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Le emozioni governano gran parte delle nostre vite. Persino scrittori e poeti sembrano incapaci di descrivere l’intera gamma e l’esperienza delle emozioni umane.
Le emozioni sono allo stesso tempo sfuggenti ma sono anche la sfaccettatura con cui comunichiamo i sentimenti più sottili a chi ci circonda. Non potremmo esistere senza di esse, ma raramente ci fermiamo a considerare quante ce ne siano in realtà. È una domanda che ha incuriosito e sfidato scienziati e filosofi per generazioni e continua a farlo ancora oggi.
Indice
Lo studio delle emozioni
Già nel IV secolo a.C., Aristotele tentò di identificare il numero esatto di emozioni fondamentali negli esseri umani. Descritto come Elenco delle emozioni di Aristotele, il filosofo propose 14 distinte espressioni emozionali: paura, sicurezza, rabbia, amicizia, calma, inimicizia, vergogna, sfrontatezza, pietà, gentilezza, invidia, indignazione, emulazione e disprezzo.
Nella sua pubblicazione del 1872 The Expression of the Emotions in Man and Animals , Charles Darwin teorizzò che le emozioni erano innate, evolute e avevano uno scopo funzionale. Sebbene Darwin non abbia definito esplicitamente queste “emozioni di base”, si pensa che abbia immaginato un elenco più breve di emozioni essenziali, tra cui paura, rabbia, tristezza, felicità e amore.
Nel XX secolo, con l’ avvento della psicoterapia , il numero si è notevolmente ampliato. Secondo Robert Plutchick, professore emerito presso l’Albert Einstein College of Medicine, sono state proposte più di 90 diverse definizioni di “emozione” dagli psicologi allo scopo di descrivere accuratamente cosa costituisce e differenzia l’emozione umana.
Negli ultimi anni, gli psicologi hanno cercato di identificare e categorizzare queste emozioni in un modo che è considerato empirico e universale . Tuttavia, il numero di emozioni su cui i ricercatori si concentrano dipende molto da quanto specificamente le emozioni sono definite e dai criteri utilizzati. Ad esempio, in uno studio del 2017, i ricercatori hanno identificato 27 emozioni uniche.Tuttavia, quando si tratta delle emozioni più basilari, la maggior parte degli psicologi vi dirà che sono molto meno numerose di quanto si possa pensare e che le espressioni emotive più ampie derivano da variazioni più sfumate di quei sentimenti basilari.
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La ruota delle emozioni di Plutchik
Una delle teorie più importanti del XX secolo è la ruota delle emozioni di Robert Plutchik. In essa, Plutchik propose otto emozioni di base (gioia, tristezza, fiducia, disgusto, paura, rabbia, sorpresa e anticipazione) che, a suo avviso, si sovrapponevano e si confondevano tra loro come le tonalità di una ruota dei colori.
Plutchick ha inoltre spiegato che i “colori” emozionali primari possono combinarsi per formare i “colori” emozionali secondari e complementari. Ad esempio, anticipazione più gioia potrebbero combinarsi per formare ottimismo, mentre paura e sorpresa potrebbero descrivere insieme soggezione.
Sistema di codifica delle azioni facciali di Eckman
Molti ricercatori hanno messo in discussione il modello di Plutchik e hanno sostenuto che le sue emozioni secondarie e complementari possono spesso variare a seconda della cultura o della società. Insistono sul fatto che, affinché un’emozione possa essere considerata fondamentale, deve essere sperimentata universalmente in tutte le culture.
A tal fine, lo psicologo Paul Ekman ha creato quello che ha chiamato Facial Action Coding System (FACS), un modello di classificazione che misura e valuta i movimenti dei muscoli facciali, nonché quelli degli occhi e della testa. Sulla base della sua teoria, Ekman ha proposto che ci siano sette espressioni emotive universali per le persone in tutto il mondo: felicità, tristezza, sorpresa, paura, rabbia, disgusto e disprezzo.
Sebbene il lavoro di Ekman abbia contribuito a evidenziare l’effetto di ” natura o educazione ” sulla risposta emotiva, gran parte della sua teoria è stata in seguito criticata quando, nel 2004, propose che la stessa tecnica potesse essere utilizzata come mezzo per rilevare le bugie .
Quattro emozioni irriducibili
Sulla scia del lavoro di Ekman, nel 2014 un team di ricerca dell’Università di Glasgow si è posto l’obiettivo di identificare le emozioni in base alle espressioni facciali, indipendentemente dalle influenze socioculturali.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che certe emozioni suscitavano la stessa risposta facciale. Paura e sorpresa, ad esempio, impegnavano gli stessi muscoli facciali e, anziché rappresentare due emozioni, potevano essere viste come una sola. Lo stesso potrebbe essere applicato a disgusto e rabbia o eccitazione e shock.
Sulla base delle loro scoperte, gli scienziati hanno ridotto il numero di emozioni irriducibili a sole quattro: felicità, tristezza, rabbia e paura. Oltre a questo, hanno sostenuto, le varianti più complesse delle emozioni si sono evolute nel corso dei millenni sotto numerose influenze sociali e culturali.
Secondo loro, la somiglianza delle espressioni facciali è principalmente biologica (qualcosa con cui siamo nati), mentre la distinzione tra espressioni emotive sottili e complesse è principalmente sociologica (cose che noi, come cultura, abbiamo imparato e sviluppato nel tempo).
Tieni a mente
Le emozioni, e il modo in cui le sperimentiamo ed esprimiamo, possono essere sia abbondantemente evidenti che notevolmente sottili. Il consenso generale tra gli scienziati oggi è che le emozioni di base, per quante possano essere, servono da fondamento per le emozioni più complesse e sottili che compongono l’esperienza umana.