Craig Grossi: un marine con una missione “ostinatamente positiva”

“Il mio primo libro ‘Craig and Fred ‘… non intendevo che fosse in alcun modo recepito come un libro sulla salute mentale”, afferma Craig Grossi in un’intervista con MindWell Guide. “Sono solo storie”. Si scopre, però, che Grossi ha attinto a qualcosa che la gente voleva leggere, e molto di ciò aveva a che fare con la salute mentale. Questo perché, sebbene “Craig and Fred” presenti Fred, il cane di Grossi, in copertina, gran parte della storia di Grossi ha a che fare con il suo periodo in Afghanistan e con le sfide che i veterani devono affrontare quando tornano a casa.

Grossi incontrò Fred in Afghanistan e, in un luogo di totale disperazione , Fred mostrò a Grossi cosa può fare essere “testardamente positivi”, ovvero essere positivi nonostante gli ostacoli. Ciò fece sì che le persone volessero leggere e spinse Grossi e Fred ad attraversare il paese parlando nelle scuole, nei centri per veterani e in altre organizzazioni. Ora Grossi (e Fred) sono stati nominati come parte dei MindWell Guide 25 e nessuno potrebbe essere più sorpreso o felice di lui.

Il viaggio di Grossi

Ma prima che Grossi potesse pubblicare un libro, prima che potesse parlare in giro per il paese, c’erano solo un uomo e un cane. All’epoca, Grossi era un agente segreto dei Marines che si infiltrava con la sua unità di notte in una casa nella provincia di Helmand. Si trovavano nella zona più violenta del paese e i talebani continuavano ad attaccarli, eppure in mezzo a tutto questo c’era questo cane che sembrava imperturbabile. Piccolo, bianco e felice, anche con una temperatura di 120 gradi, il cane era inspiegabilmente ottimista.

Quando i talebani finalmente si sono tirati indietro un po’, Grossi ha deciso di dare al cane un pezzo di carne secca. Ma mentre si avvicinava al cane, ha visto che era coperto di insetti e Grossi riusciva a vedere le sue costole. “Lascialo stare”, si è detto Grossi. Dopotutto, era carino, ma non puoi semplicemente avvicinarti a un cane nel mezzo dell’Afghanistan. Grossi ha iniziato a girarsi. È stato allora che lo ha sentito. Tonfo, tonfo, tonfo. Il cane stava scodinzolando. Grossi era scioccato e confuso… e incuriosito. Si è avvicinato e ha teso la carne secca. Invece di afferrarla, il cane l’ha presa il più delicatamente e delicatamente possibile con i denti anteriori e l’ha mangiata educatamente.

Questa è stata la prima introduzione di Grossi all’essere ostinatamente positivo. Il cane che sarebbe diventato Fred non aveva motivo di credere che Grossi sarebbe stato gentile con lui, e tuttavia continuava a scodinzolare e a credere che fosse possibile. Ecco come Grossi è arrivato a spiegare la mentalità dell’essere ostinatamente positivo. “È scodinzolare quando il mondo ti dice che dovresti stare giù e dovresti essere arrabbiato e dovresti sentirti giustificato nella negatività”, spiega Grossi.

La positività ostinata non significa evitare i problemi. Invece, dice Grossi, “significa appoggiarsi a quelle sfide e affrontare quei problemi e trovare una ragione per scodinzolare nel problema. È radicata nell’idea che l’ostacolo è la via. Non lo si aggira, ci si entra dentro… e si trova il proprio scopo in quel dolore e in quella sfida”. È quel messaggio che ha trovato eco in così tante persone in tutto il paese, e le ha portate a dare il meglio l’una dall’altra.

Trovare una via d’uscita da dietro il muro

È il messaggio di Grossi che ha portato al suo secondo libro, “Second Chances: A Marine, His Dog, and Finding Redemption”, sul suo lavoro con i detenuti del Maine. Quando Grossi è entrato per la prima volta in prigione, era pieno di dubbi. Si aspettava che i ragazzi all’interno fossero pieni di scuse e privi di qualsiasi responsabilità. Ma Fred lo ha trascinato dentro con entusiasmo, e Grossi è contento di averlo fatto perché ha scoperto che era esattamente l’opposto di ciò che si aspettava.

Tutti lì coglievano l’opportunità di dare il massimo come persone attraverso questi programmi offerti dalla prigione. I programmi, che includevano giardinaggio e addestramento cani, erano guidati dal direttore della prigione Randy Liberty, che, nel giro di poche settimane dall’assunzione dell’incarico, aveva ridotto il tasso di isolamento da centinaia a una dozzina. Questo perché preferiva premiare il buon comportamento piuttosto che punire il cattivo comportamento.

Non sorprenderà nessuno sapere che Grossi si è interessato in modo particolare al programma in cui i detenuti allevano cuccioli di Labrador destinati ai veterani in difficoltà. I ​​detenuti creano legami incredibili con questi cani per un anno, e poi li regalano. Cambia la vita di qualcuno, sì, ma il detenuto non incontrerà mai quella persona, e poi prende un altro cucciolo, e ricomincia tutto da capo. “Mi fa piangere perché è incredibile”, confessa Grossi. “Sono nel loro posto tossico, proprio come Fred in Afghanistan, e scodinzolano. Stanno trovando un modo da dietro il muro per avere un impatto sul mondo in un modo meraviglioso”.

Positività ostinata e affrontare il trauma

Grossi ha chiaramente trovato la sua vocazione, e Fred ne è stato una parte importante. La positività ostinata è diventata la sua ragion d’essere, e Fred continua a mostrargli come farlo. Grossi continua a lottare con il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) , ma è stato fortunato ad avere Fred lì quando era appena tornato dall’Afghanistan. Quando è tornato a casa per la prima volta, pensava che il tempo si sarebbe preso cura del suo trauma; doveva solo dargli lo spazio per accadere. Ma è stato Fred a mostrargli che doveva farsi carico del suo trauma. 

Ogni volta che portava a spasso Fred, la gente gli chiedeva che tipo di cane fosse, e per oltre un anno Grossi si inventava qualcosa perché non voleva rivivere l’Afghanistan. Poi un giorno al parco per cani, tutto è saltato fuori: da dove veniva Fred, gli orrori dell’Afghanistan e come Grossi aveva riportato Fred a casa. Quando tornavano a casa a piedi, Grossi ha iniziato a piangere. Fred gli aveva tirato fuori la storia, il primo passo di un percorso di guarigione . Ora vuole tirare fuori le storie dagli altri.   

“Sono scelte”, osserva Grossi. “Puoi scegliere di vedere il negativo, e lo farai. E non è che non lo vedo, non è che non capisco che c’è. È solo che la vita è così breve e preziosa. Vale la pena concentrarsi sulle cose che ti danno gioia e sulle cose che puoi controllare, e sulle cose che fanno la differenza. Trovare il positivo e trovare le ragioni per scodinzolare è il modo in cui ho dato un senso a tutto questo”.

Nonostante non si fosse prefissato di avere un impatto nel campo della salute mentale, Grossi è entusiasta di averlo fatto. “Volevo solo, e voglio ancora raccontare storie, e penso che dica molto sui lettori e su ciò che le persone stanno cercando, il fatto che io mi apra e mi renda vulnerabile riguardo alla mia storia nel mio primo libro e poi continui così nel mio secondo libro attraverso la mia storia e la storia di altre persone, di cui siamo tutti così interessati a come [gli altri] affrontano le sfide della vita quotidiana. Sono così incredibilmente grato che la mia scrittura possa essere racchiusa in questo lavoro molto più ampio e molto più esteso che MindWell Guide sta svolgendo”.