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Sei più un nottambulo che una persona mattiniera? Hai difficoltà ad addormentarti fino a tardi? Svegliarti presto è una lotta? Le lezioni, le riunioni o le attività mattutine sono difficili per te? Se è così, potresti avere la sindrome della fase di sonno ritardata.
La sindrome da fase di sonno ritardata (DSPS) è un disturbo del ritmo circadiano del sonno che può causare un ritardo notevole dell’orario di sonno e di veglia rispetto alla maggior parte delle persone.
Questa condizione si verifica a causa di un ritardo nel ritmo circadiano, ovvero nel ritmo del sonno, rispetto ai ritmi tradizionali di sonno e veglia
La sindrome della fase di sonno ritardata in genere emerge durante la pubertà e colpisce gli adolescenti, anche se a volte può persistere anche in età adulta. Se pensi di avere questa condizione, non sei il solo. Si stima che colpisca fino al 16% degli adolescenti e il 3% degli adulti.
Questo articolo esamina i sintomi, le cause, l’impatto, la diagnosi e il trattamento della sindrome da fase di sonno ritardata.
Indice
Sintomi della sindrome della fase di sonno ritardata
Ecco alcuni dei sintomi della sindrome da fase di sonno ritardata:
- Difficoltà ad addormentarsi prima di andare a letto: potresti avere difficoltà ad addormentarti prima dell’1 di notte. Anche se vai a letto ogni sera a un’ora ragionevole, potresti avere difficoltà ad addormentarti per ore. Potresti ritrovarti a passare il tempo leggendo, guardando la televisione, parlando al telefono, ascoltando musica, scorrendo i social media o giocando.
- Difficoltà a svegliarsi presto: non riuscire a dormire in orario può rendere molto difficile svegliarsi presto perché non si è dormito abbastanza. Attenersi a un tipico programma dalle 9 alle 17 può sembrare una lotta.
- Eccessiva sonnolenza diurna: se ti sei svegliato presto e non hai dormito quanto ti serviva, probabilmente ti sentirai estremamente stanco e assonnato durante il giorno. Potresti persino ritrovarti ad appisolarti a scuola o al lavoro.
- Sonno ristoratore durante le vacanze: al contrario, probabilmente ti sentirai molto meglio nei giorni in cui ti è concesso dormire fino a tardi, ad esempio nei weekend o durante le vacanze, perché hai dormito a sufficienza. Il tuo orario naturale di risveglio potrebbe essere la mattina tardi o ben oltre mezzogiorno.
Questi sintomi fisici possono avere conseguenze spiacevoli. Ad esempio, non riuscire a svegliarsi in orario può causare problemi con i genitori, le autorità scolastiche e i datori di lavoro. Inoltre, dormire fino a tarda mattinata o pomeriggio può far sì che le persone presumano erroneamente che sei pigro o inutile senza capire che si tratta di qualcosa che va oltre il tuo controllo.
Impatto della sindrome della fase di sonno ritardata
La sindrome da fase di sonno ritardata può portare a una privazione cronica del sonno , che può avere ripercussioni sulla salute e sulla qualità della vita in molti modi.
Impatto sulla salute fisica
La privazione del sonno può avere un impatto negativo sulla salute fisica e aumentare il rischio di sviluppare condizioni di salute come:
- Ipertensione
- Cardiopatia
- Colpo
- Diabete
- Obesità
- Nefropatia
La privazione del sonno può anche aumentare il rischio di infortuni, o addirittura di morte, dovuti a cadute, incidenti sul lavoro o incidenti automobilistici
Impatto sulla salute mentale
Non dormire a sufficienza può anche influire sulla salute mentale e portare a sintomi come:
- Irritabilità
- Frustrazione
- Mancanza di concentrazione
- Incapacità di concentrarsi
- Indecisione
- Difficoltà di apprendimento
- Scarsa capacità decisionale
- Indugio
- Tempi di reazione lenti
- Incapacità di giudicare le reazioni e le emozioni degli altri
- Ansia in contesti sociali o professionali
- Stress grave
- Depressione
- Pensieri suicidi
- Tendenza all’uso di farmaci o sostanze
Una revisione del 2018 rileva che esiste un legame significativo tra la sindrome della fase di sonno ritardata e le condizioni di salute mentale: fino al 70% delle persone con sindrome della fase di sonno ritardata soffre di un disturbo psichiatrico, come la depressione o il disturbo bipolare.
Impatto sulla qualità della vita
I sintomi della sindrome da fase di sonno ritardata, come la privazione del sonno, la sonnolenza diurna e la stanchezza cronica , possono rendere difficile il normale funzionamento e causare conseguenze negative come:
- Frequenti ritardi o assenze a scuola/lavoro
- Scarsa performance accademica o lavorativa
- Maggiori probabilità di abbandonare la scuola o di essere licenziati dal lavoro
- Maggiori probabilità di fallimento accademico o professionale
- Interruzioni alla tua vita familiare e sociale
- Relazioni personali tese
Una revisione del 2014 rileva che chi ha sofferto di sindrome da fase di sonno ritardata durante l’adolescenza potrebbe comunque subire conseguenze negative in età adulta, anche se non soffre più di tale condizione.
