Le ragazze adolescenti stanno pensando al suicidio a tassi allarmanti. Come può cambiare questa situazione?

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno recentemente pubblicato il Youth Risk Behavior Survey . Riferisce sulla salute e le azioni degli studenti delle scuole superiori negli Stati Uniti tra il 2011 e il 2021. Una delle aree critiche indagate è stata quella dei pensieri e dei comportamenti suicidi , nonché dei fattori che potrebbero causarli, come cattiva salute mentale, violenza e instabilità abitativa. 

Uno dei risultati più notevoli e preoccupanti emersi dal sondaggio è stato il forte aumento di ragazze adolescenti con ideazione suicidaria. I ricercatori hanno scoperto che il 30% delle ragazze adolescenti intervistate aveva seriamente preso in considerazione il tentativo di suicidio nell’ultimo anno, rispetto al 19% del 2011. Lo stesso valeva per il 45% degli individui LGBQ+ e per il 14% dei ragazzi.  

Anche il tasso di ragazze che hanno fatto un passo avanti e hanno elaborato un piano di suicidio è aumentato nel corso del decennio, dal 15% al ​​24%. Il tasso di ragazze delle scuole superiori che hanno tentato il suicidio è salito dal 10% al 13%.

Potrebbe essere semplice dare la colpa dell’aumento alla pandemia di COVID-19, poiché gli ultimi risultati sono stati presi un anno dopo il suo inizio. Secondo la dott. ssa Courtney Conley , EdD, NCC, una counselor autorizzata con il suo studio, “La pandemia ha limitato l’opportunità che le ragazze avevano di formare un sano senso di sé. Non avevano accesso ai coetanei, agli sport scolastici, alle attività e a tutte quelle altre interazioni di persona. Si sono orientate ancora di più verso i media, i social media e altre fonti inventate per formare la loro identità”.

Tuttavia, in ogni area analizzata, i numeri erano aumentati prima della pandemia, dimostrando che non è l’unico fattore da biasimare in questo caso.  

Quindi, perché le ragazze adolescenti pensano al suicidio con sempre maggiore frequenza e, cosa importante, cosa si può fare per ridurre questo fenomeno? 

Fattori che aumentano i tassi di ideazione suicidaria nelle ragazze adolescenti

Essere una ragazza adolescente non è mai stato facile da gestire. Ma chi cresce negli Stati Uniti sta vivendo un periodo incredibilmente tumultuoso che sta ereditando e che deve gestire.

“Le ragazze adolescenti hanno vissuto una pandemia di massa invalidante e che ha cambiato la loro vita, e sperimentano violenza sessuale, oggettivazione dei loro corpi, omofobia, razzismo, misoginia, stigma del peso, violenza armata, ansia climatica e tante altre cose che sono presenti nel mondo di oggi, e lo stanno sperimentando senza un cervello completamente sviluppato e forse senza le competenze o i supporti efficaci necessari per superare quei momenti”, afferma Alyse Ruriani , MA, ATR, una counselor professionista autorizzata e autrice di The Big Feelings Survival Guide . Molto di tutto questo è amplificato anche dai social media, che sono collegati a una cattiva salute mentale e possono facilitare il cyberbullismo. 

Anche le ragazze adolescenti hanno gli stessi fattori difficili che le tormentano da tempo e danneggiano la loro salute mentale. Secondo la Dott. ssa Rashmi Parmar , psichiatra per adulti e bambini presso Mindpath Health , questi fattori negativi possono includere:  

• Rapporti difficili con amici o familiari
• I pari suggeriscono l’autolesionismo
• Dolore 
• Pressioni accademiche e sociali
• Ambienti domestici negativi
• Scarso accesso all’assistenza sanitaria mentale

“È importante notare che ogni bambino è unico e può avere uno o una combinazione dei fattori sopra menzionati che contribuiscono ai pensieri suicidi e necessitano di ulteriore aiuto o intervento”, afferma Parmar.

Un punto degno di nota è il passaggio a uno stigma ridotto nel discutere apertamente di salute mentale . Mentre i fattori di cui sopra sono indubbiamente rilevanti, si potrebbe ipotizzare che le ragazze adolescenti siano più propense a condividere onestamente le loro esperienze di salute mentale rispetto a un decennio fa.

Secondo Parmar, il dibattito più ampio sulla salute mentale “ha sicuramente reso più facile per le ragazze adolescenti essere più aperte nel discutere delle loro sfide interiori e dei loro sentimenti con gli altri”.

In generale, i suoi clienti adolescenti affermano di sentirsi più a loro agio a parlare di questo argomento con amici, genitori e altri adulti di cui si fidano. Gli adulti stanno anche iniziando a trattare la salute mentale degli adolescenti come una prova più seria, aggiunge Conley. 

Tuttavia, lo stigma è ben lungi dall’essere sradicato. “Continuo a imbattermi nello stigma sociale associato alla salute mentale e al suicidio, che impedisce alle ragazze adolescenti di parlare liberamente di questi problemi. Alcune comunità e culture potrebbero aver aggiunto uno stigma associato al riconoscimento dei problemi di salute mentale o alla ricerca di aiuto per essi”, afferma Parmar.

“Quindi, anche se potremmo aver fatto qualche progresso nell’incoraggiare i giovani a cercare aiuto, c’è ancora molto lavoro da fare in quest’area per garantire che ricevano l’aiuto di cui hanno bisogno in modo tempestivo”. 

Quali misure possono ridurre l’ideazione suicidaria negli adolescenti? 

Non esiste una soluzione unica per migliorare la salute mentale delle ragazze adolescenti, ma sono evidenti i cambiamenti strutturali necessari nella società per muoversi nella giusta direzione. Uno chiaro: un migliore accesso all’educazione, alla terapia e all’assistenza in materia di salute mentale.

Come afferma Parmar, “risorse come consulenza scolastica, gruppi di supporto online e assistenza psichiatrica ambulatoriale dovrebbero essere facilmente accessibili alle ragazze adolescenti che lottano contro la malattia mentale”. 

Parte del percorso per raggiungere questo obiettivo richiede la continua cancellazione dello stigma sulle condizioni di salute mentale. È fondamentale che le persone di tutte le età si sentano al sicuro quando discutono di salute mentale. Richiede inoltre “affrontare le disparità nelle aree sociali ed economiche e offrire pari opportunità alle ragazze adolescenti che lottano in queste aree porterà alla fine a risultati migliori”, afferma Parmar. Un’istruzione e un’assistenza efficaci e accessibili devono estendersi a tutte le persone, non solo alle comunità più privilegiate. 

Parmar sottolinea inoltre l’importanza di limitare l’esposizione ai social media , di comprendere e costruire relazioni sane e di formare gli adulti circostanti a riconoscere i sintomi di una cattiva salute mentale  

Ogni cambiamento, individuale e sociale, può contribuire a creare un mondo in cui l’ideazione suicidaria tra le adolescenti diminuisce notevolmente.