Cos’è il trauma medico?

Quando pensi al trauma, probabilmente pensi a eventi una tantum come un incidente d’auto, o a traumi continui, come gli abusi infantili. Potresti non avere familiarità con il trauma medico.

Il trauma medico si riferisce alla risposta psicologica e fisiologica di un paziente a un’esperienza negativa o traumatica in un contesto medico. L’esperienza può comprendere malattia, infortunio, dolore, procedure invasive o spaventose e/o trattamenti medici angoscianti o sprezzanti.

Proprio come qualsiasi altro trauma , gli effetti del trauma medico possono essere di vasta portata, manifestandosi mentalmente e in altri sintomi fisici. E mentre principalmente i pazienti stessi sono quelli colpiti dal trauma medico, anche i loro assistenti o i loro cari possono esserne colpiti. Potresti anche provare un dolore privato dei diritti, un senso di non “merito” di essere in lutto, perché “altre persone stanno peggio” o perché sei sopravvissuto .

Ogni trauma merita aiuto e guarigione, ma il trauma medico può essere particolarmente impegnativo, poiché la maggior parte delle persone avrà problemi di salute che devono essere affrontati con un medico. Ignorare l’assistenza medica può portare a ulteriori complicazioni che potrebbero solo esacerbare il trauma.

Ecco come riconoscere se si potrebbe avere un trauma medico e come affrontarlo.

Sintomi del trauma medico

I sintomi del trauma medico sono simili a quelli del disturbo da stress post-traumatico . 

• Ansia
• Evitamento degli stimoli, incluso l’evitamento dei medici in questo caso
• Depressione
• Problemi digestivi
• Intorpidimento emotivo
• Risposta di sussulto esagerata
• Paura
• Flashback
• Ipervigilanza (essere in uno stato di allerta estremamente elevato)
• Emozioni intense
• Pensieri, ricordi e incubi intrusivi
• Tensione muscolare
• Disturbi del sonno (come dormire troppo o troppo poco)

Quali sono le cause del trauma medico?

Se hai già a che fare con problemi di salute mentale, tra cui PTSD da altri traumi, potresti essere più vulnerabile al trauma medico. Ma ci sono anche diagnosi o situazioni particolari spesso associate al trauma medico, che sono elencate di seguito.

Nascita

Il parto può spesso essere altamente traumatico. Infatti, fino al 45% delle neomamme ha riferito di aver vissuto un trauma da parto. Ciò può influenzare l’allattamento, il compleanno del bambino (poiché diventa un evento scatenante) e persino la decisione se avere o meno figli in futuro. Inoltre, le donne che hanno subito abusi sessuali sono inclini a ritraumatizzarsi durante il parto.

Esistono tre traumi alla nascita comunemente segnalati:

• Taglio cesareo d’urgenza: non solo il parto e l’intervento chirurgico sono singolarmente complessi e potenzialmente traumatici a modo loro, ma la combinazione amplifica anche questo aspetto. Inoltre, la natura di un taglio cesareo come emergenza comporta molti cambiamenti emotivi tutti in una volta.
• Violenza ostetrica: è nota come ogni volta che una donna che partorisce subisce maltrattamenti o mancanza di rispetto dei propri diritti, sia emotivamente che fisicamente, inclusa la coercizione a sottoporsi a trattamenti a cui non è interessata. Le forme di violenza ostetrica includono cure non consensuali (procedure forzate contro la propria volontà), cure non dignitose, abusi fisici, cure non riservate e cure discriminate.
• Neonato in terapia intensiva neonatale (TIN): molte madri hanno la sensazione di aver fallito fin dall’inizio se il loro neonato deve essere portato in TIN. Inoltre, è un trauma continuo poiché i genitori aspettano continuamente i risultati dei test e la notizia che potranno riportare il loro bambino a casa.

Cancro

È più comunemente noto che il PTSD si manifesta dopo un singolo evento pericoloso per la vita (come una sparatoria o un incidente stradale), ma il cancro è spesso associato a traumi medici e PTSD.

Tuttavia, trattandosi di una malattia e di una cura difficili come il cancro, non è raro dover affrontare uno stress post-traumatico dopo il trattamento, soprattutto se il paziente teme che il cancro possa ripresentarsi.