Cause della sindrome della fase di sonno ritardata
Ecco alcune delle possibili cause della sindrome da fase di sonno ritardata:
- Squilibrio ormonale: ormoni come la melatonina e il cortisolo aiutano a mantenere il ciclo sonno-veglia, promuovendo rispettivamente sonnolenza e veglia. Uno squilibrio di questi ormoni può portare alla sindrome della fase di sonno ritardata.
- Genetica: la sindrome della fase di sonno ritardata potrebbe essere ereditaria, quindi potresti essere più predisposto a soffrirne se un tuo familiare stretto ne è affetto.
- Pubertà: il tuo ritmo circadiano, noto anche come orologio biologico interno, cambia quando raggiungi la pubertà. Sebbene sia normale che subisca un leggero ritardo, un ritardo significativo, spesso dovuto a fluttuazioni nei livelli di melatonina, può portare alla sindrome della fase di sonno ritardata. Durante l’adolescenza, anche la tua vita sociale potrebbe tenerti sveglio la notte.
Diagnosi della sindrome della fase di sonno ritardata
Se sospetti che tu o una persona cara possiate soffrire di sindrome da fase di sonno ritardata, dovresti consultare uno specialista del sonno. Il tuo medico di base può fornirti un referral se ne hai bisogno.
Il processo diagnostico può comprendere i seguenti passaggi:
- Colloquio clinico: il tuo medico curante ti chiederà informazioni sulla tua storia clinica, sui sintomi e sullo stile di vita. Dovrà capire il tuo schema naturale di sonno e come influisce sulla tua capacità di funzionare.
- Esame fisico: un esame fisico può aiutare il medico a escludere altre condizioni che potrebbero spiegare i sintomi.
- Actigrafia: un actigrafo è un piccolo dispositivo indossabile contenente sensori di movimento che possono misurare i tuoi cicli sonno-veglia. Il tuo medico potrebbe chiederti di indossarne uno per un massimo di due settimane.
- Studio del sonno: uno studio del sonno può aiutare a monitorare parametri quali frequenza cardiaca, onde cerebrali, respirazione, livelli di ossigeno e movimenti di occhi e gambe mentre dormi.
- Esami ormonali: il medico potrebbe anche eseguire altri esami per controllare i livelli di ormoni come melatonina e cortisolo nella saliva.
Trattamento della sindrome della fase di sonno ritardata
Ecco alcune strategie di trattamento e di adattamento per la sindrome della fase di sonno ritardata:
- Cronoterapia: la cronoterapia è una tecnica comportamentale che prevede la modifica graduale dell’orario di sonno e di veglia, anticipando leggermente l’orario di sonno ogni giorno, fino a raggiungere un ritmo sonno-veglia più tradizionale.
- Farmaci e integratori: farmaci come sonniferi e integratori come la melatonina possono aiutarti ad addormentarti all’ora desiderata. Il tuo medico ti dirà a che ora dovresti assumerli e per quanto tempo.
- Terapia della luce: l’orologio biologico è sincronizzato con la disponibilità di luce perché siamo biologicamente programmati per essere attivi durante il giorno quando c’è luce fuori e dormire di notte quando è buio. Esporsi alla luce intensa al mattino (tramite luce solare naturale, una scatola luminosa o una lampada per terapia della luce) può aiutare a reimpostare l’orologio interno, in modo che sia più in sincronia con l’ambiente esterno.
- Diario del sonno: tenere un diario del sonno può aiutarti a monitorare i tuoi schemi e sintomi del sonno, in modo da poterli segnalare con precisione al tuo medico.
- Igiene del sonno: praticare sane abitudini di igiene del sonno può aiutare a promuovere tempi e qualità del sonno migliori. Mantenere un ambiente fresco, buio e silenzioso per dormire e attenersi a una routine sonno-veglia coerente. Cercare di evitare schermi elettronici prima di andare a letto ed evitare la caffeina la sera.
- Supporto: se stai riscontrando sintomi cognitivi, emotivi o comportamentali dovuti alla condizione o alla mancanza di sonno, potrebbe essere utile consultare un professionista della salute mentale. Può anche aiutarti a gestire altre conseguenze negative legate alla condizione, come scarse prestazioni accademiche/lavorative e relazioni familiari tese.
Il disturbo della fase di sonno ritardata può rendere difficile dormire a sufficienza la maggior parte delle volte, il che può influire sulla salute, sulla sicurezza e sul benessere. Adottare misure per curare la condizione e ripristinare l’orologio biologico può aiutare a migliorare la salute, le prestazioni sul lavoro/a scuola e la vita sociale e familiare.