Come la guerra in Ucraina sta influenzando la salute mentale dei sopravvissuti

Milioni di persone che vivono in Ucraina hanno dovuto abbandonare le loro case dopo che la Russia ha invaso il paese a febbraio. Hanno lasciato dietro di sé tutto ciò che hanno sempre conosciuto. Migliaia di persone sono state uccise e ferite, compresi bambini. Immagini e video quotidiani delle atrocità subite in Ucraina vengono sbandierati sui media.

Le atrocità sembrano inimmaginabili, e quelle immagini da sole sono già abbastanza traumatiche. Vivere nella paura costante mentre si lotta per trovare una qualche misura di sicurezza e protezione ha avuto un impatto sulla salute mentale degli ucraini.

“Il loro senso di identità è stato spogliato senza alcuna possibilità di prepararsi. Ciò può causare depressione e ansia e far sentire le persone perse”, afferma Andrew Kent, MD, uno psichiatra infantile e adolescenziale certificato, specializzato nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico (PTSD). “Il loro intero mondo è stato capovolto da un giorno all’altro”.

Si presta attenzione alle loro esigenze immediate di cibo, vestiario e alloggio, e giustamente. Tuttavia, la mancanza di capacità di concentrarsi sulla salute mentale sta esigendo un pesante tributo. Mentre gli ucraini affrontano l’essere strappati via dalle loro case e famiglie, così come il trauma della morte e delle lesioni, la loro salute mentale deve essere una priorità per i cittadini ora e per le generazioni future.

L’impatto sulla salute mentale

Katerina Manoff stava vivendo il suo sogno d’infanzia. La sua famiglia è emigrata negli Stati Uniti da Kiev quando era bambina, ma ha sempre desiderato restituire qualcosa alla sua comunità ucraina. Ha fondato un’organizzazione non-profit, ENGin , per aiutare i giovani ucraini a migliorare le loro capacità di parlare inglese. Le cose stavano andando bene. E poi è scoppiata la guerra.

Sebbene la vita di Katerina sia negli Stati Uniti, il suo team di lavoro, diversi membri della famiglia e gli studenti che sta aiutando sono in Ucraina. Mandano foto di devastazione e distruzione. Ha dovuto mandare loro dei soldi per alloggiare in hotel da quando sono fuggiti dalle loro case. Ha avuto un prezzo.

“Per me è stato così difficile. C’è molta disperazione. C’è anche questa frustrazione che le persone in Ucraina provano”, spiega Manoff. “All’inizio le persone erano scioccate, ma erano fiduciose, erano determinate… Ci sentivamo come se stessimo ricevendo questo supporto dal mondo intero”, dice.

Quell’ottimismo si trasformò presto in disperazione.

“Mentre la guerra andava avanti, la nostra salute mentale [iniziava] a soffrire davvero. Vedi queste orribili atrocità; vedi queste foto”, nota Manoff. “I nostri amici ci mandano le foto che non arrivano nemmeno ai grandi organi di informazione. Ho visto così tanti cadaveri e corpi sfigurati, e così tanti bambini morti”.

Gli ucraini sono alle prese con una moltitudine di emozioni contemporaneamente.

“È una reazione di dolore , ma è complicata dal senso che c’è anche paura per la propria sicurezza. Una cosa è soffrire quando si perde qualcuno per una causa naturale, ma ora si teme anche per gli altri cari e per la propria casa. Ciò rende il lutto molto complicato”, spiega il dott. Kent.

Katerina afferma di dover fare i conti anche con il senso di colpa del sopravvissuto, comune tra coloro che hanno vissuto situazioni traumatiche in cui altri hanno perso la vita.

Sebbene l’Ucraina e altri paesi abbiano già affrontato conflitti in passato, gli esperti affermano che l’attuale guerra con la Russia ha un impatto diverso.

“Il trauma è trauma; tuttavia, la differenza qui è che la tua intera vita e la tua casa sono a rischio. È onnicomprensivo. Non stai solo soffrendo per una persona; stai soffrendo per la tua intera esistenza. Devi anche affrontare la rabbia per queste morti insensate causate da un aggressore”, nota il dott. Kent.

Gli effetti di questa rabbia sono di vasta portata.

Impatto sulle generazioni future

È già abbastanza difficile per un adulto cercare di affrontare la brutalità della guerra. Per un bambino, l’impatto è incommensurabile. La ricerca mostra che i bambini che hanno vissuto la guerra e il conflitto soffrono di un alto livello di problemi psicologici .

I bambini cercano di orientarsi nel loro nuovo mondo senza la sicurezza e la stabilità di una casa, di una scuola o di qualsiasi misura di struttura. Il peso di vivere in guerra crea cicatrici di salute mentale che continueranno a perseguitarli.

“Ci saranno effettivamente dei cambiamenti fisici nel cervello di un bambino dopo un trauma che influenzano impulsi, ansia e regolazione emotiva. Questo viene trasmesso alla generazione successiva nel modo in cui questi bambini cresceranno e saranno genitori”, afferma il dott. Kent. “Molti di questi bambini faranno fatica a soddisfare i bisogni emotivi di base, senza alcuna colpa della famiglia, perché tutti stanno solo cercando di sopravvivere”.

Fornire aiuto

La maggior parte delle persone che necessitano di assistenza per la salute mentale in tutto il mondo non riceve i servizi che potrebbero aiutarle. In una situazione in cui sono state sradicate e sono alla ricerca di sicurezza e protezione, è ancora più difficile accedere all’assistenza per la salute mentale.

Internet può essere un inizio. Gli psicoterapeuti possono fornire servizi virtualmente per dare agli ucraini modi per affrontare il trauma che stanno vivendo. Se sei un professionista della salute mentale disposto a fornire servizi, cerca organizzazioni che aiutano con gli sforzi di soccorso in Ucraina.

Anche se non puoi fornire terapia , puoi aiutare donando alle organizzazioni di soccorso. Portare un po’ di stabilità nelle vite degli ucraini facendo una donazione può aiutare ad alleviare un po’ di stress mentale.

Manoff afferma di trovare forza nel poter essere una voce per gli ucraini e per gli orrori che vivono. Continua inoltre a donare il suo tempo, le sue finanze e il suo supporto mentale ed emotivo. In definitiva, desidera che gli ucraini abbiano accesso alle cure di cui hanno bisogno e raccomanda di offrirle loro in un modo che rimuova lo stigma e normalizzi la cura della propria salute mentale.

“Fate in modo che diventi parte del vostro pacchetto standard: ho il mio cibo, ho il mio riparo, ho la mia assistenza medica e ho la mia assistenza psicologica”, conclude Manoff.