Cosa dice l’ultimo rapporto sullo stato mentale del mondo sul nostro stato mentale in declino

Il Mental Health Million Project ha pubblicato il suo rapporto annuale sullo stato mentale del mondo e, nonostante il calo del benessere mentale sia stato minore rispetto al 2020, gli Stati Uniti sono notevolmente in basso nella lista.

Questa pubblicazione annuale mira a tracciare l’evoluzione del benessere mentale della “popolazione globale abilitata a Internet”. Il Mental Health Million Project basa i risultati dell’ultimo rapporto su 223.087 risposte in 34 paesi e ha scoperto che la salute mentale dei giovani in tutto il mondo è in declino e che il benessere mentale complessivo è più basso nei paesi di lingua inglese. 

Negli Stati Uniti, il quoziente di salute mentale (MHQ) medio è sceso del 3% rispetto al rapporto precedente, attestandosi al 63%. Gli unici paesi dei 34 esaminati che sono risultati inferiori sono Egitto, Nuova Zelanda, Iraq, India, Irlanda, Australia, Regno Unito e Sudafrica. 

Nel frattempo, la percentuale di persone che si descrivono come angosciate e/o in difficoltà negli Stati Uniti è aumentata del 4%, arrivando al 29%. Nella Core Anglosphere (Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Irlanda, Australia, Nuova Zelanda) il 30% degli intervistati si è dichiarato angosciato o in difficoltà, mentre il 36% ha avuto successo o è prospero. 

Al contrario, il rapporto ha scoperto che il benessere mentale tendeva a essere più elevato nei paesi latinoamericani e nei paesi europei non anglofoni. Dei primi dieci paesi, otto appartenevano a una di queste categorie, gli altri due erano la Repubblica Democratica del Congo e Singapore. 

Quali sono i fattori?

Sebbene la prosperità economica sia spesso associata a una migliore salute mentale, ci sono diversi fattori che possono svolgere un ruolo. Ad esempio, il rapporto ha rilevato una correlazione negativa tra normative più severe sul coronavirus (COVID-19) e punteggi MHQ (quoziente di salute mentale), mentre anche i fattori culturali hanno svolto un ruolo nel determinare l’MHQ.

In generale, i paesi con una cultura maggiormente incentrata sul successo e sull’individualismo si collocano più in basso nella scala rispetto a quelli con una cultura che privilegia il collettivismo di gruppo, la lealtà e la coesione sociale. 

“Cercare di decifrare appieno perché le persone che vivono in società individualistiche potrebbero avere una salute mentale peggiore rispetto alle persone che vivono in società più collettivistiche è complesso e sfaccettato”, spiega Chris Papadopoulos, PhD , docente principale di sanità pubblica presso l’Università del Bedfordshire. “Tuttavia, per semplificare, si può dire che le società individualistiche, come quelle negli Stati Uniti e nel Regno Unito, tendono ad avere livelli più elevati di disuguaglianze sociali ed economiche”.

Il dott. Papadopoulos spiega che questo porta alla povertà e a sua volta a una qualità di vita più scadente per molte persone, qualcosa che può renderle vulnerabili a una salute mentale più scadente. Nel frattempo, coloro che sono ricchi possono anche lottare con la “lenta e potente consapevolezza che la ricchezza e il materialismo non sono il biglietto facile per provare la felicità che sono stati socializzati a credere”.

Prosegue: “Le società collettiviste, d’altro canto, sono meno vulnerabili a queste divisioni sociali e tendono invece ad avere un migliore equilibrio sociale. Per la loro stessa natura di collettiviste, avranno una forte coesione sociale e connettività che la ricerca ha dimostrato essere altamente protettiva per la salute mentale”.

La salute mentale dei giovani è in declino

Un aspetto evidente del rapporto è che il benessere mentale dei giovani è in declino sia negli Stati Uniti che nel resto del mondo e sembra che i social media abbiano un ruolo da svolgere in questo senso.

Sebbene il rapporto spieghi che l’uso di smartphone e Internet non è intrinsecamente negativo, il fatto che i giovani adulti trascorrano più tempo online a scapito dell’interazione con le persone di persona potrebbe essere un fattore del declino della loro salute mentale. 

Sebbene per il rapporto siano state registrate solo le risposte di coloro che hanno 18 anni o più, i giovani adulti intervistati sarebbero probabilmente cresciuti con i social media: durante l’adolescenza, le interazioni con i coetanei hanno un impatto reale sulla salute mentale. I social media hanno cambiato il modo in cui le persone interagiscono, rendendo le interazioni con i coetanei più frequenti e più intense, e ciò potrebbe continuare fino alla giovane età adulta.

Uno studio sugli studenti dell’Università della Pennsylvania ha scoperto che limitare l’uso dei social media a circa 30 minuti al giorno può portare a miglioramenti nel benessere mentale . Nel corso di tre settimane, agli studenti è stato assegnato di continuare a usare i social media normalmente o di limitare l’uso di Facebook, Instagram e Snapchat a dieci minuti al giorno ciascuno, e quest’ultimo gruppo ha visto diminuire i sentimenti di depressione e solitudine rispetto al gruppo di controllo.

Elena Touroni, PhD , psicologa consulente e co-fondatrice della Chelsea Psychology Clinic, afferma: “Quando siamo giovani, il nostro senso di identità si sta ancora formando, il che può renderci particolarmente vulnerabili. I marchi curano i loro feed dei social media in un modo particolare per vendere un prodotto o trasmettere un messaggio. In modo simile, si potrebbe dire che anche molti account personali sono curati nel senso che mostrano solo gli aspetti più idealistici della vita”.

Il dott. Touroni spiega che i giovani, in particolare, possono essere più vulnerabili a “scambiare la propria autostima con fattori esterni”, equiparando ciò che vedono sui social media alla vita reale. Anche questo potrebbe essere stato esacerbato dalla pandemia: studi hanno dimostrato che ha causato un aumento della dipendenza da Internet .

Guardando la ricerca

Per quanto riguarda la ricerca in sé, è importante considerare le diverse caratteristiche demografiche della popolazione dotata di accesso a Internet da un Paese all’altro.

Le popolazioni delle nazioni dell’Africa occidentale nel rapporto sono generalmente molto più giovani delle popolazioni dei paesi europei, ad esempio, con le popolazioni abilitate a Internet delle prime generalmente più istruite e con maggiori probabilità di essere occupate. I dati demografici di età e genere sono presi in considerazione quando si elabora l’MHQ, ma istruzione e occupazione no. 

In questo caso, i punteggi non saranno necessariamente rappresentativi dell’intera popolazione di un Paese, in particolare nei Paesi in cui l’uso di Internet non è così diffuso: in questo caso, è più probabile che i risultati rappresentino gruppi all’interno di quel Paese che sono più istruiti o appartengono a fasce socioeconomiche più elevate. 

Per trovare l’MHQ di un paese, gli individui che contribuiscono vengono posizionati su uno spettro che va da “Difficile” a “Prospero” e vengono misurati cinque diversi aspetti del benessere mentale: Umore e prospettive; Sé sociale; Spinta e motivazione; Connessione mente-corpo; Cognizione.

Poiché la distribuzione degli intervistati per età e genere non era sempre rappresentativa, per calcolare l’MHQ sono stati prima considerati i punteggi per ciascun gruppo di età e genere, prima di calcolare una media ponderata basata sulle proporzioni relative di ciascun gruppo demografico in quel Paese.

Il Mental State of the World Report potrebbe non essere rappresentativo di tutti noi, ma è un buon indicatore e i risultati dovrebbero far riflettere su una lettura preoccupante.