Attacchi di cuore

Uno studio ha dimostrato che 1 su 8 sopravvissuti a un infarto svilupperà PTSD in seguito al suo evento cardiaco. Con oltre 1,4 milioni di persone all’anno che sopravvivono a un infarto, ciò equivale ad almeno 150.000 persone che manifestano sintomi di PTSD. Il PTSD sembrava essere ancora più probabile in coloro che erano clinicamente morti ma erano stati rianimati.

Unità di terapia intensiva

Una permanenza in terapia intensiva (ICU) può essere particolarmente traumatizzante. Ad esempio, un paziente potrebbe dover affrontare la propria mortalità, potrebbe essere collegato a diverse macchine e potrebbe riprendere e riprendere conoscenza, spesso con volti diversi ogni volta.

Può anche essere difficile comunicare a causa di questi fattori, aggiungendo ancora di più all’impotenza che si può provare. Si stima che il 25% di coloro che sopravvivono alle loro esperienze in terapia intensiva soddisferanno i criteri diagnostici per PTSD, con molti altri che hanno ancora a che fare con sintomi da stress post-traumatico, anche se quei sintomi non soddisfano una diagnosi di PTSD.

Considerazioni culturali

Le donne di colore sono a più alto rischio di traumi alla nascita a un tasso quasi doppio rispetto alle donne bianche. Nonostante la sua storia di embolie polmonari la metta ad alto rischio, persino la tennista di fama mondiale Serena Williams ha subito traumi alla nascita e si è trovata vicina alla morte perché il personale medico non l’ha presa sul serio quando ha dichiarato di avere difficoltà respiratorie.

Inoltre, i neri sono stati storicamente usati come cavie in medicina. Ciò ha portato a un trauma medico razziale profondamente radicato. Per complicare ulteriormente la situazione, i pazienti neri vengono solitamente inviati a strutture mediche inferiori rispetto alle loro controparti bianche.

COVID 19

Mentre la pandemia di COVID-19 in corso ci sta colpendo tutti emotivamente in una certa misura, se sei stato infettato dal virus, potresti avere a che fare con alcuni sintomi di stress post-traumatico. Inoltre, coloro che hanno perso una persona cara a causa del COVID-19 potrebbero anche soffrire di PTSD.

I sintomi del trauma sono innescati da richiami di ricordi dolorosi e, mentre la pandemia si trascina, potrebbe sembrare che non si possa sfuggire ai richiami. Se eri attaccato a un respiratore, potrebbe anche essere stato particolarmente traumatico, soprattutto se vedi promemoria mediatici al riguardo.

Eventi medici

Le persone che sopravvivono a un evento medico, a un infortunio o a una malattia potenzialmente mortali potrebbero avere maggiori probabilità di subire un trauma medico, così come coloro che ricevono una diagnosi grave. Anche eventi medici specifici come essere in dialisi, sottoporsi a un intervento chirurgico o a un’altra procedura o subire complicazioni di salute infantili possono causare un trauma medico.

Qualsiasi diagnosi o evento medico può portare a un trauma medico a seconda della persona che riceve assistenza, del suo stato emotivo, del trattamento che riceve dal personale medico e dell’ambiente in cui riceve il trattamento. Il trauma è soggettivo e vi sono vari fattori che contribuiscono a determinarlo.

Trattamento scadente

Essere trattati male dagli operatori sanitari può causare anche traumi medici, come quando il personale medico non è attento o sensibile alle esigenze o ai livelli di stress di un paziente mentre interagisce con lui o esegue delle procedure. Anche una scarsa comunicazione può aumentare i livelli di stress di un paziente e in ultima analisi portare a traumi medici.

Un’altra causa comune di trauma medico è quando una persona è costretta a ricevere una procedura medica senza il suo consenso.

Anche l’ambiente in cui una persona riceve assistenza può contribuire al trauma medico. Un paziente può spesso sentirsi a disagio quando si trova in un ospedale o in un ambiente medico: ci sono volti, attrezzature, domande e istruzioni non familiari che riceve tutto in una volta, il che può facilmente diventare opprimente.

Chi subisce un trauma medico?

Sebbene chiunque possa subire un trauma medico, la ricerca dimostra che alcune persone sono esposte a un rischio più elevato.

Tra le persone più soggette a subire traumi medici ci sono coloro che hanno una storia di ansia, disturbo da stress post-traumatico, traumi o altri problemi di salute mentale.

