza da un counselor qualificato. Se il tuo adolescente è in pericolo immediato, chiama il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Una parola da Verywell
Esistono forti connessioni tra la privazione del sonno negli adolescenti e i problemi di salute mentale negli adolescenti, tra cui depressione, difficoltà a regolare le emozioni, problemi di attenzione e ideazione suicida. Aiutare il tuo adolescente a dormire di più è un ottimo modo per affrontare le sue sfide di salute mentale. Ma supponiamo che le difficoltà di salute mentale dei tuoi adolescenti influenzino la loro vita quotidiana o la loro capacità di funzionare. In tal caso, avranno bisogno di più di un po’ di sonno extra. Prendi sul serio la salute mentale del tuo adolescente e contatta il tuo pediatra o un professionista della salute mentale per ricevere supporto .