Ridurre lo stigma del suicidio e dei problemi di salute mentale nella comunità nera

Il numero di giovani neri morti per suicidio è aumentato più rapidamente negli ultimi 20 anni rispetto a qualsiasi altro gruppo etnico. Infatti, per i maschi neri di età compresa tra 10 e 19 anni, i tassi di suicidio sono aumentati del 60% durante quel periodo.

Mentre altri gruppi etnici hanno numeri complessivi più alti di decessi per suicidio, l’impennata dei tassi è preoccupante per gli afroamericani. Ma molti considerano il suicidio e lo stigma che lo circonda argomenti tabù. Non discutere del problema ha un impatto grave sulla soluzione.

“Lo stigma, credo, riguarda la vergogna. Non ne vogliamo parlare perché la vergogna dice che sei cattivo, che non sei degno di amore”, afferma Anitra Rice, che ha perso due dei suoi figli per suicidio. “Si riferisce a queste false idee e convinzioni che abbiamo sul nostro valore e sui nostri errori, e sulle persone che siamo”, aggiunge.

Nonostante lo stigma , c’è speranza. Sebbene il suicidio e la salute mentale siano da tempo argomenti tabù nella comunità nera, gli esperti affermano di vedere persone più disposte a parlare di problemi di salute mentale. Man mano che più persone condividono le loro storie sul suicidio e sostengono l’assistenza sanitaria mentale, la comunità nera e la società nel suo complesso stanno diventando più aperte a discutere di suicidio e percorsi di guarigione.

Stigma e soluzioni

La società in generale e molte persone appartenenti a comunità di colore hanno evitato per anni 
di discutere di suicidio e problemi di salute mentale.

“[Ci] sono alcune comunità nere in cui le discussioni sulla salute mentale e sul suicidio possono essere più difficili, o in cui queste cose possono essere stigmatizzate”, osserva Paul Nestadt, MD , professore associato di psichiatria e scienze comportamentali presso la Johns Hopkins University School of Medicine.

Pur notando che lo stigma esiste in tutte le comunità, non solo in quelle di colore, il dott. Nestadt discute anche del perché tale stigma possa prevalere. “[Nella] comunità nera parte del problema potrebbe essere un legame più forte con le chiese tradizionali, dove il suicidio può a volte essere ancora visto come un peccato e dove la malattia mentale può essere vista (erroneamente) come debolezza”, aggiunge.

Per alcuni, chiedere aiuto può essere un ulteriore motivo di stigmatizzazione.

“Il comportamento di ricerca di aiuto è talvolta visto come una debolezza o un’ammissione di essere ‘pazzi’ nelle comunità nere. La società ha creato e mantenuto messaggi e immagini irrealistici di resilienza e forza psicologica ed emotiva sovrumana che molti neri interiorizzano e sentono di dover rispettare”, spiega Victor Armstrong, MSW , Chief Diversity Officer, RI International e formatore per il Soul Shop for Black Churches dell’American Foundation for Suicide Prevention .

La ricerca dimostra che la mancanza di fiducia nell’intervento medico, la mancanza di risorse e persino traumi e razzismo hanno causato un aggravamento dello stigma.

Ma si stanno prendendo misure per normalizzare i farmaci, la terapia e il trattamento per i problemi di salute mentale e i pensieri suicidi. Gli esperti affermano che è importante dare la massima priorità alla comunicazione, a partire dai bambini piccoli. Permettere loro di parlare di sentirsi tristi, soli, isolati o depressi in uno spazio sicuro è un ottimo inizio. L’istruzione e la consapevolezza dei segnali che indicano che qualcuno sta pensando al suicidio e di come aiutarlo sono importanti.

Anche lo stigma diminuisce quando altre persone sono disposte a condividere i propri percorsi.

“Per contrastare lo stigma nei confronti della ricerca di aiuto per i pensieri suicidi, la cosa migliore da fare è incoraggiare il dialogo e dare l’esempio di apertura. Quando le persone vedono figure rispettate nella loro comunità chiedere aiuto e condividere storie di successo, lo stigma si erode”, consiglia il dott. Nestadt.

Condividere storie e fare la differenza

Anitra Rice ha sopportato il dolore due volte. Due dei suoi figli, Josiah e Jaden, si sono entrambi suicidati. Ogni figlio aveva 20 anni al momento della sua morte. I suoi figli erano giovani uomini talentuosi, intelligenti e dotati che hanno sopportato cambiamenti dolorosi e situazioni difficili da superare. Sebbene esprimessero il loro amore per la madre e conducessero vite produttive, alla fine si sono suicidati.

Rice si definisce ancora una madre amorevole per i suoi due figli che sono morti, così come per il figlio più piccolo. Eppure il suo desiderio di aiutarli non è riuscito a fermare il loro dolore.

“Ho cercato il più possibile di dare loro stabilità. C’era una parte di loro che semplicemente non riuscivo a raggiungere. Solo dopo la loro scomparsa ho scoperto di più sulla profondità del loro dolore”, afferma Rice.

Nonostante il dolore e la sofferenza che ha provato, Rice continua a parlare dei suicidi dei suoi figli . Crede che sia parte della sua missione raccontare le loro storie e aiutare altri sopravvissuti al suicidio a sapere che non sono soli. Afferma inoltre che è importante aiutare la comunità nera a normalizzare le discussioni critiche sulla salute mentale, incluso il lavoro per superare i pensieri suicidi.

“Come aiutiamo gli uomini… che hanno grandi difficoltà a gestire il loro trauma emotivo? Come possiamo noi nella comunità nera fornire loro uno spazio sicuro, un posto sicuro in cui guarire, dove non si sentano evirati?” chiede Rice. “Questa falsa spavalderia non è in realtà forza, è insicurezza. È questo ragazzino che si sforza tanto di mantenere questa facciata, ma dentro sta morendo”.

Rice afferma di sperare che condividere la storia della sua famiglia possa aiutare qualcun altro.

“Abbiamo già paura che le persone ci guardino e ci stiamo sforzando molto di non far vedere le nostre cicatrici, di non far vedere le nostre debolezze. Ma [dovremmo] guardare il nostro dolore attraverso una lente di compassione”, dice Rice.

Risorse

L’istruzione e la consapevolezza sono componenti importanti per destigmatizzare l’ottenimento di aiuto per le ideazioni suicide o la guarigione dopo la morte di una persona cara per suicidio:

• The Black Swan Diaries fornisce i numeri di telefono di diverse linee di assistenza, tra cui la National Suicide Prevention Hotline e la Mental Health Crisis Hotline. Il sito Web offre anche link per scaricare diverse guide di auto-aiuto.
• Il Suicide Prevention Resource Center contiene preziosi articoli e informazioni su come affrontare il problema del suicidio tra gli afroamericani.
• Black Girls Smile elenca numerose organizzazioni che offrono assistenza in materia di salute mentale, alcune delle quali si concentrano sulle comunità di colore.
• Il Soul Shop dell’American Foundation for Suicide Prevention offre corsi di formazione per preparare i leader delle chiese nere e guidarli nel parlare alle loro comunità di salute mentale e prevenzione del suicidio.
• Organizzazioni come Therapy for Black Girls e Therapy for Black Men sono specializzate nell’offrire soluzioni terapeutiche alle loro comunità.

Le persone di tutte le razze ed etnie devono essere disposte a parlare apertamente e onestamente delle lotte per la salute mentale e del suicidio. Man mano che più persone parlano delle loro esperienze e sostengono la destigmatizzazione dell’assistenza sanitaria mentale, soluzioni e guarigione possono avere luogo.