Chiunque sia sottoposto a livelli elevati di stress (a casa, al lavoro, a scuola o all’interno di relazioni) ha maggiori probabilità di subire traumi medici. Inoltre, le donne e le persone di colore corrono un rischio maggiore di subire traumi medici.

Come affrontare un trauma medico

Se stai leggendo questo e pensi di avere a che fare con un trauma medico, sappi che non sei solo e che la guarigione è possibile. Ecco alcuni suggerimenti per supportarti nel tuo percorso di gestione del trauma medico.

Riconosci che il tuo trauma è reale

In molte situazioni, i sopravvissuti al trauma minimizzano il loro trauma. Ma è importante riconoscere che il tuo trauma è reale e degno di essere riconosciuto, convalidato e curato.

Molti sopravvissuti a traumi medici hanno difficoltà a credere che siano reali. Potrebbero chiedersi se stanno esagerando o se pensano di poterlo superare. Tuttavia, il tuo corpo fisico e le tue emozioni indicheranno quando il trauma è ancora presente: è importante riconoscere il trauma per iniziare il processo di guarigione.

Comunicare con i tuoi medici

Se stai consultando un nuovo medico, sii sincero sul fatto che hai a che fare con un trauma medico e che vorresti che ti spiegasse esattamente quale trattamento o farmaco ti sta prescrivendo, in modo da avere una comprensione completa di cosa sta succedendo.

Esercitati a sostenere te stesso spiegando come preferisci essere trattato da un medico o da un fornitore. Insisti per essere informato su qualsiasi procedura che potrebbe eseguire. Prova a prepararti per il tuo appuntamento in anticipo scrivendo i sintomi che hai sperimentato e tutte le domande a cui vorresti una risposta.

Parte del trauma è la mancanza o la perdita di controllo, e raccogliere più informazioni può aiutarti a riprenderti un po’ di quel potere. Lo stesso vale per i dottori esistenti. Se ti senti liquidato dopo aver detto loro questo (o qualsiasi altra cosa, in realtà), va bene dirglielo o cercare un nuovo dottore.

Porta qualcuno con te

Se puoi, cerca di trovare un amico o un familiare che ti supporti e che ti accompagni agli appuntamenti dal medico mentre stai ancora affrontando un trauma medico. Possono aiutarti a lenire le tue paure, a ricordarti le domande che potresti dimenticare di fare e ad aiutarti a ricordare le informazioni che ti dice il medico.

Potresti voler pianificare qualcosa di rilassante da fare dopo, come fare una passeggiata o prendere il tuo caffè preferito per premiarti per aver superato l’appuntamento.

Terapia

Come per altri tipi di trauma, la psicoterapia può essere utile per aiutarti a elaborare l’esperienza. Ecco alcuni approcci che i terapisti potrebbero usare nel trattamento del trauma medico:

• Terapia cognitivo-comportamentale focalizzata sul trauma (TFCBT)
• Terapia cognitiva basata sulla consapevolezza (MBCT)
• Desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari (EMDR)
• Neurofeedback
• Terapia narrativa
• Esperienza somatica
• Terapia dell’esposizione

Affrontare un trauma medico è un’esperienza difficile, ma superarla e chiedere aiuto dimostra la propria forza.

Pratiche complementari

Esistono altri modi per affrontare un trauma medico che puoi praticare da solo o in un contesto di gruppo di supporto. Yoga e tai chi, ad esempio, sono pratiche che possono riconnettere mente e corpo. Questo può aiutare le persone che hanno subito un trauma a gestire sintomi come depressione e ansia.

Anche lo yoga e il tai chi promuovono la respirazione lenta e profonda, un’altra pratica che può favorire il rilassamento e la consapevolezza nelle persone che hanno subito un trauma.

Cerca di familiarizzare anche con i tuoi fattori scatenanti. Sapere cosa scatena le tue emozioni legate al trauma può aiutarti a intervenire, elaborare le tue emozioni e pianificare la prevenzione di fattori scatenanti specifici per il futuro.

Una parola da Verywell

Il trauma medico può farti sentire isolato e spaventoso, ma non sei solo e i tuoi sentimenti sono validi. Cercare supporto può aiutarti a elaborare e andare avanti da questo trauma e guarire.