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I professionisti dell’uso di sostanze si sono allontanati da termini come “abuso di sostanze” e si riferiscono invece a “dipendenza da sostanze”, poiché il termine “abuso” è considerato biasimevole e stigmatizzante. Il termine diagnostico per l’uso di sostanze e la dipendenza che interferiscono con il funzionamento è “disturbo da uso di sostanze”. Questo articolo si riferisce a “dipendenza da sostanze” piuttosto che ad “abuso” a causa di questo stigma.
Il legame tra trauma e aumento del rischio di disturbi da uso di sostanze è stato documentato nella ricerca per molti anni. Le persone con una storia di trauma usano più sostanze e sono a più alto rischio di dipendenza, disturbi da uso di sostanze e complicazioni correlate rispetto a coloro che non hanno una storia di trauma. Scopri di più sul legame tra trauma e uso di sostanze e dipendenza.
Cos’è il trauma?
Il trauma si riferisce a eventi che sono angoscianti, disturbanti o altrimenti sconvolgenti. Il Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR) definisce un evento traumatico come “esposizione a morte effettiva o minacciata, lesioni gravi o violenza sessuale”. Ciò può verificarsi in quattro modi diversi:
- Vivere direttamente l’evento o farlo accadere a te
- Assistere all’evento mentre accade a qualcun altro
- Apprendere di un evento traumatico accaduto a un caro amico o a un familiare
- Essere ripetutamente esposti a dettagli estremi dell’evento traumatico, come i primi soccorritori dopo un disastro o i terapisti che ascoltano le storie di traumi dei clienti
Gli eventi traumatici possono essere un singolo evento, come un incidente d’auto o la morte traumatica di una persona cara, o un fattore di stress a lungo termine, come vivere in una famiglia violenta. Il trauma può verificarsi in qualsiasi momento nel corso della vita e può capitare a chiunque.
Le esperienze avverse infantili (ACE) sono eventi che si verificano tra la nascita e i 17 anni e che possono essere traumatici e avere un impatto sul livello di stress di un bambino nel tempo. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, le ACE includono:
- Abuso fisico
- Abuso emotivo
- Abuso sessuale
- Negligenza fisica
- Negligenza emotiva
- Assistente con malattia mentale non trattata
- Violenza contro la madre, la matrigna o la figura materna
- Perdita del genitore per abbandono, separazione, divorzio, morte, ecc.
- Incarcerazione di un membro della famiglia
- Dipendenza da sostanze da parte di un membro della famiglia
Gli ACE sono piuttosto comuni, con quasi due terzi degli adulti che segnalano almeno un’esperienza avversa durante l’infanzia. Possono contribuire a molti problemi, tra cui diagnosi di salute mentale, problemi medici, scarso supporto sociale, disoccupazione, dipendenza da sostanze e morte precoce.
In che modo il trauma porta alla dipendenza da sostanze?
Alcune persone che subiscono un trauma sviluppano problemi di salute mentale come conseguenza. Per molti, il trauma si manifesta come ipervigilanza , rivivere il trauma e altri sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Sebbene l’uso di sostanze non sia un sintomo ufficiale del PTSD, circa il 59% delle persone a cui viene diagnosticato il PTSD sviluppa problemi con l’ uso di sostanze e la dipendenza .
Quando il trauma avviene prima nella vita, il rischio di problemi di abuso di sostanze aumenta. Inoltre, più traumi ha subito una persona, più è probabile che sviluppi problemi con le sostanze.
Gli individui che hanno subito un trauma possono ricorrere alle sostanze come un modo per regolare gli stati d’animo spiacevoli causati dai sintomi del trauma. Le sostanze possono fornire conforto ed emozioni positive. In sostanza, l’uso di sostanze può essere una forma di automedicazione in seguito a un trauma o a una serie di eventi traumatici.
In seguito a un trauma o a una serie di eventi traumatici, il supporto sociale e l’intervento immediato possono ridurre la probabilità e la gravità che un individuo sviluppi sintomi di trauma. Questi interventi riducono anche il rischio di problemi di uso di sostanze, supportando la teoria secondo cui l’uso di sostanze è una forma di coping dei sintomi di trauma .
Segnali di uso di sostanze correlate al trauma
La dipendenza da sostanze e i problemi di uso di sostanze possono manifestarsi in molti modi diversi a seconda dell’individuo. Secondo il DSM-5-TR, la dipendenza da sostanze può includere molti dei seguenti comportamenti e sintomi:
- La sostanza viene assunta in quantità maggiori o per un periodo di tempo più lungo di quanto inizialmente previsto.
- Ci sono ripetuti tentativi infruttuosi di eliminare, ridurre o controllare l’uso della sostanza.
- Si passa molto tempo nel tentativo di procurarsi, usare e riprendersi dagli effetti della sostanza.
- Quando non fa uso della sostanza, l’individuo avverte un desiderio o un impulso a farne uso.
- L’uso di sostanze provoca problemi funzionali, tra cui l’incapacità di assolvere ai propri obblighi.
- Uso continuato nonostante le conseguenze negative derivanti dall’uso della sostanza.
- Rinuncia ad attività sociali, lavorative o ricreative a causa dell’uso di sostanze.
- Uso rischioso o non sicuro.
- Uso continuato nonostante la consapevolezza delle conseguenze negative derivanti dall’uso della sostanza.
- Aumento della tolleranza , ovvero la necessità di assumere una quantità maggiore di sostanza per ottenere lo stesso effetto.
- Astinenza quando non si usa la sostanza.
Se noti un aumento del tuo consumo di sostanze in seguito a un evento traumatico, il tuo consumo di sostanze potrebbe essere correlato al trauma. Se ti ritrovi a usare la sostanza per far fronte a fattori scatenanti o ricordi del trauma, potrebbe esserci una connessione tra il tuo trauma e il consumo di sostanze. Se tendi a usare la sostanza (o a usarne di più) in seguito a fattori scatenanti, come il contatto con un aggressore o negli anniversari del trauma, questo potrebbe anche essere un segno che il tuo consumo di sostanze è correlato al trauma.
Come ottenere aiuto
Se hai problemi con l’uso di sostanze e hai una storia di traumi, puoi ricevere aiuto. Molte persone che hanno questi problemi traggono beneficio dal trattamento e hanno vite piacevoli e appaganti. Può essere difficile chiedere aiuto, ma sappi che meriti supporto e cure.
Sia i sintomi del trauma che i disturbi da uso di sostanze sono problemi di salute mentale. Non sono indicativi del tuo valore come persona. Indipendentemente dai tuoi sintomi, sei degno di aiuto.
Se decidi di vedere un terapeuta , cerca operatori con esperienza nel trattamento della dipendenza da sostanze e dei disturbi da uso di sostanze. Inoltre, cerca operatori che abbiano formazione ed esperienza nel trattamento dei traumi e nella fornitura di cure informate sui traumi .
Alcuni sopravvissuti a traumi e coloro che lottano contro l’uso di sostanze traggono beneficio dalla terapia di gruppo o dal supporto tra pari nel loro recupero. Il tuo terapeuta o medico di base potrebbe avere informazioni sulle risorse locali.
La Substance Abuse and Mental Health Services Administration ha un elenco di medici e risorse nazionali. Il loro sito web contiene inoltre informazioni su come supportare i propri cari, cercare aiuto in caso di crisi, ridurre il danno e informazioni educative su sostanze e uso di sostanze.
Se tu o una persona cara state lottando contro l’abuso di sostanze, la dipendenza e/o un trauma, contattate la linea di assistenza nazionale della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella vostra zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .