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Se sei qui, è perché vuoi supportare meglio qualcuno nella tua vita che ha un disturbo alimentare, e questo è un primo passo straordinario. Molto probabilmente, ti senti preoccupato per la persona amata e sei confuso su cosa dovresti e non dovresti fare.
Probabilmente ti senti un po’ impotente e ti stai chiedendo cosa puoi fare per aiutare? Non sei solo, perché molte persone si sono trovate in questa situazione. Con un po’ più di informazioni e guida, sappi che puoi fare molto per supportare la persona cara.
Indice
Come sapere se una persona cara soffre di un disturbo alimentare
Se c’è una persona per cui sei preoccupato, il primo passo è che tu sia qui e ti preoccupi dei pensieri o dei comportamenti del tuo amico riguardo al mangiare. A volte può essere più difficile per una persona con disturbi alimentari riconoscere il problema.
All’inizio, un disturbo alimentare può spesso assomigliare a comportamenti che la nostra cultura ammira. Forse la persona cara è a dieta, ma è diventata sempre più fissata e restrittiva. Forse mangia sempre meno quando è con te, o non la vedi mai mangiare. O forse mangia molto, e poi si scusa subito dopo il pasto e sparisce senza dare spiegazioni e non torna per trenta minuti. Forse le sue abitudini di esercizio fisico sembrano eccessive o pericolose, o ti ossessiona il suo peso.
Ecco perché è così importante informarsi prima sui segnali e sui sintomi di un disturbo alimentare in un amico o in una persona cara.
Informati sui disturbi alimentari
Per essere un buon sostenitore, sarà importante per te saperne di più sui disturbi alimentari. I disturbi alimentari sono molto poco compresi dalla popolazione generale e i miti abbondano.
Capire i fatti sui disturbi alimentari può essere un ottimo punto di partenza. Imparerai fatti facili da capire come “i disturbi alimentari non sono scelte, ma gravi malattie influenzate biologicamente”. Anche se questo disturbo alimentare è iniziato come una dieta, la persona amata non ha scelto che si trasformasse in un disturbo.
Altre risorse utili includono diverse importanti organizzazioni per i disturbi alimentari che dispongono di siti web informativi e altro materiale di supporto per chi si prende cura di loro.
Affrontare l’argomento
Se non hai mai parlato in precedenza con un amico o una persona cara della tua preoccupazione che possa avere un disturbo alimentare, potresti sentirti ansioso di sollevare la questione. Non sorprende.
Il momento migliore per condividere la tua preoccupazione è al di fuori del contesto di un pasto. Cerca di trovare un momento tranquillo in cui puoi stare da solo. Fai sapere al tuo amico o alla persona cara cosa hai osservato e che sei preoccupato per loro.
Potresti iniziare con “Ho notato che quando ceniamo insieme mangi molto poco”, oppure “Ho notato che quando usciamo per il dessert corri sempre in bagno”. Questo dovrebbe essere seguito da una dimostrazione di compassione: “Sono preoccupato per te. Tutto bene?”
Esprimendolo in questo modo, ovvero usando una “affermazione in prima persona” seguita dalle tue osservazioni dirette, mostri la tua preoccupazione in un modo che è più probabile che loro sentano.
Ecco alcuni suggerimenti per la tua conversazione:
- Non scoraggiarti se negano il problema o non vogliono parlarne.
- Fategli sapere che siete lì per loro se mai vorranno parlarne.
- Mostra compassione e ascolta.
- Chiedi loro se c’è qualcosa che puoi fare per supportarli.
Cosa fare se negano il problema e rifiutano il trattamento
Un sintomo comune, e spesso frustrante per i propri cari, di un disturbo alimentare è l’anosognosia . Le persone con disturbi alimentari spesso non hanno consapevolezza della loro malattia, probabilmente in risposta alla malnutrizione nel cervello. Di conseguenza, non credono di aver bisogno di aiuto.
Ricordare che c’è una ragione biologica per questo può aiutarti a gestire meglio questo comportamento. Non pensare che siano ribelli o resistenti. Invece, renditi conto che hanno un deficit nella loro intuizione.
Se ti imbatti in questo, continua a mostrare che tieni a loro ma non cedere alla loro realtà: continua a dire la verità. Continuando a presentare la realtà ed esprimendo gentilmente preoccupazione, potresti alla fine riuscire a scalfire la mancanza di intuito e incoraggiarli a farsi aiutare.
Non sottovalutare la tua capacità di aiutare
Molte persone con disturbi alimentari affermano che sono guarite solo grazie al fatto che altre persone nella loro vita si sono prese cura di loro. Tienilo a mente quando le cose sembrano senza speranza: puoi essere di grande aiuto al tuo amico o alla persona amata.
Anche se non stanno seguendo un trattamento o non sembrano disposti ad accettare aiuto, contattali periodicamente per ricordare che tieni a loro e chiedi se c’è qualcosa che puoi fare per supportarli. Offri speranza e ricorda loro che la maggior parte delle persone con disturbi alimentari guarisce.
Incoraggiare l’aiuto professionale
I disturbi alimentari possono essere mortali . Se la persona cara non riceve aiuto professionale, incoraggiala a cercarlo. Un professionista può valutare i sintomi della persona cara, fornire una diagnosi e dare consigli sul trattamento. Un medico è un ottimo punto di partenza; anche i terapisti e i dietologi con esperienza in disturbi alimentari possono fornire una valutazione e un trattamento.
Puoi saperne di più sui tipi di trattamento disponibili per la persona cara. La National Eating Disorders Association e The Alliance for Eating Disorder Awareness sono due organizzazioni statunitensi che forniscono referral e directory di trattamento.
Interagire fuori dai pasti
I disturbi alimentari possono essere malattie dolorosamente isolanti perché rendono difficile per la persona socializzare. Nella misura in cui sei in grado, continua a trascorrere del tempo con il tuo amico o la persona cara con un disturbo alimentare al di fuori dei pasti.
Cerca di coinvolgere la persona in attività che non ruotino attorno al mangiare o all’esercizio fisico. Fate una commissione insieme, andate a uno spettacolo, guardate un film o semplicemente uscite insieme. Anche se rifiuta o oppone resistenza, non rinunciate. Continuate a provare e mantenete la connessione.
Offrire supporto per i pasti
Una cosa molto concreta che puoi fare per supportare una persona cara affetta da un disturbo alimentare è mangiare insieme a lei o aiutarla a mangiare . Potresti anche offrirti di andare a fare la spesa insieme a lei.
Per le persone con un disturbo alimentare, i pasti possono essere estremamente impegnativi. E tuttavia, è qualcosa che devono fare ogni giorno, più volte! Possono avere difficoltà a decidere cosa mangiare e possono provare un’ansia estremamente elevata prima, durante e dopo i pasti. Possono anche provare impulsi a vomitare dopo i pasti.
Livelli di assistenza più elevati, come centri di cura residenziali e programmi di ospedalizzazione parziale, forniscono supporto per i pasti, ma per le persone in regime ambulatoriale, avere persone con cui mangiare può essere immensamente utile. Che sia di persona o tramite video chat, condividere un pasto può essere un meraviglioso supporto per una persona con un disturbo alimentare.
Durante il pasto, sii calmo e solidale. Offri conversazioni coinvolgenti su argomenti neutri, diversi dal disturbo alimentare o dal cibo. Dopo il pasto, cerca di coinvolgerli in un’attività distraente se hanno voglia di vomitare. Queste voglie durano spesso circa un’ora dopo aver mangiato.
Sfida la cultura della dieta
Molti disturbi alimentari sono perpetuati dalla paura di aumentare di peso, che è rafforzata dai nostri ideali culturali sulla magrezza. Molti professionisti credono che un modo per ridurre i disturbi alimentari sia sfidare le strutture sociali e l’industria della dieta statunitense da oltre 70 miliardi di dollari che mantiene questa attenzione sulla magrezza.
Un ottimo modo per supportare una persona con un disturbo alimentare è fornire messaggi di risposta . Incoraggiare l’accettazione di corpi di tutte le forme e dimensioni e scoraggiare le diete.
La cultura della dieta è ovunque ed è impossibile evitarla. Ma nella misura in cui puoi, cerca di ridurre i promemoria che puoi controllare.
Cerca di non parlare del tuo esercizio, della tua dieta o del tuo peso, o di fare commenti sul peso degli altri di fronte alla persona amata (e ancora meglio, per niente). Cerca di essere un modello di accettazione del corpo e di autocompassione, due abilità con cui le persone con disturbi alimentari spesso hanno difficoltà.
Per i genitori di bambini di età inferiore ai 18 anni
Se la persona di cui ti preoccupi nella tua vita è tuo figlio di età inferiore ai 18 anni, ti consigliamo di adottare un approccio più direttivo. I bambini e gli adolescenti con disturbi alimentari spesso non vogliono aiuto e i genitori sono responsabili dei loro figli e in genere devono cercare aiuto per loro conto.
Anche se il tuo bambino non è motivato per il trattamento, c’è molto che puoi fare come genitore per aiutarlo a riprendersi. Scopri di più sul trattamento basato sulla famiglia per i disturbi alimentari adolescenziali , un approccio terapeutico leader per bambini e adolescenti.
Una parola da Verywell
È fantastico che tu voglia supportare la persona cara affetta da disturbo alimentare e che così facendo hai già dimostrato di essere una persona importante nella sua vita. C’è molto che puoi fare per aiutarla.
Tieni presente che prendersi cura di qualcuno con un disturbo alimentare può essere difficile e la strada per la guarigione a volte è accidentata. Allacciati le cinture e preparati per il viaggio. Assicurati di avere anche un supporto per te stesso in modo da poter rimanere un solido supporto per loro.